Голос Екатерины, звавшей его, неосознанно прозвучал немного не по тону.

Вместо того, чтобы просто приветствовать Леонида, Екатерина, сама того не осознавая, чего-то ожидала.

—Ты видел, что я только что делала?

— Я наблюдал со второго удара. Благодаря тебе я узрел хорошее шоу.

—И что ты думаешь?

—Почему бы тебе не спросить кого-то другого, кто смотрел с самого начала, а не меня?

Леонид показывал на Василия, говоря это.

Благодаря этому Василий, который был шокирован, изобразил слегка ошеломленное выражение лица, затем быстро убрал его и ответил.

—Я думаю, что твои навыки… потрясающие.

Хотя у него могла быть антипатия к грубой Екатерине, он не был лицемерным человеком, чтобы говорить ужасно в тех случаях, когда было на самом деле прекрасно.

Однако у него осталось немного обиды, поэтому он попытался сменить тему.

Дело не в том, что она великолепна, а в том, что её мастерство само по себе прекрасно.

Узнав нотку в голосе и манере речи Василия, Леонид рассмеялся.

—Вот что он сказал, Екатерина. Вас это устраивает?

—Меня не волнует, что думают другие люди.

Василий нахмурил брови. Любой мог понять, что ей наплевать на чужое мнение.

—Важно то, что ты думаешь, Леонид. Разве это не натолкнуло тебя на мысль использовать меня в качестве охранника?

—Точно, мы решили больше не говорить об этом.

—Почему ты такой упрямый?

—Ты упрямая. Или ты хочешь поспорить?

—Я подумала, может быть, это из-за того, что ты не знал моих навыков.

—Не из-за этого.

Леонид фыркнул и подошел к Екатерине.

—Как бы слаба ни была охрана у особняка, тут рыцари Ростислава. Буду ли я действительно сомневаться в твоих способностях после того, как ты проникла в мою комнату, не убив всех этих охранников?

—Так ли это? Много кто так может так сделать.

Екатерина удивленно склонила голову.

Сила Екатерины, скорее всего, была недооценена в Оффенбахе. Это до смешного странная история, учитывая, что Екатерина являлась самой сильной в доме.

Те, кто знали о навыках Екатерины, отличались от тех, кто не был знаком с ней, новенькие относились к ней, как к бесхитростной даме и отказывались выполнять её приказы.

-Что в ней такого примечательного, она выглядит такой слабовольной?

Но демонстрация её навыков не сильно успокаивала их.

-Только снаружи эффектная, но ничего особенного в ней нет. Монстр был просто слаб и убит.

-Ей повезло. Вы видели, как этот монстр закрыл рот раньше? Кто не может победить такого соперника?

-Смешно, что я должен следовать за такой женщиной. Я хотел, чтобы меня назначили к Молодому Мастеру.

На практике, хотя было естественно склонять головы перед молодым господином, для них было постыдно склонять головы перед барышней.

Это старомодная точка зрения, но все жизни, протекавшие в Оффенбахе, были такими.

Вот почему новички, поставленные Екатерине в подчиненные, обычно и говорят подобные жалобы.

Конечно, она не особенно возмущалась, услышав такое. Большинство из них, которые занимались демонстрацией своей силы, умирали в течение месяца после прибытия.

Вот почему первым достоинством Оффенбаха была покорность.

‘Я подумала, что он не знает о моих навыках, потому что он кажется человеком, который не осведомлён ни в малейшей части’

Но, даже когда он увидел ее мастерство, она не думала, что он будет возражать против того, чтобы использовать ее для такого.

Екатерина была немного удивлена.

Но она была не единственной, кто так себя чувствовал.

Леонид тоже был весьма удивлен.

‘Я думал о том, чтобы подвигать телом, чтобы очистить голову’

Какой смысл был в приходе, если Екатерина сама находилась на тренировочном полигоне?

Кроме того, та стремительная атака, которую она продемонстрировала некоторое время назад.

‘Я тоже мельком видел это вчера’

Она сильнее, чем он думал.

Это было быстрое движение, но распознать его было нетрудно. Все места, что атаковала Екатерина, являлись жизненно важными точками. Ее движения были ловкими и спокойными одновременно.

Ловкие – не просто означает, что ее атаки были быстрыми. А также означает, что в них не было лишних движений.

Ни взгляд ее к цели, ни движения не дрогнули ни разу. Леонид не удивился бы, если бы она просто делала маленькие быстрые движения. Такое мог сделать любой рыцарь с определенным уровнем мастерства. Но Екатерина даже не дышала, когда траектория ее атаки сделала большой ход.

Атака ошеломляла, словно иллюзия остановила время, пока двигалась только она.

‘Он определенно отличается от нас’

Такое ощущение, что он случайно получил шпиона.

Леонид не собирался просить Екатерину рассказать о своих семейных тайнах и особенностях. Он мог поклясться в этом печатью Ростислава.

