Закончив последнюю работу, я заработал примерно пятнадцать серебряных. Раньше я был бы в восторге от такой крупной суммы… но после того, как привык к золоту, я не был так взволнован. Вот почему, хотя когда-то я рисковал жизнью за восемь медяков, теперь я отношусь к меди, как к мелочи.

— Взрослеть довольно грустно.

— О чём ты говоришь?

— Чем больше опыта, тем меньше ты чувствителен… В этом смысле ты взрослая, Лидия.

— …Я не понимаю, о чём ты, но это раздражает.

Лидия глубоко нахмурилась и начала щипать меня за щеку. 

Щип! Щип!

— Ой, ой, ой!

Моя щека растянулась, вызывая онемение. Обычно я бы попытался вырваться… но сейчас я не мог этого сделать. 

Кач, кач. 

Каждый раз, когда Лидия щипала мои щёки, огромная грудь колыхалась перед моими глазами. Боже мой. Неужели возможно иметь такой большой размер груди при таком хрупком телосложении? Это было впечатляюще даже через повседневную одежду, но я представлял, как это выглядело бы в бикини-доспехах. Несмотря на боль в щеке, я держал глаза широко открытыми, чтобы запечатлеть этот момент в памяти. 

Но, возможно, моё поведение было странным. Лидия, которая с удовольствием меня щипала, ослабила хватку. 

— Я слишком сильно тебе сделала больно? 

— Ах, нет. Всё в порядке. Но что ты имела в виду, когда сказала, что получила доклад? Не думаю, что мы причинили какие-либо неприятности. 

— Ты не причинил неприятностей. Но понятно, почему на вас пожаловались. 

— Что? 

— Представь себе всех головорезов в округе, бродящих группой. Естественно, что обычные граждане будут чувствовать себя неспокойно. 

— Ах.

Это было правдой. Несколько бездельничающих бандитов — это то, что можно проигнорировать, но десятки, собравшиеся вместе, определённо вызывают беспокойство. 

— Я и представить не могла, что Джон будет за этим стоять. 

— Я тоже не ожидал, что всё так обернётся. Послушай, Лидия! Вот что произошло… 

Выслушав мою историю, Лидия кивнула. 

— Итак, если подытожить, ты пытался воровать, но в итоге избил бандитов?

— Звучит странно, когда ты так говоришь, но да! Разве это не ужасно?!

— Джон… У тебя вообще есть сердце? Даже если противники — бандиты, ты избил их всех в одиночку. 

— Но, как ты сказала, Лидия, они бандиты. Что плохого в том, что я, сирота, забираю деньги, которые они вымогали у других сирот? 

— Это… 

— Я не плохой. Плохие — это все бандиты лабиринта, которые мучили меня в прошлом. Запомни это, хорошо? 

Лидия обдумывала мои слова с озадаченным выражением лица. Последнее замечание было шуткой, но её отсутствие реакции немного смутило меня. Я прочистил горло и сменил тему. 

— Кхм! Куда мы сейчас идём, Лидия?

— В Гильдию. Я работала над другим запросом, но как только я собиралась уйти, решив его, мне сообщили о поступившей жалобе и попросили о помощи.

— И вот я здесь. Это должно быть судьба!

— Перестань нести чушь. Итак, почему ты был там, Джон?

— Ах? Ну, я просто немного воровал…

— У тебя больше нет проблем с деньгами. Ты заработал два золотых в прошлый раз.

— Хм-м. Ну, это не совсем так.

— …Не говори мне, что ты потратил всё на азартные игры?!

Глаза Лидии расширились от шока. В её взгляде, казалось, мелькнуло чувство ответственности. Я не могу оставить всё как есть. Если я как следует не научу этого ребёнка, он разрушит свою жизнь!.. Что-то вроде того. Было легко читать выражение лица Лидии, когда она была так открыто экспрессивна, вероятно, потому, что обычно она почти не проявляла эмоций.

Но если ситуация пойдёт в этом направлении, это будет для меня проблематично, поэтому я взял инициативу в свои руки.

— Я купил материалы для нового оружия на эти два золотых! Я достал их дёшево благодаря различным обстоятельствам, но всё равно это было нелегко. 

— …Новое оружие? 

Лидия, верная своей натуре любительницы снаряжения, смягчилась, услышав, что я купил материалы для оружия. Я энергично кивнул. 

— Именно! Я доверил изготовление Еве. После этого у меня не осталось денег. 

— Владелица… Не говоря о надежности, она не казалась самым выдающимся ремесленником.

— Ева не ремесленник. Но она сказала, что не будет делать его сама; она доверит это гномам из Гильдии Мастеров, так что можешь быть спокойна! 

— У неё есть связи в Гильдии Мастеров?.. С этими упрямыми гномами, которые делают хорошие вещи, но не умеют общаться?

Лидия, казалось, была больше удивлена её связями с Гильдией Мастеров. Это было понятно. Гномы этого мира олицетворяли стереотип упрямого ремесленника. Они делали отличные вещи, но были упрямы в своём ремесле, часто не укладываясь в сроки поставки или не выполняя конкретные запросы. Если вы заказывали обычный стальной меч, доставка могла быть задержана на месяцы, если они вдохновлялись во время его изготовления. Или если вы хотели, чтобы вам сделали копьё, они могли решить, что вам больше подойдёт двустороннее копьё, и сделать именно его. Они были очень упрямой расой. Их мышление заключалось в том, что они не создавали предметы для других; они создавали предметы, которые будут использовать другие.

