Когда Ирен открыла глаза утром, то не сразу смогла вспомнить, кто она и где находится.

К счастью, пока несколько раз моргала, все воспоминания вернулись, но она не могла пошевелить даже пальцем, не то что приподняться.

Тело и разум обмякли, словно пропитанная водой вата.

Ирен попыталась вспомнить моменты, когда теряла сознание, и те редкие мгновения, когда приходила в себя.

Микаэль был настойчив и неутомим.

Каждый раз, когда Ирен хоть немного пыталась отказаться от очищения, он шептал ей, подгоняя.

В состоянии, когда все чувства были притуплены, его слова звучали словно божественное откровение.

Поэтому Ирен приходилось напрягать тело так, как он говорил.

А когда она обессилела настолько, что не могла даже издать звук, он поднял ее на руки и направился к кровати.

Даже в этот момент он не выпускал ее руку.

Может, поэтому? Когда он попытался встать, Ирен, наоборот, ухватилась за него.

Должно быть, это потому, что их пальцы были переплетены слишком долго.

— Ох.

Издав озадаченный звук, он замер на месте.

— Раз вы этого хотите, я останусь еще немного.

Она вовсе не это имела в виду, но он, словно готовый отдать свое тело в любое время, если она пожелает, еще долго держал ее за руку, прежде чем встать.

— Ха-а...

Ирен вздохнула и прижала тыльную сторону ладони к горящей щеке. Сколько же времени она провела с ним вчера?

Ирен вспомнила бурлящую порочную энергию, которая вливалась в нее.

Энергия, от одного принятия которой, казалось, можно расплавиться, была ужасной, но в то же время притягательной.

Как Микаэль вообще может носить это в себе?

Для него это, должно быть, просто ужасное ощущение.

Тут она вдруг вспомнила слова, которые он шептал.

«Расслабься, не пытайся проглотить то, что вошло, за один раз. Нужно привыкнуть сейчас, чтобы потом принять большее».

Вспомнив это, Ирен снова залилась краской.

Он наверняка сказал это без задней мысли, но ей было невыносимо стыдно за то, что она думает о непристойностях.

Но...

В прошлом, которое теперь стало несуществующим, он говорил похожие слова.

— Расслабьтесь, пожалуйста. Иначе как мне войти...

В прошлой жизни, когда они провели ночь вместе, Ирен, будучи неопытной и принимая его слишком крупную плоть, мучилась и не знала, что делать; тогда он прошептал это и в конце концов вошел внутрь.

Казалось, огромная колонна бесконечно вдвигается внутрь тела, поэтому она не могла даже нормально дышать и двигалась так, как он велел.

Она старалась широко раздвинуть ноги, словно распутная женщина, и расслабиться.

Удовлетворили ли его эти усилия?

Он рассмеялся и грубо подбросил бедра вверх.

— А, а...

В мгновение ока его плоть мягко и глубоко скользнула внутрь Ирен. Над ее лицом раздался низкий смех.

— Пытаться проглотить все это за один раз...

Даже будучи не в себе, Микаэль никогда не унижал ее и не сквернословил.

Его движения были лишь торопливыми, он не делал ничего, что причиняло бы боль намеренно.

Но именно от этого Ирен становилось еще тяжелее.

Войдя примерно наполовину, он похлопал ее по плечу, словно утешая и прося перестать торопить его.

А затем начал двигать бедрами очень медленно.

Ей было тяжело даже просто лежать смирно, но из-за его движений казалось, что низ разрывается до онемения.

Когда она, мотая головой от боли и удовольствия, попыталась вырваться, он крепко схватил ее за запястья и прошептал:

— Вы должны терпеть. Чтобы войти до конца, нужно хорошо расслабиться прямо сейчас.

Сказав это, Микаэль долго держал самую толстую часть внутри, медленно двигая телом.

А затем потратил еще больше времени, чтобы заставить Ирен проглотить его до самого корня.

