Пессион в последнее время пребывал в глубокой задумчивости — и причиной была одна-единственная мысль:

«Как сделать Ареллин ещё, ещё и ещё здоровее?»

С самого первого знакомства с ней он удивлялся снова и снова: чем больше узнавал — тем больше поражался.

— Послушайте, лорд Джейд!

Место: тренировочная площадка.

Организатор: кронпринц Пессион.

Участники: лорд Джейд, Харун (просто приклеился, как обычно), Грим и даже сам герцог Мювиск, зашедший проверить учеников.

Так состоялось первое совещание по улучшению здоровья Ареллин.

— Она проходит половину от половины сада — и на это у неё уходит два с половиной часа!

— Что?!

— Хм-м…

— …

Невероятно.

Как такое тело вообще может существовать?

Джейд и герцог Мювиск были ошеломлены. Только Грим, видевший всё своими глазами, спокойно кивнул:

— Это уже прогресс. Раньше она не могла пройти и десяти минут.

И даже сейчас ей приходится останавливаться каждые несколько шагов, чтобы перевести дух.

— Бегать она вообще не может. Сразу шатается и падает.

— Хм…

Ещё один тяжёлый вздох.

Такова была Ареллин — воплощение хрупкости.

— Вот почему я вас собрал, — торжественно объявил Пессион. — Как нам сделать её здоровой?

Это совещание возникло внезапно: Пессион последние дни плохо сосредоточивался на тренировках, и Джейд, желая помочь, предложил: «Почему бы не собрать всех и не подумать вместе?»

— Здоровье, говорите…

Герцог Мювиск пришёл просто проверить, как дела у сына и его друзей, но втянулся в разговор.

— Ваше сиятельство, у вас есть мудрое мнение?

— Мудрое? Ну… Всё же, наверное, движение?

— Конечно! — подхватил Джейд. — Движение — жизнь!

— Абсолютно верно.

— Тело крепчает только в борьбе!

Оба ветерана обменялись довольными взглядами.

— Только в здоровом теле — здоровый дух!

— И лишь уравновешенное тело может исцелить душу!

— Ооо! Не знаю, что это значит, но звучит умно! — восхитился Пессион.

Если бы Ареллин услышала это, она бы возмутилась:

«Да это же культ фитнеса!»

Но, увы, на совещании собрались только те, чьи тела — как из стали.

— А как научиться хорошо заниматься спортом? — спросил Пессион.

Все переглянулись, растерянные.

Как объяснить то, что даётся с рождения?

— Ну…

— Просто…

— Делай — и всё получится.

На этом мудрость иссякла.

Они умели действовать, но не умели объяснять.

— Ага! — Пессион кивнул и сделал запись в блокноте:

«Просто делай».

Грим, наблюдавший за этим «советом мускулистых», лишь поднял глаза к небу и прошептал:

— Боже… спаси нас.

Недавно Пессиона можно было бы назвать «посланником доброты и заботы»,

но теперь он стал настоящим ревностным проповедником здоровья.

Четвёртая неделя его ежедневных визитов.

И вот я — бегаю по особняку, как в детстве в прятки, спасаясь от «тренера-маньяка».

— Ареллин, пойдём тренироваться!

Он стал ещё упорнее. Что случилось за эти дни?

— Я узнал суперспособ!

— Уйди!

— Движение — жизнь! Ты станешь здоровой!

— Да это же чушь! У меня не от этого болезнь!

Если бы помогла тренировка — я бы первой бегала по утрам!

Мы устроили погоню по саду — но через полчаса Пессион меня поймал.

— Попалась!

— Чёрт…

Почему мне такие испытания?

С моим телом я не могла сопротивляться даже в своём же доме.

Полчаса — и то только потому, что знал все тропы.

— Ха…

Когда он потащил меня на прогулку, я оглянулась — и увидела:

— Как мило!

— Так трогательно!

— Они такие милые!

«Ясельная бригада» наблюдала с восторгом.

Никто не на моей стороне.

— Пойдём! Давай двигаться!

— У меня вчера бессонница была.

— Что?! Почему?!

Потому что я не современный ребёнок, а уставший взрослый в детском теле, который не может уснуть от тревог!

(Хотя на самом деле — слушала, как Мехен читает сказку на ночь… Но это — секрет.)

На улице было прохладно.

— Холодно.

— Ещё же весна!

Пессион то на меня смотрел, то на сад, то снова на меня — и всё с мрачной решимостью.

— Давай пройдёмся всего десять минут.

Не сдаётся.

— Не хочу.

— Я с тобой!

— Это и так очевидно.

— Тогда пойдём!

— Зачем?

— Чтобы ты выздоровела!

— А если я упаду?

— Я поддержу!

— Как?

Он молча поднял меня на руки.

— Вот так!

…Это ненормально.

Этот ребёнок — не человек, а гидравлический подъёмник!

Но, конечно, Пессион — не просто ребёнок.

Он — SSR-персонаж, рождённый в золотой колыбели с благословением судьбы.

— Ладно, идём.

Я шла, как черепаха, а он рядом — сиял, будто получил главный приз жизни.

«У него вообще нет гордости?»

Я была груба, дерзка, перешла на «ты» — а он даже не моргнул.

Разве так себя ведёт кронпринц?

— Тебе не надоело приходить каждый день?

— Нет.

— Я не раздражаю?

— Нет!

— Я грублю, веду себя вызывающе — и ты не злишься? Ты святой?

Пессион удивлённо распахнул глаза.

— Даже если бы злился — я бы не отпустил тебя.

И снова эта улыбка — как солнечный луч в самый тёмный день.

Я сдалась.

— Ладно…

Но внезапно он спросил:

— Ареллин… Почему ты всегда одна?

— Что?

— Ну… Я имею в виду — кроме слуг. У тебя ведь нет… друзей?

— …Мехен есть.

— Но он же не семья?

Я замерла.

«Мехен — моя мама».

Но объяснять Пессиону эту тонкую связь не хотелось — не из-за стыда, а чтобы не ставить Мехена в неловкое положение.

— Семьи… нет.

— Нет?

— У меня есть отец.

— …?

— Но я никогда его не видела.

Пессион онемел. Его лицо, всегда сияющее, стало серьёзным — почти испуганным.

— Ты… в порядке?

— Конечно.

А почему нет? Я привыкла.

Но он — нет.

Он смотрел на меня так, будто я — хрустальный шар, который вот-вот треснет от одного неловкого прикосновения.

— Ты… не одинока?

— Что?

— Я имею в виду… тебе не грустно?

— …

Он нервно замялся, подбирая слова, а потом вдруг сжал кулаки и сказал твёрдо:

— Всё в порядке, Ареллин!

— Отныне я буду рядом.

Его щёки слегка порозовели — стеснялся?

— Я всегда буду рядом с тобой.

И он улыбнулся — той самой улыбкой, что будто рассекает тьму.

Я не знала, что ответить.

Потому что впервые за всю эту жизнь —

мне показалось, что свет действительно может согреть.