— Мастер меча? Ты хочешь, чтобы я стала Мастером Меча?

— Это конечная цель! Вдруг окажется, что именно это и сделает тебя здоровой?

— Я даже бегать не умею. Какой мастер меча?

— Потому и цель — чтобы достичь!

Пессион улыбнулся и подтолкнул меня перевернуть страницу.

— Я специально подготовил это для тебя — ведь ты же настоящая слабачка, даже вообразить невозможно.

Мне было не по себе от его слов, но я всё же спокойно стала изучать план.

— Прежде всего, я считаю, что тебе не хватает выносливости.

— Выносливости?

— Не только тело, но и… Ты ведь почти никогда не двигаешься. Ходить на прогулку хотя бы каждый день — разве это слишком?

— Кто вообще гуляет каждый день?

— Вот я, например.

— А…

Перед человеком, который ежедневно проходит тяжелейшие тренировки, мои возражения прозвучали жалко.

— Главное — укрепить базовую физическую форму. Поэтому и подготовил вот это!

После последнего инцидента я и сама осознала одну истину:

с нынешним телом моя вероятность выжить не просто нулевая — она минус десять тысяч процентов.

Я уже почти согласилась и внимательно вглядывалась в график.

С виду всё выглядело вполне разумно:

— лёгкие прогулки,

— коррекция осанки,

— умеренные упражнения.

Проблема была лишь в одном:

Семь раз в неделю? То есть — каждый день?!

— Это точно?

— Тренировки нельзя пропускать ни дня!

Пессион произнёс это сурово, торжественно и абсолютно серьёзно.

— Но… мышцам же нужно время на восстановление…

— Поэтому же тяжёлые тренировки и не каждый день! А такие упражнения нужно делать ежедневно — иначе не будет развития выносливости!

……Выхода не было.

— Ты вообще хочешь из меня кого сделать?

— Здорового человека!

— А зачем тебе здоровый человек?

— Это…

Щёки Пессиона зарделись.

— Когда ты станешь здоровой — я тебе скажу.

Он крепко сжал кулаки — будто принимал важнейшее решение в жизни.

— А… ладно.

Когда он так смущается, мне тоже становится неловко.

— Но я точно должна всё это делать?

— Да.

— Даже ни одного дня не пропускать?

— Ты должна стать здоровой.

Его голос звучал так, будто моё здоровье — величайшая миссия его жизни.

— Я обязательно сделаю тебя здоровой!

— Ладно, давай.

«Да что может случиться?»

И вот теперь…

я с глубоким раскаянием вспоминала тот свой ответ.

Ведь всем известно: «Да что может случиться?» — вот фраза, после которой всё идёт наперекосяк.

Это ад.

— Ареллин, как так можно — ты уже устала, пройдя всего немного?

Я сама вызвала этого демона.

— Устала. Умираю. Ноги отказываются слушаться. Неужели это уже загробный мир?

— Нет, Ареллин, ты ещё жива! И мы даже половины плана не выполнили! Давай, вставай!

— Всё, предел. Больше не могу. Упаду!

— Всё в порядке! От такой нагрузки не падают. А даже если упадёшь — рядом же личный врач Халберна! Он сразу поможет. Верь мне!

— Спасите меня…

— Вперёд! Ты сможешь! Пройдём ещё пять кругов!

От усталости я вся покраснела и задыхалась, еле выговаривая слова.

Я вытянула руки, изображая большой крест — чтобы показать: «Нет, не пойду!»

Но Пессион, сияя от радости, воскликнул:

— Что? Согласна?! Хочешь продолжить так быстро?! Отлично, пошли!

Этот весёлый демон не принял моего отказа.

Да, это точно ад.

Особенно созданный для тех, кто в жизни не проходил и трёх тысяч шагов в день.

— Давай, Ареллин, дыши! Ты справишься! Пять кругов — и всё!

— Что?!

Раз уж это ад —

то сегодня убью этого парня и отправлюсь в другой ад.

К сожалению, попытка убийства кронпринца провалилась.

— Ха-ха-ха! Ареллин, это новая игра?

— Просто умри.

— Нет! Я ещё столько всего хочу с тобой сделать!

……

Зачем я вообще решила ему поверить?

В следующий раз, если перерожусь заново, даже дверь ему не открою.

— Завтра снова приду!

— Не приходи!

— Угу! Я тоже по тебе соскучусь! Может, лучше переночую здесь?

— Нет, уходи.

— Чии. Тогда приду завтра пораньше!

— Приходи позже.

— Угу-у! Я всё понял, Ареллин!