До ужаса медленно, настолько, что казалось, ее нутро полностью принимает его форму. Очень осторожно и нежно.

Это воспоминание, от которого немело где-то внутри тела, стоило лишь вспомнить.

Он неделю страстно обнимал ее, но часто проявлял такую нежность.

— Все равно это помню только я одна...

Для нынешнего него этого не происходило. Так что он не мог сказать это, вспоминая прошлое.

— Нет, все же!..

Когда Ирен барахталась, чувствуя беспричинную обиду, раздался стук.

— Ирен, вы проснулись?

— А, да!

Услышав голоса служанок, Ирен собрала все силы и приподнялась.

Вошедшие служанки, увидев взъерошенную Ирен, сказали с обеспокоенными лицами:

— Видимо, вчерашнее очищение было очень тяжелым.

— Да, он был слишком огромной... А, то есть скверна была тяжелой!

Ответив слабым голосом, она вскоре поняла, что ее слова могут быть неправильно поняты, и поспешно добавила:

— Наверное, из-за того, что он только вернулся после зачистки подземелья высокого уровня, скверна была слишком явной. Мои способности еще ничтожны, поэтому даже просто держать его за руку было очень тяжело...

Лепеча оправдания, Ирен чувствовала, как ее лицо горит огнем.

— Вот оно что. И без того весь бастион стоит на ушах из-за того, что сэр Микаэль в одиночку зачистил подземелье высокого уровня. Говорят, он идеально разобрался с ним после того, как помог другим, но, видимо, очищение все же необходимо. Вы тоже хорошо потрудились, Ирен.

Вопреки опасениям Ирен, служанка ответила бодро.

Словно ей и в голову не приходило, что Микаэль и она могли проводить очищение, сплетаясь телами, как другие пары.

От такого отношения Ирен стало неловко.

Хотя кто станет сомневаться.

Пусть их отношения изменились, его отношение осталось прежним.

Микаэль по-прежнему был добр и вежлив ко всем в крепости.

Разве он не кланялся всегда даже служанкам, которых большинство игнорировало и третировало?

Его брезгливость к противоположному полу тоже осталась прежней. За исключением моментов очищения, он все так же держался на расстоянии нескольких шагов от Ирен, словно прикасаться к ней было нельзя.

Так что всем оставалось только верить в его непорочность.

Пока Ирен с трудом умывалась с помощью служанки, вошла другая горничная.

— Ирен, к вам гость. Пришла священнослужительница по просьбе сэра Микаэля.

Микаэль попросил? Ирен поспешно переоделась и попросила впустить священнослужительницу.

Вскоре внутрь вошла женщина-священник с мягким выражением лица.

Увидев ее, Ирен расслабилась.

Потому что на лице священницы, смотревшей на нее, нельзя было найти и тени презрения.

Я немного волновалась, ведь у храма нет причин радоваться мне.

В прошлом люди храма ненавидели Ирен. Они считали, что она запятнала честь Микаэля, которого можно было назвать лицом храма.

В этот раз, благодаря тому что Микаэль первым предложил пару, отношение было лучше, чем в прошлой жизни, но все еще были люди, которые шептались, считая ее проблемой.

Поэтому она думала, что и эта священница может презирать ее.

Но, судя по мягкой улыбке, это было не так.

— Здравствуйте, очиститель. Меня зовут Бариэль, я — Божественный посох.

Божественный посох. При этих словах Ирен вдруг вспомнила, как Микаэль всегда представлялся «Божественным клинком».

Кстати... кажется, в этот раз он представился иначе?

Когда были Рейна и Синтия, он назвал только имя.

Пока Ирен думала, не забыл ли он случайно, она поняла, что Бариэль смотрит на нее с озадаченным выражением.

Она поспешно склонила голову в приветствии.

— Я Ирен Родиам.

— Для меня честь встретиться с вами. Сэр Микаэль говорил, что когда-нибудь найдет пару, и вот, ожидание наконец закончилось.

