Элли выронила чашку, которую мыла. Резкий звук разбитого стекла привлёк всеобщее внимание. Я, до этого момента поглощённый созерцанием груди Лидии, которая казалась даже больше её головы, не стал исключением.

— Элли? Ты… в порядке? — рефлекторно спросил я, а затем замялся. По её выражению лица было ясно, что нет. Кожа была бледной, как пепел. Глаза, жёлтые, как у зверя, потускнели и бесцельно блуждали, а тело, которое, несмотря на потерю руки, должно было быть всё ещё сильным, дрожало, как у промокшего щенка. Грубые очертания её пепельно-серых волос, которые при обычных обстоятельствах выглядели бы эффектно, и аккуратная одежда бармена теперь только делали Элли ещё более жалкой.

С чем можно сравнить нынешнее состояние Элли?.. Да. Она была похожа на благородную даму, чья семья разорилась в одночасье, на купца, чьё состояние конфисковали, или на писателя, который, легкомысленно потратив свой гонорар на гачу, обнаружил, что его банковский счёт пуст. 

Элли, голосом, полным отрицания реальности и отчаяния, свойственного тому, у кого только что отняли всю жизнь, воскликнула: 

— Д-джон, ты мне изменяешь! 

— …Ах? 

Я моргнул в замешательстве, гадая, что всё это значит. Лицо Лидии стало пепельным, и она бешено замотала головой. 

— После того, что ты сделал со мной этим утром, ты теперь просишь Лидию дать тебе потрогать её грудь вечером того же дня!.. — продолжала кричать Элли голосом, полным предательства. Её торчащие волчьи уши поникли, а слегка покачивающийся хвост перестал двигаться, словно сломался. Взгляд выражал неподдельную боль. 

Только сейчас я понял, как, должно быть, выглядел в глазах Элли. Сопляк, который каждый день к ней лип, утверждая, что ему нужны только её богатство и тело, просил жениться на ней. Потом этот маленький негодяй принёс ей в подарок странное нижнее бельё, и когда она набралась смелости надеть его, получила свой первый поцелуй. Хотя это было всего лишь в щёку. Она делала вид, что ей всё равно, но, должно быть, была в восторге. Конечно. Ведь Элли — законченная одиночка и неудачница, которая не может воспользоваться даже упавшей ей на колени возможностью.

Но потом этот мужчина сам подошёл к ней и поцеловал в щёку? Уверяю вас, Элли, должно быть, весь день думала о том, сколько у нас будет детей, как их будут звать, кого пригласить на свадьбу и что делать с магазином, если она забеременеет.

А потом, внезапно, прямо перед ней, этот самый человек отвлёкся на привлекательное тело её младшей подруги и спросил, можно ли потрогать её грудь. Это же чистой воды измена… Даже в лучшем случае — предательство. Даже Ева была бы обижена. Хотя в этом мире, где гендерные роли были обращены вспять, женская грудь не считалась такой уж ценностью… но грудь всё ещё оставалась важной эрогенной зоной. Смотреть — это одно, но трогать напрямую — довольно интимная форма телесного контакта.

Я был так отвлечён бикини-доспехами и грудью Лидии, что совсем забыл про Элли. Это была моя вина. Как только эта мысль пришла мне в голову, я перепрыгнул через стойку и оказался рядом с Элли. 

— Элли. 

— … 

— Посмотри на меня, Элли. 

Понаблюдав за ней мгновение, я обхватил щёки Элли обеими руками. Обычно Элли неохотно поворачивала голову в ту сторону, куда я её тянул, но сегодня она была неподвижна. Она была серьёзно расстроена. Тем не менее, я не сдавался и продолжал говорить с ней. 

— Ты действительно собираешься так себя вести? Ты никогда больше не посмотришь на меня? 

— Что? Ты пытаешься сказать, что я тебе не любовница только потому, что я была к тебе немного добра? 

— Конечно, нет. Успокойся, я не это имел в виду. 

