Хотя реакция Лидии была несколько необычной, всё остальное прошло гладко. Мы благополучно добрались до безопасной зоны и вернулись на поверхность. Благодаря показаниям Лимон и Яблока, проблема с рейдерами также была решена успешно. Несмотря на повреждённые конечности, Гейл был продан по приличной цене из-за определённого спроса, который он удовлетворил.

Детали этого требования и его цель остались неизвестными... но, учитывая, что Гильдия была организацией поддержки авантюристов, основанной сектой, поклоняющейся Богине Любви, ответ был вполне очевиден. Вероятно, они намерены использовать его в публичном борделе.

Хотя это место управлялось непосредственно храмом, и к мужчинам-проституткам относились относительно хорошо, рабы-преступники были исключением. Скорее всего, они будут использовать его ровно настолько, чтобы не убить. Тем не менее, примерно через сорок лет, когда потребность в нём уменьшится, они, возможно, вылечат его конечности и будут использовать его в качестве рабочего. Будь сильным, крутани тридцать раз гачу... нет, Гейли, мальчик.

Я пожал плечами и посмотрел на спины Лимон и Яблока, которые шли впереди, одетые в облегающую одежду, подчёркивающую линии их тел. Ах, мило. Им бёдер не хватает почти так же сильно, как и груди...

Когда я сочувственно прищёлкнул языком, Лидия, стоявшая рядом со мной, заговорила слегка угрюмым голосом.

— Джон. Это действительно не очень хорошая идея. Почему ты им так доверяешь?

— Ну, я верю в искренность эльфов в отношении денег. Проблема всегда заключалась в том, что они были слишком скрупулёзны. Ещё не было эльфа, который не сдержал бы своего слова, верно?

— Обычно так и бывает. Но для всего на свете есть исключения. Например, как у Ионы украли восемь медяков. Обычно эльфы не бросают тень на свою репутацию из-за такой мелочи.

— Хм-м-м... Неужели это так?

Они поклялись на Древе Мира, так что я не думал, что всё зайдёт так далеко... но это может быть только потому, что я был тем, кто создал окружение эльфов.

Лидия, которая повидала немало неприглядного за свою жизнь авантюристки, могла бы взглянуть на вещи иначе. Итак, в этот момент мне нужно было привести причину, которая смогла бы убедить даже её.

Улыбаясь, я прижался к Лидии, не просто опираясь на её плечо, но и обхватив её руками с намерением держаться поближе к ней. Взглянув на Лидию, я смущённо рассмеялся.

— Кажется, это недоразумение, но я не доверяю Лимону и Яблоку.

— Тогда почему?..

— Что бы ни случилось, Мисс Лидия спасёт меня, верно? Как и в прошлый раз.

— ...

Лидия закрыла рот. Однако её движения были скованными, как будто она превратилась в железного робота. Она была смущена.

При обычных обстоятельствах я бы просто пропустил это мимо ушей, но сегодня Лидия была необычайно отзывчивой. Я наклонился ближе к её руке, не так откровенно, как с Элли, но ровно настолько, чтобы она почувствовала прикосновение, а я притворился, что ничего не произошло.

Я встал на цыпочки и приблизил губы к уху Лидии, не касаясь, но достаточно близко, чтобы она почувствовала тепло. Я прошептал чуть тише, чем обычно, почти своим обычным голосом.

— Я всегда доверял тебе. Мой Рыцарь.

— !..

Красные глаза Лидии расширились, а затем она внезапно застыла, как голем, у которого отключили питание. Но вскоре, словно заново запущенная, она вновь начала двигаться.

Даже в темноте было видно, как её ярко-рыжие волосы пышно развеваются, а глаза сверкают красным, как языки пламени. Её движения, изначально грациозные, теперь обрели особое очарование.

Ах. Она активировала свою ауру за это короткое мгновение? Насколько она была взволнована...

Прямо сейчас, в этот момент, Лидия была больше похожа на рыцаря, чем на авантюристку. С-снлк...

Лидия, в какой-то момент обнажив меч, подняла его перед собой и коротко отсалютовала мечом.

— Сегодня я стану клинком Джона. Что бы ни случилось, я защищу тебя, так что будь рядом со мной.

— Да.

Лидия, пылая энтузиазмом, защищала меня, принимая различные позы. При виде этого зрелища лица Лимона и Яблока стали кислыми, но, кроме ворчания, близнецы больше ничего не могли сделать.

Моя роль гордого отпрыска благородной семьи, которую я взял на себя, чтобы подыгрывать Лидии и потому что мне так хотелось, была недолгой.

Несмотря на их ворчание, Лимон и Яблоко уверенно шли впереди, пока не остановились.

— Вот и всё, — объявила Лимон.

— Это наша организация, — добавила Яблоко.

— ?..

На мгновение я растерялся и снова огляделся по сторонам. Даже поздним вечером улица была ярко освещена. По хорошо вымощенной главной дороге сновали многочисленные кареты и люди, и даже переулки, в которые я заглядывал, были чистыми, без единого нищего в поле зрения.

Действительно, это был торговый район Пангрейв... и среди этих улиц была одна, на которой располагались магазины высокого класса. Место, где Лимон и Яблоко остановились, находилось перед зданием крупнейшей компании на этой улице.

— Крэдл Трейдинг Компани?.. Вы двое имеете в виду именно эту организацию? Значит, тот Босс, о котором вы упомянули, был...

Крэдл Трейдинг Компани была известна даже в городе-лабиринте. В то время как оружие было монополизировано Союзом Гномьих Мастерских, а магические инструменты — Башней Магов, всё остальное находилось в ведении торговой компании Крэдл.