99

После встречи с Папой, Хьюго направился прямо в свои покои.

Храм Лакримы не превосходил размерами дворец Гарго, однако его территория была обширна: около двадцати больших и малых зданий и три сада.

Среди этих двадцати зданий находилась и резиденция Лампеса — одна из самых важных построек.

Жить в этом грандиозном храме означало нести тяжкий долг — охранять всё святилище, поэтому покои Первого Лампеса были расположены в наиболее выгодном месте, чтобы в случае вторжения или военного похода быть готовым к любому исходу; отсюда открывался вид и на тренировочную площадку для паладинов-новобранцев, и на арсенал, и на административные здания.

Однако тренировочная площадка, где обычно камню было негде упасть, пустовала. Хьюго, шагавший быстрым шагом к своим покоям, внезапно остановился и пристально уставился на пустой плац, и тогда к нему подбежал дожидавшийся Беатрис и поспешил объяснить как раз то, о чём он хотел спросить.

— В ваше отсутствие более половины рыцарей-учеников были направлены в Калпарский купол. Отныне подготовка будет проходить поровну — часть в Калпарском куполе, часть в храме Лакримы.

— Кто отдал приказ?

— Второй Лампес.

Ответ был ожидаем. Если Первого Лампеса нет, его полномочия автоматически переходят ко Второму. Однако перемещение войск или распоряжения арсеналом — такие вопросы в отсутствие войны наместнику трогать не позволялось. Раз войска всё же передвинули, это значило, что сверху дали негласное согласие.

Калпарский купол…

Хьюго, направляясь к библиотеке на втором этаже, где его ждали рыцари, перебирал в памяти сведения о Втором храме.

Согласно донесениям Ферриэта, Второй храм активно расширяли. Орден скупал земли, которые оставили местные жители. Храм наполняли новобранцами, а объём ржи и ячменя увеличился в разы.

Так, погружённый в мысли, он уже стоял у дверей библиотеки. Хьюго без колебаний распахнул их и вошёл.

— Командир!

— Лампес!

Библиотека была немаленькой, но стоило войти десятку крупных телосложением рыцарей, и стало тесно.

— Что произошло? По отрядам расползаются слухи, будто вы пали во грех!

Это были командующие третьим, четвёртым и пятым отрядами — ближайшие соратники Хьюго. Лица у всех были раскрасневшиеся, они не могли скрыть возбуждение.

Хьюго, расталкивая окруживших его мужчин, прошёл к окну.

— Снаружи выставили стражу.

— Я же говорил, безумцы! Они ведут себя так, будто вы, командир, и вправду предатель! С ума можно сойти!

Предатель.

Губы Хьюго изогнулись в кривой усмешке. В сущности, слова были не совсем неверны. Он усомнился в проповедях Ордена, восстал против доктрин и нарушил запрет, взяв женщину…

Возможно, его вера уже раскололась внутри него.

Мир, в который он верил, рухнул. И всё же это не имело значения: у него был иной мир, куда он хотел войти. Но заставлять своих рыцарей идти за ним туда он не мог. Они по-прежнему следовали за Адеморсом и гордились принадлежностью к Ордену.

Хьюго медленно оглядел своих рыцарей, встретив напор вопросов и отчаянные взгляды. Он не произнёс ни слова, но они ощутили нечто в его присутствии и молча смотрели на него.

— Вопросов много, но времени мало.

— Что это значит?

— Я должен войти в Башню Закалки.

Башня Закалки?!

Беатрис, что стоял чуть поодаль, побледнел. Впрочем, лица остальных рыцарей выглядели не лучше. Поток вопросов, что обрушивался на Хьюго, мгновенно иссяк. В библиотеке воцарилась тяжёлая тишина.

Что такое Башня Закалки? Это место испытаний для тех, чья вера подверглась сомнению. Вошедший туда оказывался привязанным на вершине башни, куда стекались самые яркие лучи солнца, и должен был слушать голос Бога. Простые люди даже не помышляли о том, чтобы выдержать подобное.

Входить туда можно было только носителям священной силы, но и паладинам это давалось непосильно: Башня открывалась лишь для наказания верховных церковных лиц — кардиналов или Лампесов — таким страшным и суровым было это место.

Сказать, что он войдёт туда, означало, что Папа и Орден официально объявляют Хьюго изменником.

— На… на сколько дней?

— Семь.

Хьюго произнёс это просто, но рыцарям пришлось сглотнуть.

О Башне говорили: один день — и человек сходит с ума, три — и гибнет душа. Семь дней там были равноценны полному уничтожению: социальному, духовному, телесному.

— Семь дней?! Да это же смертный приговор!

— Безумие!..

Даже если бы Хьюго и совершил измену, назначить ему семь дней в Башне Закалки было не просто жестоко, а чудовищно.

На лицах паладинов отразились отчаяние и ярость. Если Адеморс был их отцом, то тот, кто стоял перед ними, был братом. Они всегда сражались в самых страшных местах ради Ордена и страны, отдаваясь до конца, даже если их рвали на части твари или Уроборосы. Они не постигали глубины учения или истины, потому что всё их время уходило на тренировки и битвы, но всегда гордились тем, что защищают Орден.

И впереди их всегда был Хьюго.

«Никто не имеет права умирать! Цепляйтесь за жизнь! Пока живы — вы сможете всё! Я буду вести вас впереди, а вы ни за что не смейте отступать!»

Каких бы чудовищ они ни встречали, паладины не должны были знать страха. Но они тоже были людьми, и бывало, страх парализовал. Огромные уроборосы, нажравшиеся десятками людских тел. Разорванные трупы, брошенные в лужах крови, маленькие ботиночки, пропитанные ею… Кто бы устоял?

И всё же, когда их шаги застывали перед воплями отчаяния, Хьюго Брайтон шёл вперёд, не отступая. Он становился на колени перед телами малышей, закрывал им глазки и возносил молитву о покое — и всё это на глазах у них.

Первый Лампес мог нарушить какую-то часть догмы, но в деле милосердия и спасения он никогда их не предавал. Пусть он и пал, как говорили слухи, из-за Флоны, но разве это преступление заслуживало, чтобы его душа была стёрта в Башне? 

Хьюго Брайтон спас сотни, тысячи, десятки тысяч. И что же — его грех перевесил все спасённые жизни?

Нет, конечно же, нет. По крайней мере, люди, стоявшие здесь были уверены в этом, и потому не могли сдержать ярость и отчаяние.

— Это из-за Флоны?

Беатрис, сжав кулаки, не выдержал и назвал её имя. Мужчины не отрывали глаз от Хьюго. Тот посмотрел на них спокойно и произнёс ровным голосом:

— И да, и нет.

— Скажите точно!

— Лампес!

Хьюго окинул взглядом своих рыцарей. Они прекрасно знали, что означает — быть запертым в Башне Закалки на целых семь дней. И всё же в их глазах не отражалось ни тени предательства, ни укоров. Они имели право услышать его истину. Услышать, что это не измена, а прозрение.

— Вам известно, почему Орден преследует Флону?