— Вау! Дева!

С её обычной непроницаемой улыбкой, лицо Евы покраснело, и она словно окаменела. Джон похлопал её по руке, чтобы успокоить.

— Хэй, всё в порядке, всё хорошо! Всем известно, что эльфы медленно стареют, как физически, так и ментально, верно? Я не знаю, сколько лет Мисс Еве, но… если вы управляете магазином такого размера, вы не можете быть слишком старой. 

— Ох!.. 

Ева, несмотря на то, что она была старейшим из живущих смертных и всё ещё девственницей без гроша в кармане, вздрогнула. Она не подумает, что Джон сделал это нарочно, поскольку не знает, что он знает её истинную личность. Но иногда невинность — величайшее оружие. 

…Хотя в случае Джона она использовалась, чтобы дразнить Еву под маской невинности!

Вид Евы, теряющей самообладание, был редким и ценным, но, к сожалению, длился недолго. Ева быстро взяла себя в руки и, слегка кашлянув пару раз, продолжила.

— Кхм. Это рог единорога высшего качества, который практически невозможно достать в наше время. Если вы планируете его продать, я могу связать вас с подходящим местом. …Конечно, я возьму крошечную~ комиссию.

Я раздену тебя до нитки. (X)

Давай, пожалуйста, сменим тему. (O)

— Я не очень заинтересован в этом. Если это такой хороший предмет, я лучше буду использовать его сам, чем продам. Я уверен, что заработаю деньги, даже если это займёт некоторое время.

— Хе-хе. Уверенность господина Джона фантастична. Кажется, это скорее твёрдая убеждённость, основанная на веских доказательствах, чем типичный детский оптимизм… Очень приятно видеть.

Ева кивнула, облизывая губы. Казалось, она вернула себе первоначальное самообладание за столь короткое время. Но Джон знал, что это просто привычка, приобретённая ею во времена правления в качестве Королевы Эльфов!

Человек, поднявшийся на позицию, ответственную за судьбу расы, будет только разжигать тревогу своих подданных, суетясь из-за каждой возникающей проблемы. Поэтому у неё укоренилась привычка делать вид, будто она ожидала всего, что происходит, чем больше она волновалась.

Другими словами, стратегия «Ах, понимаю. Так вот что случилось… Тебе пока не нужно об этом знать»! В процессе её таинственный тон и расслабленная атмосфера стали укоренившимися привычками.

Это, в сочетании с подозрительно настороженной внешностью Евы, на самом деле имело большой эффект… но теперь это была просто привычка из прошлого, вызывающая недопонимание.

Ева сейчас, внутри, должно быть, всё ещё переживает из-за подтверждения своего статуса. Неправильно было просто мучить её, поэтому я должен вознаградить её в следующий раз. Посмотрим, что ей подарить…

Пока Джон думал о том и о сём, Ева положила слегка сцепленные руки на стол, задавая настроение.

— Если Господин Джон думает использовать рог единорога лично, я могу обработать его для вас. Какой формы вы хотите его видеть? Кинжал, средство самозащиты, эликсир… всё, что угодно. Если вы не доверяете моим способностям, я могу также представить вас отличному мастеру. Вы готовы доверить это мне?

Отдай рог единорога. (X)

Пожалуйста, прекрати шутить о девственницах. (O)

— Хм-м, понимаю. Так как я почти никого не знаю, мне лучше оставить это Мисс Еве. Видя, как ярко он светился раньше, кажется, рог единорога тоже этого хочет!

— Кхм…

После всех усилий, которые она приложила для создания своего образа, всё рухнуло в одно мгновение для тысячелетней девственницы. Что-то поражало в её чрезмерной озабоченности своим отсутствием опыта.

Мужчина, переживающий из-за того, что он девственник. И девственница, лучезарно улыбаясь, говорящая, что ей нравятся девственники… Это сработает!

Джон приложил рог единорога ко лбу. Направив ярко светящийся рог единорога на Еву, он продолжил.

— И… возможно, не случайно я заполучил этот рог единорога. Мне тоже нравятся девушки. Может быть, потому что я всё ещё девственник?