— Хмпф! Вот почему розоволосые… 

— Ах, ты понимаешь, что только что сказала очень опасную вещь? Если бы я не был таким великодушным и не испытывал к Элли столько привязанности, мы бы сейчас подрались. А потом мы бы отдалились друг от друга. 

— … 

Возможно, она поняла, что только что оговорилась. Плотно сжав губы, Элли расслабилась и повернула голову ко мне. Глядя ей прямо в глаза, я широко улыбнулся.

— Но я великодушен и очень люблю Элли, так что я прощу тебе это. 

— Вечно ты со своими красивыми словами!.. 

— Тогда, если не словами, что заставит тебя поверить мне? 

— …Что? 

— Что я имею в виду? Это значит, что я покажу тебе своим телом. 

Когда я потянул голову Элли вниз, она согнулась в неудобной позе. Как только лицо Элли оказалось в нужном положении… я схватил подол своей рубашки и натянул его ей на голову. 

— Хяп. 

— ?!.. 

С головой внутри моей рубашки лицо Элли теперь было уткнуто в мой живот. Говорят, у гибридов острое обоняние. Чтобы дать ей как следует почувствовать мой запах, я надавил на затылок Элли через рубашку. Её острый нос упёрся в мой живот. Взъерошенные волосы щекотали мою грудь, а дыхание, касавшееся моей кожи, было горячим и влажным. В моей прошлой жизни существовала поговорка, что лучший способ охладить мужской гнев — это дать ему прикоснуться к женской груди. Я не знал, правда ли это, но на Континенте Пан это, должно быть, тоже имело какой-то эффект.

Итак, Элли прижалась к моему животу. Я нежно погладил её по голове, глядя на её поднявшийся хвост. 

— Элли. Прости меня. Я заставил тебя очень волноваться, не так ли? 

— М-мф… 

— Но, пожалуйста, поверь мне. Я не играл с тобой и ничего такого. 

— М-м-мхмфм… 

— М-м. Это правда. Как я всегда говорил, моя цель — твоё тело и богатство… Но это не значит, что нет привязанности. 

— Хн-нхн… 

— Уверяю тебя, человек, которого я люблю и которому больше всего доверяю в этом мире, — это Элли. Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но неужели ты думаешь, что я стал бы делать такое с кем попало? 

— Хеахн… 

— Если ты так думаешь, то это огромное недоразумение. Я никогда никому, кроме Элли, не позволял такого… даже Лидии. 

— Гр-рх… 

Элли начала издавать звуки, которые не были похожи на человеческие. Решив, что этого достаточно, я медленно вытащил её голову из своей рубашки.

Лицо Элли, открывшееся моему взору, было зрелищем не для посторонних. Её взгляд был расфокусирован. Дыхание — тяжёлое, прерывистое. Кончик языка выглядывал из слегка приоткрытых губ.

— Ах? Ты меня лизнула?

— Я… ну!..

С этими словами я вытер рукавом пятна слюны с живота. Лицо Элли покраснело. Я усмехнулся, глядя на неё: казалось, она вот-вот взорвётся.

— Всё в порядке. Я этого и хотел.

— Ах? Э-э-э? Ух?

— Боже мой, Элли. Не слишком ли ты взрослая, чтобы лепетать, как младенец?

— …Это не лепет!

Элли, придя в себя, крикнула. Кажется, она немного расслабилась. «Хочешь потрогать мой живот?» — определённо был правильный ход. Хихикая, я опустился на одно колено, чтобы наши взгляды встретились. Затем обнял её за шею.

— Уап!

— Ненавижу себя за то, что позволяю тебе это… — в голосе Элли слышался вздох. Притворившись, что не слышу, я потёрся щекой о её щеку — ту самую, куда утром чмокнул её. Моя щека, ещё юная и мягкая, и щека Элли, просто мягкая, соприкасались, даря приятные ощущения. В таком положении я тихо прошептал ей на ухо:

— И что ты можешь с этим поделать, даже если ненавидишь, Элли?