— Что?.. О чем вы говорите?

Ожидание закончилось? Разве эти слова не звучат так, словно Микаэль ждал пару?

Когда Ирен переспросила, желая объяснений, Бариэль немного поколебалась и открыла рот.

— Согласно божественному учению, то, что сэр Микаэль пришел в крепость искать пару, противоречит принципам. Но после того как Союз Королевств потребовал от сэра Микаэля найти пару и прекратил распределение подземелий, в храме тоже было много разговоров.

Многие тронуты подвигами Микаэля и жертвуют храму, но этого все же недостаточно, чтобы спасти всех голодающих и раненых.

До сих пор большая часть бюджета храма покрывалась за счет наград, которые он зарабатывал, зачищая подземелья.

Но это полностью перекрыли, и теперь даже деньги на лекарства для раненых найти стало проблематично.

— На самом деле принцесса Сесилия предложила Верховному жрецу, что если сэр Микаэль заключит с ней пару, она передаст большую часть награды храму и ограничит контакт только руками.

— ...

При словах Бариэль лицо Ирен застыло.

Это ведь предложение, от которого невозможно отказаться?

Она уступала большую часть награды, и контакт не отличался от того, что он делает сейчас с Ирен.

Так почему он отверг предложение принцессы?

— Тем не менее сэр Микаэль отказался. Сказав, что пока у него нет таких намерений. Иными словами, это означало, что когда-нибудь он согласится.

Бариэль продолжила говорить.

Поскольку Союз Королевств препятствовал его входу в подземелья, награды, которые он получал, стремительно сокращались.

Положение храма стало тревожным.

Количество людей, пострадавших от подземелий, растет, а деньги, чтобы накормить и приютить их, иссякают.

Но даже в такой ситуации они не могли приказать Микаэлю насильно найти пару и идти в подземелье.

Разве это не выглядело бы так, словно храм, ослепленный деньгами, продает человека?

— Нам ничего не оставалось, кроме как максимально отбирать пациентов и готовиться сократить питание до минимума, но в этом году сэр Микаэль вдруг отправился в крепость, словно только этого и ждал. Я получила приказ храма и последовала за ним с опозданием. Но как только приехала, услышала, что он нашел пару... Признаться, я волновалась.

Бариэль склонила голову, словно на исповеди.

— Честно говоря, мы знаем, что очистители хотят большой награды. А, конечно, я не виню очистителей. Подземелья опасны, поэтому желание получить большую награду естественно. Разве наш храм не в том же положении, желая получить больше, чем кто-либо другой? Поэтому я немного беспокоилась, что очиститель потребует большую часть...

Сказав это, Бариэль прослезилась.

— Приехав сюда, я услышала от сэра Микаэля, что очиститель поняла положение храма и отдала почти всю награду.

При этих словах Ирен невольно отвела взгляд вдаль.

Я сделала это не ради храма...

Она сделала это просто потому, что собиралась получить артефакт и сразу разорвать пару...

Но это был факт, который она никому не могла рассказать.

Она неловко улыбнулась и спросила Бариэль:

— Простите, так по какому делу вы пришли сюда?..

— О боже, вот ведь. Я слишком разболталась. Дело в том, что сэр Микаэль попросил заново измерить силу очищения Ирен.

— Силу очищения? Мне уже присвоили девятый класс, разве нет?

— Да. Я знаю, но он сказал, что необходима повторная проверка. Если вы не против, присядьте на минутку, хорошо?

Ирен села на стул, как ей было велено.

Тут ее взгляд упал на кольцо на ее руке.

Кольцо грубого и простого дизайна.

Оно определенно было полно царапин, но теперь казалось странно чистым по сравнению с тем, когда она увидела его впервые.

В это время рука Бариэль коснулась головы Ирен.

Вскоре теплая энергия окутала ее тело, и через мгновение Бариэль произнесла с удивлением:

— Вы восьмого класса?