С трупа Железного Волка можно было собрать много полезного. Не только толстая шкура с металлическим мехом, но и зубы с когтями были ценными алхимическими материалами, а Башня Магов щедро заплатила бы за его сердце. Включая магический камень, общая сумма могла составить примерно восемьдесят медяков. 

— Это же джекпот! 

— Обычно на Железного Волка охотятся группой. После дележа добычи мало что остаётся… Но Джон поймал его в одиночку. Вот почему это такая значительная сумма. 

— Хе-хе! Видишь? Я, знаешь ли… Ну, знаешь… Такой способный! 

Пока я танцевал вокруг Железного Волка, Лидия повернула голову и засмеялась. 

— Пф-ф. 

— Ах! Ты только что надо мной посмеялась, Лидия?

— Нет.

— Я всё прекрасно слышал! Ты только что смеялась.

— Я действительно смеялась, но не издевалась. Просто…

— Просто?

— Ты был похож на гоблина, который удачно поохотился.

— Что! Назвать такого гения красоты, как я, гоблином? Думаю, тебе стоит сегодня сходить в собор и подлечить глаза, Лидия!

— Ты примерно такого же роста.

— ...

Мне нечего было ответить. В этом перевёрнутом мире быть молодым и низким было во многих отношениях полезно… но всё же, сравнение с гоблином было уже слишком. Я проворчал и достал свой хозяйственный кинжал. Как только я собрался вонзить его в труп Железного Волка, то засомневался. 

— Лидия. Лидия. 

— Что? 

— А как его освежевать? 

До сих пор я добывал такие вещи, как рог единорога или запястья — части, которые можно было грубо отрезать или разбить. Но свежевание требовало определённой техники, которой я не знал, поскольку никогда раньше этим не занимался. 

В ответ на мой вопрос Лидия слегка подняла голову и гордым тоном ответила: 

— Я тоже не знаю. 

— ?.. Но я слышал, что шкура Железного Волка — самая ценная часть. 

— Ага. Но так как я не знала, как её снять, я просто забрала зубы и когти. 

— Разве на других этажах нет монстров, чьи шкуры тоже ценны? 

— Есть. Но это не я их освежевала. Это делал Бенни. 

— …Кто такой Бенни? 

— Член моей группы. 

Точно. Теперь, когда я подумал об этом, Лидия присматривала за ним только потому, что её обычный член группы взял отпуск по личным причинам. Я вспомнил, что Лидия упоминала, что попросила Бенни найти её кошелёк. Значит, они коллеги. В любом случае, я понял, почему Лидия не умеет свежевать… Но всё же, если это самая ценная часть, я не мог её просто оставить. 

— Можешь хотя бы рассказать, что ты видела? 

— Ладно, но… Ты, вероятно, не сможешь этого сделать. Только Бенни может использовать метод Бенни. 

— Погоди, он что, использует магию для свежевания? 

— Ага. Он заглатывает монстра целиком и выплёвывает только ценные части. Магические камни тоже извлекаются позже. 

— …

Я не понимал, что она имела в виду буквально использование магии. 

— Ах. Ничего не поделаешь. Ева дала мне эти кинжалы, и если они немного повредятся, придётся отвечать. 

— Хе-хе. 

— …Почему ты снова странно смеёшься? 

— Ничего. 

Лидия, подозрительно хихикая, прислонилась к дереву и скрестила руки. Было приятно, как её грудь подчёркивалась, опираясь на её руки, но её выражение лица, полное предвкушения, было обескураживающим. 

— Хмпф. Ладно. Я попробую справиться сам, так что ты просто смотри оттуда. 

— Буду. 

Лидия явно не собиралась помогать мне. Поэтому я стоял и смотрел на живот Железного Волка. Я не знал подробностей, но, кажется, видел по телевизору в прошлой жизни, что обычно начинают резать с живота таких крупных животных, а затем медленно снимают шкуру к спине или ногам. Наверное, сначала придётся попробовать… Прицелившись в подходящее место, я вонзил хозяйственный кинжал прямо вниз. 

Тук. 

— ???.. 

Звук был больше похож на удар кулаком, чем на удар ножом. На самом деле, шкура вообще не была пробита, и только плоть слегка дрогнула. 

— Нет, погоди. Неужели?.. 

Задаваясь вопросом, так ли это, я переключился с хозяйственного кинжала, который был хорош для тонкой работы, на более острый и прочный боевой кинжал.

Хрясь! 

Результат был тот же. Хотя плоть дрогнула сильнее из-за увеличенной силы, шкура не была пробита. 

— …Лидия. Нож не входит. 

— Верно. Вот почему это дорого. С чего бы ещё монстр на первом этаже стоил восемьдесят медяков? 

— Кто будет заморачиваться со снятием шкуры, если она такая жёсткая?.. 

— Искатели приключений, которые остаются на первом этаже, несмотря на то, что имеют право спуститься на второй. Те, кто был силён ещё до входа в лабиринт. Те, кто купил дорогие, качественные ножи для свежевания в Гильдии. И маги, которые пробудили свою ауру, бродя по первому этажу. 

— Тогда что могу сделать я, гений красоты без ауры? 

— Просто вырви зубы и когти Железного Волка, слабак Джон. Откажись от магического камня и шкуры. 

— …Сколько я получу за них, если продам их? 

— Не знаю. Помню только, что гроши. 

