«Разве я не говорил тебе, что это запрещено? Почему ты продолжаешь упорствовать?» 

Кай слегка наклонил голову, не отводя взгляда от Лии. Та дрожала от злости, сверля его взглядом. 

«Кто ты такой, чтобы запрещать мне уходить, когда я захочу?» — воскликнула она. 

Глаза Кая прищурились, но Лия не собиралась отступать. 

«Я больше не твоя невеста. То, что я делаю, не касается твоей репутации. Так почему ты всё ещё контролируешь меня?» 

Спокойная, когда-то сдержанная женщина сломалась в его отсутствие. И это было его виной, факт, который на мгновение отразился в его взгляде, прежде чем его лицо вновь обрело привычное хладнокровие. 

Не говоря ни слова, Кай наклонился, поднял её на плечо и спокойно зашагал прочь. 

«Отпусти меня! Пусти!» — Лия изо всех сил сопротивлялась, но Кай уверенно нёс её по лестнице. Её слабые попытки освободиться вскоре угасли, силы покидали её. Кай крепче прижал её к себе, шагнув в коридор, и, открыв дверь спальни, уложил Лию на кровать. Она тяжело дышала, не отводя от него полные ненависти глаза.

Кай медленно осматривал её своими глубокими синими глазами, её бледные щеки, тонкие запястья и дрожащие фиалковые глаза. Женщина, смотревшая на него, была полна ненависти, такой же, как и в их последнюю встречу. 

Та, которую он когда-то желал и которая приносила ему удовлетворение, больше не существовала. Это открытие оставило его в смятении и внутренне пустоту. 

Лия вновь начала вырываться, и он прижал её плечи к постели. 

«Отпусти!» — выкрикнула она, слабо сопротивляясь. Игнорируя её слабые попытки, Кай крепко сжал её тонкие руки. Некоторое время он молча смотрел на её худые запястья, прежде чем холодно произнёс: 

«Не устраивай сцен.»

Лия замерла, перестав бороться. Их взгляды встретились, и Кай, намеренно усилив давление, продолжил: 

«Ты знаешь, что не можешь уйти без моего разрешения. Разве это не очевидно?» 

Лицо Лии побледнело. Её пересохшие губы задрожали. 

«Какое ты имеешь право?» — с горечью в голосе произнесла она, её глаза наполнились слезами. 

«Как ты можешь быть настолько жесток, когда между нами больше ничего нет?» 

Кай, погружаясь в ощущение, будто его засасывает трясина, хладнокровно ответил: 

«Разве между нами ничего не осталось? Ты моя любовница, и останешься ей навсегда.» 

Лия сжала зубы, её ненависть вспыхнула с новой силой. 

«Ненавижу тебя! Я не твоя собственность! Не смей думать, что можешь меня контролировать!» 

Когда-то она терпела его жестокость, держась за воспоминания о былой любви. Но теперь она была настолько разбита, что даже воспоминания о счастливых моментах не могли её удержать. Их связь закончилась в тот день, когда она присутствовала на его помолвке. 

Когда Лия в последний раз просила отпустить её в Айнел и получила жестокий отказ, она окончательно отпустила всё. Её единственная любовь к Каю умерла. 

Теперь она больше не позволяла ему собой манипулировать. В её взгляде читалась решимость. Лицо Кая слегка напряглось, его спокойствие дало трещину. Между ними установился напряжённый, немой поединок взглядов. 

Наконец, Кай с трудом прошептал сквозь стиснутые зубы: 

«Лия, ничего не изменится, даже если ты будешь это ненавидеть.»

Его тёмные глаза приковали её к месту. 

«Если хочешь уйти, не упрямься. Либо проси, либо угождай мне.»

«Ха…» 

«Кто знает? Может, если мне это понравится, я отвезу тебя куда-нибудь.»

Его холодные слова окончательно раздавили её и без того измученное сердце. Она не могла покинуть этот дворец без его разрешения. Её жизнь зависела от того, насколько унизительно она будет умолять или льстить ему. 

Лия отвернула голову, не желая больше видеть происходящее. Её глаза медленно закрылись, а губы сжались в тонкую линию. Её тело обмякло, перестав бороться. 

Кай, видя, что она не двигается, протянул руку, но замер на полпути. По какой-то причине он не мог её коснуться. 

Он хотел заставить её замолчать, чтобы она плакала, сломленная под ним, но не смог. Закусив губу, он убрал руку и поднялся. Оставалось только предупредить её. 

«Подумай хорошенько, как получить то, что хочешь.»

Лия крепко сжала руки, внезапно освобождённые. Кай несколько мгновений наблюдал за её дрожащими ресницами, затем отступил от кровати. 

Его взгляд скользнул по нетронутой еде на столе. Видя это, он понял, почему её тело было таким исхудавшим. 

Кай на мгновение задумался о том, чтобы заставить её сесть за стол, но, в конце концов, ничего не сделал. Вместо этого он приказал служанкам заставить её поесть. 

Только после этого Кай покинул дворец. Он сел в карету и устало потёр виски, погружённый в свои мысли.                          

* * *

«Леди Лия, вам нужно что-то поесть.»

Служанки, принёсшие еду, смотрели на Лию с тревогой. 

Лия, свернувшаяся на кровати, никак не реагировала на их настойчивые просьбы. 

Когда Лия упрямо продолжала сидеть, опустив голову, служанки решили перейти к более строгим мерам. 

«Если вы не послушаетесь, нам придётся заставить вас есть.»

«...» 

«Если вы не поедите сегодня, нас накажет Его Высочество.»

Наконец, Лия медленно подняла взгляд на встревоженных служанок. Слова, сказанные с угрозой, возымели действие, и она наконец заговорила. 

«…Я поем чуть позже.»

Служанки, хоть и сомневаясь, в конце концов покинули комнату, доверившись её словам. 

Оставшись одна, Лия снова собиралась закрыть глаза, как неожиданно одна из служанок подошла ближе. 

«Леди Лия.»

Это была Лили, старшая служанка дворца, с тёмно-каштановыми волосами. Взволнованная, она подошла к Лие. 

«Я подумала, что вам могут понравиться лёгкие закуски, и приготовила их отдельно.»

Лия посмотрела на стол, куда указала Лили. Рядом с основным блюдом стояли разные десерты и чайный сервиз. 

«Чай лучше пить горячим, так что я налью вам его прямо сейчас.» 

Сомневаясь, Лили поспешно разлила чай. 

«Это чай с лавандой. Даже если у вас нет аппетита, пожалуйста, выпейте его. Он успокоит желудок.»

Лия, уставившись на парящий над чашкой чай, в конце концов взяла её в руки. Ей ничего не хотелось, но раз уж всё это было приготовлено, она решила хотя бы сделать вид, что пьёт. 

Аромат лаванды и тепло от чашки постепенно доходили до неё. Лия медленно поднесла чашку к губам. 

Лили, увидев, что Лия сделала глоток, заметно расслабилась. 

«Тогда, я оставлю вас.»

«Постой.»

Когда Лили уже поклонилась и собиралась уходить, Лия внезапно остановила её. 

Моргнув несколько раз, Лия снова заговорила. 

«Можно попросить тебя об одолжении?» 

«Да? Конечно. О чём угодно.»

Лили с готовностью кивнула. Лия, немного колеблясь, наконец решилась и произнесла: 

«Пожалуйста, сходи во дворец Императрицы и передай, что я хочу встретиться с Её Величеством.»