Правда? (X)

Давай поженимся. (O)

— …Что?

— Ой, как неловко. Что я вообще говорю? В любом случае, я оставлю это вам, мисс Ева. Учитывая мой боевой стиль, кинжал будет лучшим выбором.

Изначально Джон подумывал попробовать съесть его, так как получил «Ненасытный желудок»… но он оказался слишком твёрдым, чтобы его жевать. Он также был слишком большим, чтобы его проглотить. Естественно, Джон думал о том, чтобы разбить его на куски, чтобы съесть, но с имеющимся у него оборудованием и силой это было невозможно.

Поэтому, учитывая ситуацию, он решил обработать его и использовать в качестве снаряжения. Джон всё ещё не мог забыть ощущение кинжала Лидии, который он ненадолго одолжил в прошлом. Повышение физических характеристик было важным, но если он не планировал идти по пути мастера боевых искусств, было логично вкладываться и в снаряжение.

— Ху-ху… поняла. Тогда, после того как я закончу первоначальную обработку, я свяжусь с «Обьединением Гноьмих Мастерских». К счастью, у меня есть там связи, и с такими материалами найдутся многочисленные мастера, которые захотят заняться этим, даже если им придётся для этого из кожи вон лезть.

— Да! Тогда я оставлю всё на вас, Мисс Ева! …Я впервые делаю что-то подобное, поэтому немного нервничаю.

— Ох? Это естественно, ведь первый раз особенный для всех. Вы можете оставить это мне, человеку, имеющему опыт в таких делах.

Ты можешь доверять мне. (X)

Давай поженимся. (O)

Джону стало немного жаль, как она подчеркнула свой опыт… Не то чтобы он не мог понять это чувство, поэтому он продолжил говорить с лучезарной улыбкой.

— Если Мисс Ева так говорит, то я поверю вам на слово и оставлю всё это вам. В конце концов, мы же партнёры, не так ли?

— Партнёры… Да. Это верно. Мы партнёры.

Если я облажалась, то и ты облажаешься. (X)

Мы уже стали парой! (O)

Джон слегка наклонился к Еве, которая ошеломлённо бормотала, как будто хотел поделиться осторожным секретом.

— Раз уж мы партнёры, у меня есть к вам просьба…

— Просьба, которую можно адресовать только партнёру… как интригующе. Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите всё, что угодно.

— На самом деле, у меня сейчас нет денег.

— Простите? Раз уж Господин Джон принёс материалы, а гильдия ремесленников либо совсем не возьмёт с вас плату, либо возьмёт символическую минимальную, вам нужно оплатить только мою плату за работу…

— У меня нет денег на плату за работу.

— …Разве вы не получили два золотых вчера?

— Я потратил эти два золотых, чтобы получить этот рог единорога.

Я легонько постучал по рогу единорога, всё ещё прикреплённому к моему лбу. Ева озадаченно переводила взгляд с меня на рог. Затем она заговорила слегка приподнятым тоном.

— В таком случае, ничего не поделаешь. Но это затруднительно, Господин Джон. В конце концов, я — торговец. Я не могу работать бесплатно.

Правда обеспокоена. (X)

Заплати своим телом. (O)

— Неужели нет никакого другого способа?..

— Обычно это не разрешается, но мы же партнёры, как сказал Господин Джон. Я, конечно, готова пойти на некоторые уступки. 

— Правда?! 

— Да. По правилам, мы должны получать оплату авансом, но для Господина Джона можно будет погасить её позже, в удобном для вас темпе. Тем более что некий щедрый человек забрал товары вместо денег в качестве платы за жизни моих подчинённых, эльфов-близнецов. 

С широкой улыбкой Ева посмотрела на лежащих подо мной Лимон и Яблоко. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы они задрожали. Кажется, они многое пережили после того, как мы с Лидией ушли… 

Поочерёдно похлопав Лимон и Яблоко по плечу, я бросил многозначительный взгляд на Еву. 

— Постоплата. Было бы неплохо выплачивать её постепенно, несколькими рассрочками, но я хотел бы предложить несколько иной метод. Например… расплатиться своим телом?

— …Хм-м?