— Что?

— Даже если ты говоришь, что ненавидишь, что ты можешь сделать, кроме как вот так возбудиться?

— Джон, ты же знаешь, что можешь попасть в большие неприятности, если будешь так провоцировать взрослую девушку, верно?

— Я делаю это, потому что хочу попасть в неприятности. Мне нравится быть рядом с тобой, Элли.

— …

Губы Элли сомкнулись — казалось, она не может подобрать слов. Только после того, как я хихикнул, она продолжила:

— В любом случае, теперь ты знаешь, как сильно я тебя люблю, верно, Элли?

— …Ага.

— Так, теперь я могу потрогать грудь Мисс Лидии?

— …Что?

Элли, с небольшой задержкой, отвела взгляд от моего лица и схватила меня за плечо. С выражением лица, таким же странным, как у человека, впервые услышавшего, что кожа утконоса светится, Элли наконец заговорила:

— О чём ты говоришь, Джон? Зачем ты вдруг заговорил о груди Лидии?!

— Подожди, но послушай, Элли. Грудь Мисс Лидии — это просто нечто.

— Не понимаю, какое это имеет отношение к делу.

— Мужчины — существа, которые, увидев большую грудь, хотят её потрогать.

— …Правда?

С выражением лица, наполовину верящим, наполовину сомневающимся, спросила Элли. По правде говоря, это была ложь. Мужчины на Континенте Пан имеют слабые сексуальные желания, поэтому не многих возбуждает одна только грудь. Можно сказать, что они находятся в постоянном состоянии пост-оргазмической ясности. Как только они отстраняются, разве грудь по ту сторону экрана не выглядит просто как обычные куски плоти? Вот так и живёт большинство мужчин. Как ужасно… Но Элли, которая мало что знала о мужчинах, поверит всему, что я скажу. Поэтому я решил просто продолжать в том же духе.

— Это правда, Элли. Я так сильно тебя люблю и хочу однажды завладеть… Но помимо этого, я хочу потрогать грудь Мисс Лидии. Хочу мять её, как мне заблагорассудится.

— У-у меня она тоже есть. Разве ты не можешь удовлетвориться моей?

— Конечно, меня интересует и грудь Элли, но это не имеет отношения к груди Мисс Лидии, понимаешь? 

— Не думаю, что понимаю. 

— Дай подумать. Как бы это объяснить. 

Поразмыслив немного, я сказал: 

— Элли любит меня, верно? 

— Кому может нравиться такой сопляк, как Джон… 

— Значит, ты меня не любишь? Забудь на минуту о своей гордости и просто скажи, любишь ты меня или нет. 

— …Если уж говорить о любви, конечно, я тебя люблю. 

— Вот видишь? Но даже Элли, которая меня любит, использует других мужчин в качестве объектов для своих утех, верно? Есть романы, рисунки, и, хотя это немного дорого, у тебя есть и видеозаписи. 

— Про остальное понятно, но откуда ты знаешь про видеозаписи?!

— Если ты собираешься выставлять это напоказ, как какой-то магический инструмент, тебе следовало положить это подальше. Это халатность с твоей стороны, Элли.

— А-ах…

Поэтому я смело заявил перед дрожащей от стыда Элли:

— Я люблю Элли! Но помимо этого, я ещё хочу потрогать грудь Лидии! Теперь понятно?

— Э-э-э... Да….

Элли тупо кивнула, словно душа покинула её тело. Отлично. Теперь, когда Элли всё поняла, осталось только получить согласие Лидии! Я вскочил и вернулся на прежнее место. Затем, широко раскинув руки, закричал: 

— Лидия! Пожалуйста, позволь мне потрогать твою грудь! 

— Нет. 

— Эх. 

Лидия твёрдо отказала и прикрыла грудь одеялом, которое откуда-то достала. В тот день мой мир рухнул.