Лидия молча наблюдала за парнем, сидевшим перед ней.

Есть поговорка, что те, у кого розовые волосы, любимы Богиней Любви. Конечно, официально храм этого не подтверждал...

Слух распространился потому, что, независимо от возраста, пола или расы, все они обладали красивой внешностью и сильными сексуальными желаниями.

Если это утверждение верно, то мальчик, сидящий перед ней, несомненно, является самым любимым ребёнком Богини Любви.

Его розовые волосы блестели, несмотря на отсутствие должного ухода, а кожа была гладкой даже без применения косметики.

Не говоря уже о правильных чертах его лица и случайном озорстве, которое могло покорить сердце любой женщины. Обычно он вёл себя неосторожно, что выходило за рамки непринуждённости.

Даже для Лидии, которая никогда особо не интересовалась противоположным полом, Джон был невероятно привлекательным ребёнком.

Если бы он немного постарел и получше одевался, то стал бы мужчиной, соответствующим определению непревзойдённой красоты.

Однако самой большой особенностью Джона была не его внешность.

— Джон. Вот как ты это ешь.

— Ага.

Джон ужинал с Лидией, демонстрируя несколько неуклюжие движения.

Это действительно странно.

Джон, возможно, и не знал сложного этикета или порядка приёма пищи, но обращался с посудой на удивление умело.

По правде говоря, Джон был просто фанатом тонкатсу на Земле, который не мог прожить и трёх дней без него... но Лидия, не подозревавшая об этом факте, смотрела на это несколько иначе.

Он знал минимум правил столового этикета, но, похоже, не был знаком с дорогой едой.

Это была характерная черта, часто встречающаяся у священнослужителей, которые считали бережливость добродетелью.

Это была авантюрная затея, но для Лидии, которая уже начала подозревать, что Джон был из «того, кто пожирает сумерки», это имело большое значение.

Тот, кто пожирает сумерки.

В то время как все остальные Боги разрушали мир своей глупостью, они фанатично поклонялись Богине Любви, которая просто продолжала любить всё на свете.

Они, без сомнения, верили, что только Богиня Любви является истинным Богом и должна быть обладательницей всех чудес в этом мире.

Таким образом, они без колебаний совершали любой поступок, который считали необходимым, каким бы неэтичным он ни был.

Это включало в себя препарирование тех, кто обрёл чудеса мёртвого Бога в лабиринте, чтобы украсть их силу, и проведение экспериментов на людях, чтобы увидеть, насколько их всё ещё можно считать «людьми», поскольку любовь их Богини распространялась на всех «людей»...

Затем были проведены различные исследования, направленные на людей с розовыми волосами, которые, как считалось, пользовались благосклонностью Богини.

Они делали всё это, потому что верили, что это был способ отплатить за любовь, которую дарила Богиня Любви, поэтому они никогда не колебались и не задумывались.

Естественно, ортодоксальная религия, которая верит в Богиню Любви, решительно выступила против этого, объявив «Тех, кто пожирает сумерки», еретической группой.

Многие нации и Гильдии авантюристов также считают их чрезвычайно опасной преступной группировкой, охотясь на них при любой возможности.

Они практически превратили весь мир во врагов. Причина, по которой «Те, кто пожирает сумерки», всё ещё умудряется выживать и распространять свою дурную славу, проста.

Это потому, что у них база не в верхнем мире, а в лабиринте.

А Джон был ребёнком, который был похищен в детстве и воспитывался в ветви «Тех, кто пожирает сумерки»... по крайней мере, так думала Лидия.

Три года назад Лидия не пережила события, из-за которого Элли пришлось оставить поиски приключений. В то время ей не хватало навыков для участия в операции по зачистке.

Однако она могла сделать вывод об общих обстоятельствах из того, что услышала от Элли, и из своих собственных расследований.

Элли вместе с другими высокопоставленными искателями приключений отправилась на миссию по зачистке филиала, где проводились два основных эксперимента.

В ходе первого эксперимента был поставлен вопрос о том, можно ли управлять монстрами, одержимыми безумием, используя фрагменты трупа Бога Безумия.

Участники второго эксперимента задавались вопросом: «Любит ли Богиня даже ребёнка, который не знает любви?».

Первый был отвергнут безумцами как просто глупость, но природа последнего эксперимента была достаточно шокирующей, чтобы вызвать широкое обсуждение в то время.

Сначала они приводили к себе ребёнка, который был достаточно мал, чтобы не помнить, что его любили, и подвергали его тщательной промывке мозгов.

Они подавляли эмоции ребёнка, отказывали ему в любой форме проявления тепла со стороны других и неустанно внушали ему восхваления Богини.

Как только основа была в какой-то степени заложена, они переходили к искоренению даже малейшего чувства любви к себе.

Во время этого процесса они запрещали носить одежду, приказывали детям причинять себе вред, а в случае отказа подвергали их пыткам. Различными способами они уничтожали не только понятие стыда, но и инстинкт самосохранения, разрушая дух.

Цель состояла в том, чтобы заставить детей воспринимать себя как существа, не представляющие ценности ни в физическом, ни в умственном отношении, которые никогда не были любимы и не имели права никого любить.

В ходе этого процесса большинство из них либо умирали, либо сходили с ума... но даже те, кто каким-то образом выживал, становились не более чем пустыми оболочками.

То, чему «Те, кто пожирает сумерки», научили этих опустошённых детей, было навыками убийства.

Они верили, что если забота о ком-то является выражением любви, то противоположностью ей является убийство этого человека.

Следующим шагом, о котором стало известно из допросов захваченных пленных, было заставить детей убивать друг друга, пока в живых не останется только один, а затем проверить, был ли этот ребёнок наделён силой Богини...

К счастью, исследования продвинулись не так далеко. Команда по уничтожению, включая Элли, прибыла, когда детей ещё обучали боевым навыкам.

Старшая Элли — дура, но хороший человек. Она не стала бы просто игнорировать их, даже зная, что это помешает выполнению миссии.

Элли жалела детей и хотела спасти их, помочь им вести нормальную жизнь.

Но в этом-то и была проблема. У детей не было ничего, кроме крепкой веры и боевых навыков.

Что бы они подумали, увидев, как ветвь «Тех, кто пожирает сумерки», рушится у них на глазах, а фанатики, которых они считали абсолютными существами, гибнут?

Дети почувствовали себя в опасности. Хотя это было вынужденно и фальшиво, они боялись потерять свою веру, которая была единственным, что им было позволено.

Таким образом, они считали Элли... авантюристов врагами.