Прошлой ночью, когда искаженное подземелье проявило себя и все были в смятении, Вильгельмина не упустила этот момент. Её целью было повысить голос так, чтобы её услышало как можно больше людей.

— Впервые вижу что-то настолько жуткое. Глаза разведчика еще прояснят ситуацию, но очевидно, что внутри полно ужасных тварей! И вы думаете, что сможете пойти в такое место со сборищем неудачников?

Рейна, ставшая одним из этих «неудачников», посмотрела на Вильгельмину взглядом, вопрошающим: «О чем она вообще говорит?»

Но Вильгельмину это не волновало, и она продолжала громко вещать:

— Это вопрос жизни и смерти, так что подумайте трезво. Если будете метаться туда-сюда, поддавшись минутному порыву, думаете, что-нибудь выиграете?

Слова Вильгельмины оказали на дрожащих от страха очистителей большее влияние, чем когда-либо.

— Может, мне просто вернуться к принцессе?

— Но разве она примет нас обратно, если мы вернемся сейчас?

Вильгельмина тут же вклинилась в разговор очистителей.

— Вы думаете, принцесса настолько мелочна? Она, наоборот, сказала приводить всех, кто испугался этого ужасного зрелища.

При словах о том, что принцесса примет их, глаза очистителей расширились.

Они начали потихоньку расходиться, направляясь к принцессе.

Если бы она на этом остановилась, было бы хорошо. Но Вильгельмина в конце концов выплюнула в сторону Рейны слова, которые не следовало говорить.

— Рейна, кажется? Слышала, ты заключила пару с рыцарем, который и в подметки тебе не годится по сравнению с твоей силой очищения. Если перейдешь к нашей принцессе, получишь кого-то гораздо лучше, чем твоя нынешняя пара... Ай! Эй! Отпусти! Отпусти!

Не успела Вильгельмина договорить, как Рейна бросилась на неё и вцепилась ей в волосы.

Рейна обычно была улыбчивой и общительной.

Но было одно, чего она никогда не прощала: оскорбления в адрес Феликса, её пары.

— Рейна! Терпите!

— Отпустите! Я ей все волосы повыдираю! Кто ты такая, чтобы оскорблять Феликса!

В конце концов, другие очистители и служанки с трудом растащили их.

Конечно, на полу остался валяться клок волос Вильгельмины.

Когда её наконец успокоили и вернули в комнату, взгляд Рейны уже изменился.

— Я эту женщину в покое не оставлю... И принцессу тоже...

И вот, внезапно воспылав боевым духом, она оказалась в такой ситуации.

Ирен усмехнулась, глядя на Вильгельмину, которая сверлила их взглядом.

— Волосы еще остались?

— Ах ты!..

Это была детская провокация, но, видимо, вырванные вчера волосы всё еще болели, потому что Вильгельмина вспылила и закричала:

— Посмотрим, как долго продлится твоя спесь! Только не умоляй о спасении в подземелье!

После этого Вильгельмина высказала еще несколько проклятий, балансирующих на грани законов крепости, и вышла.

Центральная площадь крепости уже была заполнена вышедшими людьми.

Вчера все так боялись.

Ирен посмотрела на бумагу в своей руке.

Там был записан результат утренней разведки Глазом разведчика внутри подземелья.

Сложность искаженного подземелья, определенная Глазом разведчика, была средне-высокой.

Для среднего ранга оно было слишком обширным, и там появлялись разнообразные монстры. Но для высшего ранга там не было настолько уж мощных чудовищ.

Конечно, это не значило, что можно расслабиться. Даже слабые монстры, если их много, становятся опаснее одного сильного.

К счастью, искаженное подземелье не сильно отличалось от того, что помнила Ирен.

Но и не было полностью идентичным.

— Существует зона, недоступная для разведки. Соблюдать особую осторожность... вот как.

Проще говоря, туда лучше не соваться.

В любом случае, это нестабильное подземелье, так что оно исчезнет, даже если не убивать всех монстров.

В обычное время это были бы идеальные условия, чтобы немного осмотреться и выйти. Но учитывая принцессу, просто пробежаться и выйти было бы затруднительно.

— Выдвигаемся!

С ясным голосом принцессы Сесилии лошади на площади сорвались с места.

Все члены её клуба верхом на лошадях, предоставленных ею, направились к месту искаженного подземелья.

