Это было знакомое лицо.

«Ареллин».

Харун замер на месте и уставился на неё.

«……»

«……»

Молчание затянулось.

«Почему она так сидит?» — пронеслось у него в голове с опозданием.

Ареллин, заметив Харуна, широко распахнула глаза от удивления. Но потом оба упустили момент для приветствия — и тишина только усилилась.

Двое с низким уровнем социальных навыков не могли начать лёгкую, тёплую беседу — это было попросту невозможно.

«Просто проигнорирую и пройду мимо».

Ареллин отвела взгляд от Харуна и попыталась уйти.

Но тот, упустив момент, чтобы сделать вид, что не заметил её, теперь не мог просто так пройти мимо.

«Можно ли всё же уйти?..»

Нет.

Слишком уж сильно она цепляла внимание.

Он не мог пройти — несмотря ни на что!

Взгляд украдкой.

«Как можно проигнорировать вот это?!»

В конце концов Харун, уже собравшийся идти дальше, сдался, подошёл и сел рядом с ней на пол. В воздухе защекотал аромат весны.

«?»

Ареллин посмотрела на него с явным недоумением.

Харуну было не менее непонятно.

После долгих размышлений он всё же спросил:

— …Болит?

«……?»

Розово-кварцевые глаза распахнулись ещё шире.

— Говоришь.

— ?

— Значит, можешь.

«……»

Ареллин моргнула — бесстрастно, будто не чувствуя эмоций. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки.

— Впервые слышу твой голос.

Харун снова замолчал.

Он не знал, что сказать дальше, а щёки его вдруг жарко заалели — так, что пришлось крепко сжать губы.

«Что со мной?»

Он был растерян.

— Харун?

Ареллин склонила голову.

Харун всё ещё не мог понять, почему внутри всё переворачивается.

— Ты ведь не болеешь?

Он хотел сказать «нет», но…

— Харун, тебе больно?

— Нет.

— Мне тоже нет.

«……»

В её голосе прозвучала лёгкая шаловливость.

Харун взглянул на неё с лёгким упрёком.

Ареллин широко улыбнулась — впервые он увидел её такой светлой.

Как тут можно сердиться?

— Ты за меня переживал? Молодец, какой заботливый.

Он не злился.

Ни на её дерзкое поглаживание по голове, ни на шутливый тон.

Почему?

Из-за её миниатюрного роста?

Или из-за мягкости её глаз, похожих на весеннее утро?

— Тогда почему ты сидишь вот так?

— А…

Лицо Ареллин мгновенно потемнело.

— Близнецы…

— А…

Харун сразу всё понял.

Объяснять было не нужно — ведь близнецы Спиром были всемирным бедствием, избирательности в своих пакостях не признавали.

— Помочь?

— Как?!

Ареллин обрадовалась. Харун, запинаясь, ответил:

— Близнецы… быстро теряют интерес к тому, что им неинтересно. Надо просто…

— Интересно?

Харун кивнул.

— Это отлично!

Ареллин оживилась — но вдруг нахмурилась.

— А если интерес так и не пропадёт?

«?»

Харун растерялся.

Он и сам об этом никогда не задумывался.

Операция «Щит из друзей» дала сбой ещё на старте.

Мой замысел был прост:

найти друзей → отвлекаться на общение → избежать тренировок с Пессионом!

«Уж он-то точно не посмеет вмешиваться в мою социальную жизнь!»

Был у меня грандиозный план!

Но стоило только ступить на «Чайный приём для укрепления дружбы среди детских друзей кронпринца» — как я вспомнила:

— А, точно…

Я же — объект острейшей ревности.

Найти новых друзей оказалось непосильной задачей.

И это ещё не всё!

— Аре-е-елин!

— Аре-е-ел!

Близнецы Спиром — главные злодеи кружка — уже нацелились на меня.

«Бежать!»

Я удрала, пока не стала жертвой их «духовного выжимания».

Но теперь передо мной встал вопрос: как спастись от них в будущем?

Именно в этот миг я и увидела Харуна.

«Харун…»

— отличный кандидат в друзья.

Но вспомнилось одно:

«Для него Пессион — всегда приоритет».

В романе и в реальности Харун был одержим своей ролью стража кронпринца.

Настолько серьёзно, что даже влюблённая в него девушка сошла с ума от его непреклонности!

«Пустая надежда!»