Но если она показывает это так открыто, никто не может получать знания. Потому что даже если это то, что вас не интересует, вполне естественно обращать на это внимание, если вы задерживаетесь на глазах у других.

—Ты же не специально сделала это, чтобы показать мне, не так ли?

—Я слышала, что люди склонны чрезмерно стесняться того, что связано с человеком, который им нравится.

—Ты продолжаешь зажимать себе рот ногой.

Он ничего не может сказать из-за этого проклятого недоразумения.

Леонид вздохнул и встал перед ней.

—Позволь задать тебе вопрос, Екатерина. Учат ли такому в Оффенбахе?

‘Что он подразумеваете под «таким»?’

Екатерина стояла безучастно и только моргала глазами. Он также несколько раз моргнул довольно быстрым движением.

Заметив вопросительный знак на ее лице, Леонид тяжело вздохнул.

—Это означает обучение в основном путем выполнения повторяющихся упражнений.

—Разве это не должно быть так?

—Нет.

Леонид достал длинный меч из коллекции настоящего оружия, не для тренировки. Ему пришлось притвориться, что он повредил правую руку, поэтому он поднял ее левой рукой.

Глаза Екатерины наполнились интересом, когда она увидела, что он использует левую руку. Какую силу может использовать этот человек одной лишь левой рукой?

—То, что ты делаешь, часто является эффективным способом борьбы один на один.

Это означает, что это неэффективный метод, если только ты не убиваешь большого монстра или не убиваешь кого-то одного.

Причина была проста.

—Потому что для боя один на один требуется слишком много энергии. Я ошибаюсь?

—Нет, это тоже верно.

Поэтому в других случаях она меняет способ обращения с врагами, избегая и подавляя их с помощью боевых искусств, а не убивая их с помощью стандартного заученного набора навыков. Так же было и тогда, когда она ушла из дому

Но то, как Екатерина только что расправилась с чучелом, немного отличалось.

Это была техника, позволяющая заглушить звук дыхания и шагов и быстро атаковать только жизненно важные точки. Оружие, которое в основном используется, также представляет собой кинжал, максимальная длина которого составляет одно предплечье, включая рукоять.

Поскольку Екатерина использует именно такой меч, убийцы Оффенбаха, вероятно, сражаются так же.

‘Я хочу попробовать сразиться один раз’

Если бы он не знал о её фехтовании, он бы опустил сражение, но так как он уже видел его, он ничего не мог с собой поделать. Леониду было любопытно, как фехтовали в Оффенбахе. Тот факт, что он, возможно, никогда не увидит фехтования Оффенбаха до конца своей жизни, если только не будет соревноваться с Екатериной, также способствовал его импульсу.

В любом случае, если это спарринг, убийство не является целью, поэтому я не думаю, что это очень опасно.

—Екатерина, ты знакома с длинным мечом?

—Знакома.

—Давай сразимся.

Екатерина, обычно безрассудная и бестактная, шокированная покачала головой, видимо, на этот раз понимая слова.

—Я не дерусь с ранеными. Я могу убить тебя.

—Ты пожалеешь, что посмотрела на меня свысока.

Леонид холодно ответил и поднял шпагу. Изначально это был обычный меч, который нужно было держать двумя руками, но Леонид держал меч одной рукой, даже не дрожа её.

Он владел хорошей силой и мастерством.

С того дня, как Леонид в одиночку справился с первоклассным монстром, он не проигрывал никому.

Штраф за то, что можно использовать только левую руку, был скорее хорошим фактором в балансе. Конечно, даже если он проиграете, его это не очень огорчит, если он сможете испытать что-то новое.

Леонид задумался и кое-что придумал.

—Тогда как насчет того, чтобы сделать ставку, Екатерина.

—Ставка?

—Да. Пусть проигравший исполнит хотя бы одно из требований победителей.

Кланг!

Как только его слова были закончены, лезвия мечей встретились.

Ставки были поставлены.

* * *

Леонид признает, что был высокомерным, хотя и ненадолго.

‘Думаю, что она сильная — это не блеф.

Клинг!

Звук сталкивающихся лезвий иногда наполнял тренировочную площадку. Здесь было так тихо, что звук шевелящейся одежды был громче звука дыхания. Даже Василий, наблюдавший сзади, потерял дар речи, наблюдая за битвой двоих.

Леонид блокировал два кинжала Екатерины только левой рукой. В отличие от Леонида, невольно придававшего лицу силу, выражение лица Екатерины, рубившей кинжалом в воздухе, было совершенно спокойным.

Словно делая то, что Екатерина обычно делал, она целилась Леониду в сердце с ничего не выражающим лицом. Не в плечо, не в туловище, а в сердце.

Леонид рассмеялся.

‘Ее обучение как убийцы никуда не делось’

В этот момент один из двух кинжалов, летевших в направлении его сердца, мгновенно изменил траекторию и направился в бок Леонида.

-----

Делам ставки: Кто выиграет?

А) Екатерина

Б) Леонид

В) Дружба