Итак, сумма была настолько мала, что считалась грошами. Настроение, которое было хорошим всего мгновение назад, стремительно упало. С мрачным лицом я ткнул кинжалом в дёсны Железного Волка и основание его когтей. Эти хотя бы легко вышли. Значит, они, должно быть, не так много стоят. С взглядом, полным сожаления о том, что не смог достать магический камень, я посмотрел на относительно неповреждённый труп Железного Волка. Но тут сзади раздался многозначительный голос Лидии.

— Джон. Ты знал? Я могу использовать ауру.

— …Что?

— И она довольно сильная. Кхм.

Лидия с бесстрастным лицом фыркнула. Угол её бровей и уголки рта были слегка смещены примерно на пять градусов, ясно указывая на то, что она ухмыляется.

— Ну, конечно, раз уж ты Благородная Лидия. Зачем хвастаться чем-то настолько очевидным… Ах?

Погоди, что только что сказала Лидия? Что те, кто может использовать ауру, или искатели приключений выше уровня первого этажа, могут пробить его шкуру?

— Лидия.

— Да.

— …Какова твоя цель? 

Если бы она собиралась помочь, она бы уже это сделала. Она бы не просто прислонилась к дереву, наблюдая за мной со стороны. Мои догадки, должно быть, верны. На лице Лидии появилось довольное выражение. 

— Мне нравятся умные дети, как ты. 

— Кехут! 

Дело не в том, что это испортило мне настроение, учитывая её лицо и бикини-доспех… но это почему-то раздражало. Лидия высокомерно кивнула, пока я разделывал монстра. 

— Попробуй убедить меня. 

— Прошу прощения? 

— Ну, как Джон часто делает со Старшей Элли. Мягко уговаривает её и просит то одно, то другое. Попробуй это на мне. 

— Хм-м… ты делаешь вид, что тебе это не нравится, но на самом деле тебе нравятся такие вещи, не так ли, Лидия? 

— Однако исключи всё, что связано с сексуальным подтекстом.

— ?..

— Если это касается только Старшей Элли, Джон слишком полагается на сексуальную привлекательность.

Это было правдой. Раньше я часто отпускал пошлые шутки в адрес Элли, и в последнее время их количество только увеличивалось. Однако…

— Разве это не вина Элли? Просто невозможно удержаться от поддразниваний, когда у неё такая забавная реакция!

— Ты что, семилетняя девочка?.. — Лидия, не веря своим ушам, прижала руку ко лбу.

Поскольку я действительно дразнил Элли, потому что она мне нравилась, я не мог этого опровергнуть. 

— В любом случае. Я вот о чём. Джон, ты слишком увлечён нездоровым способом общения. Если это потому, что ты не знаешь другого способа, тебе следует попрактиковаться со мной. 

— Ага? 

Я понял суть. Общаясь с Лидией до сих пор, я кое-что понял, и одно из этих открытий заключалось в том, что Лидия не очень похожа на искательницу приключений.

Учитывая грубую природу этой работы, среди искателей приключений трудно найти изысканность. Ева и Элли — хорошие люди, но если спросить, изысканны ли они, ответ будет отрицательным. 

Но Лидия была другой. Начнём с того, что у неё была другая осанка. Она стояла прямо, расправив плечи, и в её походке чувствовалась уверенность. Возможно, поэтому, несмотря на свой небольшой рост, она не казалась маленькой.

Её взгляд был прямым, и хотя она могла быть немного резкой в своих высказыванияниях, её манера говорить не была вульгарной, и она редко повышала голос, даже когда её эмоции были накалены.

Короче говоря, она держалась с достоинством. Не так искренне, как Ева, но среди искателей приключений она определённо считалась на голову выше остальных. Её прозвище «Благородная», вероятно, произошло от её врождённой доброты и примерного поведения.

Конечно, с точки зрения Лидии, она, вероятно, просто вела себя так, как её учили в юности, или как, по её мнению, должен вести себя рыцарь. В любом случае, вот в чём суть. Лидия была воплощением правильной, добропорядочной молодой леди.

— …Лидия, ты же девушка, верно?

— …Я же просила тебя не говорить подобных вещей, — Лидия, надув щёки, указала на мои слова. Это непонятное состояние, должно быть, тоже возникло из-за её характера. 

С точки зрения Лидии, я, должно быть, вульгарный розоволосый. Она, наверное, думала, что это потому, что я не научился правильно общаться. В конце концов, она часто учила меня общеизвестным вещам и утешала, говоря, что мне не нужно переусердствовать, и что она надеется, что я познаю обычное счастье. 

…Хотя я не знаю, почему она так обо мне заботится. 

Я хихикнул и пожал плечами. 

— Ну, хорошо. Значит, я должен ухаживать за Лидией приличным образом, верно? 

— Это можно интерпретировать очень неправильно, но да, в основном так. 

— Это моя специальность! 

— …Этим не стоит гордиться, — Лидия выглядела раздражённой. 

Я нарочито поправил свою растрёпанную одежду перед ней. Было несколько способов убедить Лидию. Я мог бы немного постыдиться и вести себя с моей обычной миловидностью или логически объяснить преимущества получения шкуры Железного Волка. 

Важно было попросить Лидию о помощи разумным образом. Но если речь идёт именно о Лидии, есть только один метод, который сработает лучше всего. Встань прямо, как будто в твой позвоночник воткнут меч, и слегка приподними подбородок, чтобы излучать высокомерие. 

Здесь самое главное — взгляд. С выражением лица не слишком высокомерным, но достаточно сдержанным, чтобы казаться таковым, я посмотрел на Лидию. Совершенно иной вид, нежели обычно. Я стремился создать образ молодого сына дворянина. 

— Леди Лидия. 

— !.. — прищуренные глаза Лидии распахнулись.