— Ты ничего не понял.

— Ты же меня любишь!

— Ты с ума сошёл.

— Опять! Просто стесняешься!

Пессион весело хихикнул.

— Завтра приду рано! Спи хорошо!

С этих слов пора было завязывать.

Вечером, когда Пессион ушёл,

Мехен, как обычно, взглянул на меня — как на жвачку, прилипшую к его одежде.

Я растянулась на полу и крепко обхватила ноги руками — настолько сильно устала.

— Почему бы просто не лечь в постель?

— Я в процессе хиллинга.

— Вот именно поэтому и надо…

— Я хиллюсь!

Мехен тяжело вздохнул.

— Устааалооооооооо…

Я бормотала настолько невнятно, что слова еле различались. В конце концов он сдался.

— Пора вставать, госпожа.

— Ты меня выгоняешь?

Я посмотрела на него с жалобным выражением.

Так сильно, что ему захотелось сразу же обнять и утешить.

— Нет. Просто я собирался поработать над бумагами в вашей комнате.

— И так можно?

— Нельзя оставлять вас в таком состоянии надолго.

— А…

— Так что вставайте.

— Подними меня.

«Даже пальцем шевельнуть не могу», — ворчала я.

Мехен улыбнулся, увидев, как я веду себя совсем как балованная девочка, и аккуратно поднял меня на руки.

Одной рукой он подхватил несколько срочных документов и вышел из кабинета.

— Точно можно так?

— Да. Вы для меня важнее.

Я широко улыбнулась — от радости и облегчения.

По яркости эта улыбка не уступала сиянию Пессиона, кронпринца-«солнца».

— Ах! Госпожа опять капризничает!

— Угх… Только Мехен-ним наслаждается вниманием…

— И нам! Нам тоже нужно ласки! Дайте и нам пообниматься!

По коридору доносился шум «Ясельной бригады», но Мехен сделал вид, что ничего не слышит.

Зев-в…

В комнате.

Я зевнула и растянулась на кровати, протянув руку, чтобы схватить Мехена за рукав.

Мне показалось это таким милым и трогательным, что я даже подумала:

«Надо записать это и прислать на Северную границу.

Такой «контент» там точно оценят».

Ведь весь Саренский рыцарский отряд давно стал моим фан-клубом — об этом я знала.

Особенно отцу будет приятно подразнить.

— Мехен, тебе правда нравится работать с документами?

— Нет. Просто кое-что пришло в голову.

Я лениво моргала, но упрямо не засыпала.

— Выходит, и ты — обычный человек?

— …

Мехен потянулся и погладил меня по волосам.

— Госпожа…

— Зови меня по имени. Как в детстве.

— …Арел.

Её просьбы становились всё настойчивее — но Мехен знал: это не избалованность.

Просто наверстывала всё, что раньше приходилось держать в себе.

— Вам трудно уснуть?

— Всегда было трудно.

— Что-то вас тревожит?

— Просто… много мыслей.

— И занятия спортом тоже мешают?

— Хм… Да.

Я перекатилась на бок и плотнее прижалась к нему.

— Мехен… А ты тоже думаешь, что спорт вылечит мою болезнь?

— …Это неизвестно.

Он посмотрел вдаль.

До сих пор они не знали ни причины болезни, ни источника приступов, ни даже её названия.

Всё, что удавалось, — лишь сдерживать внешние симптомы.

Как не быть в отчаянии?

— Но… если вы станете сильнее — шансы прожить дольше определённо повысятся.

— А… Понятно.

Я игриво спросила:

— Тебе хочется, чтобы я жила долго?

— Да.

Без малейшего колебания.

Я немного растрогалась.

— Ма-а-ама!

— …

При её весёлом, дразнящем взгляде Мехен сдался с тяжёлым вздохом.

— Да.

Я засмеялась и крепко сжала его руку.

— Если это то, чего хочет мама… то я постараюсь ещё немного.

— Вы такая добрая.

— Я всегда была доброй.

Просто слишком доброй — до боли.

Глядя, как она закрывает глаза, Мехен наконец решился спросить то, что долго держал в себе:

— Я хотел кое-что у вас спросить.

— Что?

Её глаза, цвета розового кварца, сегодня казались особенно яркими.

Мехен сглотнул и тихо произнёс:

— Вам… не хочется увидеть отца?

Этот вопрос он всё боялся задать — боялся причинить боль.

Но теперь, после разговора с господином…

— Зачем? Ты же рядом.

— А…

Мехен не знал, радоваться ли ему или печалиться.