Конечно, как только цена устанавливалась за любой предмет, который они делали, она никогда не менялась, и качество всегда превосходило ожидания, поэтому никаких серьёзных проблем не возникало. Вот так работала Гильдия Мастеров, поглощённая своим собственным миром… Наличие связей, чтобы сделать личный запрос в таком месте, действительно удивляло.

Для Евы, которая имела влияние в лабиринте ещё до того, как была сформирована Гильдия Мастеров, это не было так уж удивительно. Лидия пожала плечами и небрежно сказала:

— Ева ведь эльфийка. Учитывая, что она выглядит моложе своих лет, неудивительно, что у неё есть различные связи.

— …Ну. Эльфы накапливают за свою долгую жизнь не только деньги.

Очевидно, связи — это тоже своего рода сила и богатство. В конце концов, никто не выживет в этом мире в одиночку. Возможность тренироваться с Лидией в лабиринте, найти безопасное место для ночлега благодаря Элли и доверить Еве рог единорога — всё это стало возможным благодаря связям.

— Итак, какое оружие ты заказал и из какого материала?

— Хм-м… Ну, понимаешь… — я хихикнул и жестом прижал указательный палец к верхней губе. — Тс-с. Это секрет, пока всё не будет готово. Но я покажу тебе, как только оно будет сделано, так что жди с нетерпением!

— …Это действительно раздражает. В любом случае, хорошо, что ты потратил деньги на то, чтобы стать сильнее.

— …Просто из любопытства, что бы ты сделала, если бы я действительно потратил их на азартные игры?

— Я бы разнесла игорный притон.

— Что?

— Или переломала бы Джону руки и ноги.

Почему все варианты такие жестокие? Вздрогнув, я решил никогда не рассказывать Лидии о своей способности. 

* * *

После этого я забрал эликсиры, сделанные из магических трав и лечебных трав, которые оставил для обработки, выпил их на месте, а затем вернулся в «Фею и серебряную монету».

К слову, эликсир был лишь немного эффективнее, чем просто травы… Возможно, это связано с погрешностью или другими лекарственными ингредиентами, использованными в процессе обработки. Отныне, если только не будет особой необходимости в определённых видах трав, я, пожалуй, буду просто употреблять их сразу.

Вернувшись, я с Элли, как обычно, поужинали и немного поболтали. Теперь оставалось только вовремя обменяться приветствиями и подняться наверх, чтобы отдохнуть. Так как завтра мы отправлялись в лабиринт, лучше лечь спать пораньше.

Но… как бы я ни старался казаться спокойным, меня неотвратимо тянуло к Лидии. Если так будет продолжаться, я не смогу уснуть, даже если лягу в кровать.

Поэтому я крепко зажмурился и заговорил:

— Мисс Лидия… Ваш новый доспех выглядит очень красиво!

— Ах? Ох. Спасибо. Вижу, Джон тоже заметил. В нём удобнее двигаться, чем в предыдущем, он прочный и обладает различными сопротивлениями. Его было нелегко достать, даже мне. Мне пришлось обратиться за помощью к Гильдии.

— Хе, хе-хе… Понятно. Впечатляет.

Нижняя часть была похожа на обычный доспех в виде платья, но верхняя часть была почти как бикини. Я не понимал, как это может быть прочнее. Но это фэнтези, так что всё возможно. Сейчас важно было не это. 

— Видя вас такой, я понял… Мисс Лидия, у вас большая грудь.

— Хе-хе. Правда? Я знаю. 

Лидия встала, положила руки на талию и выпрямила спину. С позой, которая, казалось, подчёркивала её грудь, на её губах появилась гордая улыбка.

В конце концов, на Континенте Пан похвала женской груди ничем не отличалась от любого другого обычного комплимента о внешности. У тебя длинные ресницы, красивые ногти, приятный голос и большая грудь. Все эти комплименты имели похожий оттенок.

— Кхм, кхм. Мисс Лидия. Так вот, в этом смысле… 

Я часто вешался на Элли, пытаясь соблазнить её. В мире, где роли мужчин и женщин поменялись местами, такие действия могли бы заставить его испытывать отвращение к себе; это не было стыдно. Но то, что я собирался сделать сейчас, было другим.

Возможно, для Лидии это не было чем-то особенным из-за смены гендерных ролей, но для меня было довольно неловко даже упоминать об этом. Но я должен был это сделать. Как я мог упустить такую возможность!..

Моё сердце бешено колотилось, как будто вот-вот разорвётся, а температура тела взлетела до небес. Затем, с некоторой нерешительностью и ещё более сильной решимостью, я в отчаянии взмолился: 

— Мисс Лидия! 

— …Ах? Что-то важное? 

— Пожалуйста, позвольте мне прикоснуться к вашей груди! 

— ?.. 

Лидия наклонила голову, не в силах понять, что она только что услышала. 

— Пожалуйста, позвольте мне потрогать вашу грудь!.. — крикнул я ещё раз. 

Элли, которая слушала всё это сбоку, выронила чашку, которую держала в руках. 

Дзынь.