132

Почему именно она…

Это была та самая служанка, — единственная, кто протягивала ей руку помощи.

Когда Роэллию, ставшую живым возбуждающим средством, привели к королеве — именно она шепнула ей предупреждение. Больше никто не сказал ни слова, а эта горничная осмелилась предостеречь пленницу.

И вот теперь именно она стояла перед ней.

Бледная Роэллия растерянно уставилась на женщину. 

— Что-то случилось, госпожа?

В тишине мерцал только свет лампы. Горничная, спокойно ожидавшая ответа, осторожно подошла ближе. Было непривычно видеть её с распущенными волосами.

Она всегда так ходила?

Она знала, что каждое утро, еще до рассвета, дежурные горничные проведывают её. Но она почти всегда делала вид, что спит, и не видела, как именно они входят, в каком виде и что делают.

Даже когда у неё поднималась температура, она не обращала на них внимания, поэтому воспоминания были смутны.

В ночной рубашке служанка казалась просто обычной женщиной. Какой-нибудь соседкой или прохожей, чьё лицо мгновенно забываешь.

— Госпожа Флона?

— Живот… сильно болит. Словно кишки узлом скрутило. Кажется, кровь идёт.

Играла Роэллия неубедительно, но мокрые ресницы и дрожащий взгляд делали её жалкое притворство правдоподобным. Сюзанна — так звали эту женщину — всмотрелась в побледневшее лицо узницы, и вдруг ахнула, заметив на подоле ночной рубашки расползающееся тёмное пятно.

— Принесите другую одежду, пожалуйста. И простыни тоже придётся сменить…

— Д-да, конечно. Подождите немного. Мне нужно взять ключ и чистое бельё.

Горничная стремглав выбежала из комнаты. Роэллия, глядя ей вслед, едва слышно прошептала спрятавшемуся в тени Дитриху:

— Не убивай её.

— Что?..

— Не убивай. Она ни в чём не виновата. Просто делает то, что ей велено — иначе её казнят.

Она знала, что проявляет излишнее сострадание. Понимала: если хотят спастись наверняка, горничную нужно убрать. Но…

Он безмолвно смотрел на неё. В его взгляде мелькнула жалость. Затем за дверью послышался стремительный топот, Дитрих кивнул и снова скрылся в тени.

Дверь распахнулась. Запыхавшаяся горничная с взъерошенными от спешки волосами вбежала внутрь. Она опустила на пол принесённые одеяло и чистую одежду, затем поспешно сняла с шеи ключ.

— Сейчас посмотрю, госпожа. Больше ничего не болит?

Ключ был не простой, а с раздвоенным концом. Он вошёл в замок, и раздался чёткий щелчок.

Сюзанна протянула узнице руку, приглашая выйти. Роэллия положила ладонь на её руку, но вдруг подняла глаза и уставилась на что-то над головой служанки. Сюзанна, следя за её выражением, машинально подняла голову.

В тот же миг ей зажали рот.

— Ммф! Мх! Ммм!

Она в ужасе забилась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной. Сюзанна стремительно побелела. Испуганная девушка вцепилась Дитриху в руку.

— Мы же договорились не убивать её!

— Сестра.

— Прошу. Нам нужно только выбраться отсюда. Слышишь? Просто побудь тихо, пока мы не уйдём. Тогда никто тебя не тронет. Хорошо? 

Смертельно бледная Сюзанна быстро закивала. Дитрих, оценивая обстановку, разорвал край принесённого ею одеяла, связал ей руки и заткнул рот.

Сюзанну била крупная дрожь. Паника затмила разум, но вскоре она всё-таки смогла собраться.

Если Флона сбежит, погибнет не только она сама — пострадает вся её семья, которая была у дворца в заложниках.

У родителей Сюзанны было три дочери и сын. Отец, давно сломавший ногу на стройке, перебивался случайными подработками; мать умерла при родах младшей. Теперь кормильцами были она, старшая дочь, и третий ребёнок — единственный брат. Самая младшая, девятилетняя девочка, ухаживала за больным отцом. А среднюю сестру, самую красивую в семье, отец выдал за богатого торговца — почти как товар. Муж забил её до смерти.

Сюзанна всякий раз вспоминала о покойной сестре, когда видела Флону. Может, поэтому она и прониклась к пленнице непрошенным сочувствием. 

Ей стало жаль девушку, чья судьба казалась ещё несчастнее, чем её собственная. Это приносило странное облегчение: «По сравнению с ней моя жизнь ещё ничего…» 

Но если сейчас Флона сбежит, «ещё ничего» обратится в настоящий ад. И брат, заточённый в подземной тюрьме, не избежит пыток.

Дешёвое сострадание позволительно, пока твоей жизни ничто не угрожает.

Сюзанна тряслась, подавляя всхлипы, но едва Флона и незнакомец скрылись, как вскочила на ноги. Руки были связаны слишком крепко, чтобы развязать их, но, навалившись всем телом, она распахнула дверь и вывалилась наружу.

Где-то в глубине души ей хотелось, чтобы узница всё-таки сбежала. Ей доставило бы странное удовлетворение увидеть перекошенные лица королевы и старшей фрейлины. Но обстоятельства требовали другого.

Шаркая связанными ногами, Сюзанна кинулась в комнату, где спали остальные горничные. Она билась головой в дверь, и лишь спустя мгновение та приоткрылась.

— С-Сюзанна! Что случилось?! — Джоан, спавшая на соседней койке, закричала, увидев её.

Как только сняли кляп, Сюзанна закричала так, что эхо гулко прокатилось по коридору:

— Флона сбежала!

─── ⊹⊱✿⊰⊹ ───

— Папа всё ещё не прислал ответ?!

— Простите, Ваше Величество. Мы отправили гонца ещё раз.

— Чёрт возьми! Не следовало полагаться на придурка Крола Хэтса!

Перфесдо соскочил с трона и нервно ходил взад-вперёд у подножия лестницы. По бокам от него стояли министры и начальник придворных; они слушали отчёты рыцарей, направленных на юго-восток.

Уже более тридцати человек погибли. Среди жертв были королевские рыцари и паладины, но больше всего — простые жители здешних земель.

Если прошлой ночью оцепили лишь радиус в один километр, то теперь блокировали уже половину юго-восточного сектора. И всё равно чудовища и Уроборос не были подавлены — король не спал, терзаясь тревогой.

— Я с самого начала говорил, что плохо всё это кончится, как только Папа заговорил о создании нового ордена… 

Этот старый дурак жаден и глуп. С тех пор как он распустил нормально действующий отряд паладинов, алчность затуманила ему голову — и вот итог.

— Папа уверял, что всё под контролем. Что даже с новым орденом ему нипочём чёрная земля и всякая тварь… А что мы видим? Чёрт возьми! Столицу разнесло не из-за вторжения, не из-за чумы — а от каких-то чудищ! Камердинер! Всё ещё нет ответа от Папы? Эй! Кто-нибудь, отправьте гонца ещё раз!

Слуга уже собирался бежать с новым поручением, когда к ним стремительно подбежал рыцарь в латах.

— Ваше Величество! Робин Утман, первый королевский орден, прибыл с докладом!

— Наконец-то! Ну же, входи!

Король просиял и жестом подозвал рыцаря. Тот пал ниц у его ног и торопливо заговорил, передавая долгожданную весть:

— Возрадуйтесь, Ваше Величество! Папа наконец выпустил Хьюго Брайтона из Башни Закалки. Он уже направляется на юго-восток!