Что это за трюк? (X)

Это происходит на самом деле?! (O)

Её возбуждение было ощутимым; её обычно узкие глаза расширились, и зелёные радужки заблестели. Казалось, её взгляд пронзает меня насквозь. Испытывая ощущение, будто меня раздели догола, моё тело невольно задрожало. Это была уже не просто зловещая атмосфера, как раньше, а настоящее чувство опасности. Вероятно, потому, что она использовала Око Истины с большей интенсивностью.

Столкнувшись с истинной, подлинной силой — не просто остатками, оставленными погибшим богом, — я открыл рот.

— Я планирую победить стража первого этажа и получить силу Мирового Древа. И я один раз использую эту силу для вас, Мисс Ева.

— !..

Она, казалось, была ошеломлена. Её полуприкрытые глаза расширились, полностью открывая радужки. Они были прозрачно-зелёными, напоминающими изумруды. Должно быть, она использовала Око Истины на максимальной мощности, поскольку глаза Евы светились. Это было больше, чем просто чувство опасности. Я чувствовал присутствие чего-то огромного. Всего лишь маленькая ветвь, оставленная Мировым Древом перед смертью, обладала таким могуществом.

Внезапно созданный мной сеттинг, где мир был разрушен битвой богов, показался вполне понятным. Если существа такого калибра сталкивались, разрушения были неизбежны.

Глядя прямо в глаза, не терпящие лжи, я усмехнулся. Не милой улыбкой, которой я научился, чтобы выжить в этом мире, а улыбкой, которая была ближе к моей истинной сущности.

— Я говорю правду.

— …Похоже на то.

— Но также правда и то, что мне нужна помощь.

— Я с радостью помогу.

Ева, полностью активировав Око Истины, сразу же ответила на мои слова. Моя искренность, должно быть, дошла до неё. Если бы я не торопился и развивался постепенно, то через несколько лет накопил бы минимальные достижения, необходимые для того, чтобы снова сразиться со стражем первого этажа. Но это заняло бы слишком много времени. Поэтому я буду полагаться на экипировку и гачу, чтобы максимально сократить это время. И поэтому, если я стану таким сильным… я смогу предотвратить событие, которое когда-нибудь обратит Еву во зло.

Если бы я попросил о помощи, Элли и Лидия с радостью бы помогли. Но кроме этого, разве я не должен стараться изо всех сил? В конце концов, это моя ответственность как человека, определившего трагическую судьбу Евы, а также её единственного сочувствующего.

Я тихонько протянул руку. Ева колебалась мгновение, прежде чем взять её. Я легонько сжал её руку и спросил:

— Ева, а у вас не возникло странной мысли раньше? Ну, когда я сказал, что расплачусь своим телом.

— …Я не понимаю, о чём вы говорите.

Ева, снова прикрыв один глаз, наклонила голову и попыталась выдернуть руку… Я не собирался позволить ей так легко ускользнуть. Я немного испугался огромного давления Ока Истины, которое превзошло все мои ожидания, так что будет справедливо ответить тем же.

Сжав её руку, я крепко схватил руку Евы, которая пыталась вырваться, и приблизил губы к её длинному эльфийскому уху.

— Ева... мой рог единорога ведёт себя странно...

— Хн-нт?!

Возможно, это было из-за кокетливого голоса, или из-за того, что моё дыхание коснулось её уха, или, может быть, из-за того, что сказанное идеально подходило для того, чтобы дать волю разгуляться чьему-то воображению. Но мне очень понравилась реакция Евы, дёрнувшейся, словно её ударило током.

Клак.

Положив рог единорога на прилавок, я поклонился Еве, которая всё ещё задыхалась.

— Спасибо за сегодняшний день. Я пойду. Пожалуйста, пришлите Лимон или Яблоко в «Фею и серебряную монету», когда предмет будет готов. Я всегда останавливаюсь там.

— Да? Д-да…

Оставив ошеломлённую Еву, я подтащил к себе эльфов-близнецов, которые тайком наблюдали за нами, жуя вяленое мясо.

— Вы обе, пожалуйста, следуйте за мной.

У вас двоих есть отдельное задание.