Те, кто не умел ездить верхом, сели в роскошные кареты, достойные королевских особ, и покинули площадь.

Разумеется, принцесса делала это намеренно.

Раньше она никогда не оказывала такого щедрого приема.

Вероятно, принцесса будет продолжать в том же духе, пока клуб Ирен не будет полностью уничтожен.

* * *

Спустя четыре часа Ирен и члены её клуба прибыли ко входу в подземелье, который был им назначен.

Там стоял Микаэль, который отправился сюда еще на рассвете.

— Микаэль!

Увидев его, Ирен помахала рукой и побежала к нему.

— Идите медленнее. Много мокрых листьев, скользко.

И правда, как он и сказал, с каждым шагом ноги скользили.

Видимо, ему было тревожно смотреть на это. Микаэль поспешно протянул руку, поймал её и притянул к себе.

— Как ваше тело?

— Мышцы местами ноют, но серьезных проблем нет.

С этими словами Ирен демонстративно покрутила плечами.

За последнюю неделю она несчетное количество раз взмахивала деревянным мечом. Она тренировалась не только те два часа, что была с ним.

Вернувшись в комнату, она продолжала отрабатывать стойку перед зеркалом в одиночестве.

Нельзя делать это кое-как.

Неизвестно, насколько это поможет, но она не хотела пренебрегать искренностью Микаэля, который выделил время, чтобы обучать её.

К тому же, научиться чему-то не повредит.

И больше всего она не хотела разочаровывать его.

Первые два дня всё тело болело так, что хотелось кричать при каждом движении.

Но еще ужаснее было другое.

— Позволите мне ненадолго прикоснуться?

Он сказал это так вежливо, что она подумала, он просто прощупает пару мест, и согласилась.

— А-а-а-а-а!

Большие руки безжалостно разминали шею, плечи и руки Ирен.

Это было так громко, что даже священники, находившиеся вдалеке, прибежали в испуге.

Они не знали, куда деть глаза от смущения и удивления при виде того, как Микаэль касается тела женщины.

Но Микаэль уверенно заявил:

— Мы тренировались, чтобы повысить шансы на выживание в подземелье, но из-за отсутствия активности в этой области у неё сильная мышечная боль во всем теле. Если оставить так, это помешает дальнейшим тренировкам...

При этом он называл мышцы, о которых они никогда не слышали, и долго объяснял, почему именно эту часть нужно размять.

Честно говоря, Ирен и священники молча слушали, но ничего не понимали.

Просто думали: «Раз Микаэль так говорит, значит, так надо».

К тому же во время массажа было так больно, словно мышцы рвутся, но после него боль действительно утихала, и движения становились намного легче.

В итоге Ирен стала естественно доверять ему свое тело после тренировок.

— Рад, что вы в порядке. Как остальные?

— Кажется, у всех с телом всё в порядке, но...

— Людей стало намного меньше.

— Да. В этом проблема.

Ирен оглянулась и подавила вздох.

По сравнению с тем, что было заявлено сотруднику Альянса вначале, количество пар, участвующих в этом рейде, сократилось вдвое.

— Пока я осматривал окрестности, встретил людей из рейда противника. Они сделали предложение.

Слушая его, Ирен почувствовала еще большую вину.

Втянуть его, святого рыцаря, в эту детскую борьбу за власть.

В тот момент, когда Ирен по привычке склонила голову, он сказал:

— Вам не нужно извиняться. Благодаря их предложению я тоже стал относиться к этому рейду серьезнее.

— Что? Какое предложение они сделали?

Вместо ответа он лишь улыбнулся и направился к сотруднику Альянса, стоявшему у входа.

Не получив ответа, Ирен позвала людей, стоявших позади.

Она думала, что собрала довольно много людей, но из-за того, что сегодня утром многие вернулись к принцессе, здесь осталось всего около пятнадцати пар.

Включая меня и Микаэля — тридцать два человека.

Ирен посмотрела на бумагу, которую принесла.

В этот вход войдут они, а в три других входа войдут пары из клуба принцессы.

В рейде принцессы было более трехсот человек.

Десять к одному. Но я всё равно не собираюсь проигрывать.

Ирен максимально напрягла память, вспоминая информацию о призовых сундуках.

В конечном итоге этот детский спор решится тем, кто получит больше наград.

Нужно забирать только самое ценное.

Ирен молилась, чтобы расположение сундуков не изменилось.

Как бы то ни было, сегодня нужно победить.