Но вдруг…

— Харун, будешь моим другом?

— Другом?

— У меня ведь нет друзей. Я специально пришла, чтобы завести.

«……»

Харун словно застопорился. Глаза его были полны смятения.

Жалость? Ну что ж — не возражаю.

— Я особо много не прошу. Иногда просто поиграй со мной.

«……»

— Ну, хотя бы редко.

«……»

— Если будет трудно — хотя бы один раз.

Несмотря на холодную внешность и отстранённую красоту, я начала различать его эмоции.

Сейчас он явно колебался.

— Ты меня не любишь?

Харун вспыхнул.

«Ещё немного — и он согласится», — подумала я и шагнула ближе.

Он покраснел ещё сильнее и отшатнулся.

— Бу-буду. Другом.

— Ура!

Отлично! Один друг — в кармане!

— Спасибо!

Я радостно схватила его за руки и начала трясти.

Щёки Харуна пылали ещё ярче.

«Почему у него такие красные щёки?»

Жарко, что ли, во дворце?

— Харун, тебе нехорошо?

Я уже протянула руку, чтобы потрогать ему лоб, как вдруг…

— Аааат!

Знакомый голос громко прозвучал за спиной.

Когда я обернулась, Пессион с растерянным видом смотрел то на меня, то на Харуна.

— Ареллин…

— А?

— Почему… ты с Харуном?

— Мы с сегодняшнего дня друзья.

«……»

Лицо Пессиона скривилось так странно, что стало жалко.

Между тем близнецы Спиром — Сиэль и Ноэль — недоумённо переглянулись.

— Сиэль, это вообще о чём?

— Ноэль, я тоже не понял.

Даже для них, привыкших к роскоши и безнаказанности с детства, эта сцена была в новинку.

— Ареллин, может, сдашься, пока не поздно?

— Это тебе сдаться пора, Пессион!

Ареллин мельком появилась на кружке и сразу исчезла — испугавшись близнецов.

Но когда Пессион вернулся, его встретила странная картина:

Ареллин и он устраивали перетяжку на Харуне.

— Ареллин, оставь Харуна и иди ко мне.

— Лучше ты оставь Харуна и иди ко мне.

Харун, зажатый между ними, выглядел крайне несчастным.

Со стороны казалось, что Пессион и Ареллин дерутся за него, — но на деле речь шла не об этом.

— Что тебе в нём нравится?

— Он добрый.

— Тебе все добрые нравятся?

— Он красивый.

— Красивее меня?!

— Он больше по моему вкусу.

Пессион в шоке замер.

Близнецы пришли в замешательство.

— Разве они не дрались?

— Но кронпринц-то плакал!

«Когда они успели так сдружиться?!»

После инцидента с проникновением в поместье Халберн близнецы находились под строгим домашним арестом — и теперь были ошеломлены происходящим.

Тем временем спор продолжался:

— Ареллин.

— Что?

— Тебе Харун нравится больше меня?!

— Ага.

— Почему?!

— Ты сам не понимаешь?

Пессион фыркнул, раздражённый, и наконец обратился к Харуну:

— Харун.

Иди сюда. Садись рядом.

«……»

— Это приказ кронпринца.

Низкий ход.

Пессион впервые вёл себя так подло.

Близнецы в восторге захрустели воображаемым попкорном.

Но возмущение вырвалось у Ареллин:

— Ты чего к нему так?!

— А что я?

— Не смей с ним грубо!

— Он же мой друг — можно!

— Он и мой друг!

— Но мы дружим дольше!

Их детская перепалка набирала обороты, когда Харун, наконец, не выдержал:

— Хватит уже…

— Ты сиди тихо!

— Ты сиди тихо!

Оба хором приказали ему замолчать.

Именно в этот момент близнецы ворвались в центр конфликта.

— Крон-при-и-нц!

— Аре-е-елин!

— Ха-а-арун!

— Это что — треугольник?!

— Что?!

Пессион и Ареллин в ужасе обернулись на братьев, чьи глаза сверкали, как солнце.

Не дав им ответить, Сиэль и Ноэль бросились к ним.

— Включите и нас!

— Мы тоже хотим!

— Давайте пятиугольник!

Мгновенно началась новая схватка за «место у трона».

— Кстати, за кого вообще борьба?

— За Харуна!

— Харун! Он мой!

— Да нет же…

Харун снова страдал.