Джейд медленно закрыл глаза, а затем открыл их с решительным взглядом, прежде чем сесть.

Напряжение между ними было настолько ощутимым, что даже обслуживающий рядом слуга застыл на месте. После короткой паузы первым заговорил Кай.

«Итак, что вы нам предложите?»

Мужчина, явно не собиравшийся принимать какие-либо предложения, всё же наклонил голову, как будто был любопытен.

Джейд уверенно встретил его взгляд и отдал приказ своему слуге.

«Принеси документы для переговоров.»

«Да, молодой господин.»

Слуга быстро достал аккуратно организованные бумаги и поставил их на стол, затем отступил. Кай взглянул вниз на документы, спокойно просматривая их, но вскоре его выражение лица стало скучающим.

Не придавая этому значения, Кай поднял документв и бросил её на пол.

«Не стоит читать.»

«Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?»

Голос Джейда поднялся от явного неуважения. Кай остался невозмутим, его ответ был холодным.

«Эти условия недостаточны, чтобы вернуть Лию Айнел, не так ли?»

Его холодный, почти угрожающий взгляд проникал в самую душу Джейда.

«Даже если бы вы предложили всё Королевство, я бы её не вернул. Думаете, это жалкое предложение имеет какое-то значение?»

Лицо Джейда исказилось от гнева. Было ясно, что Кай не собирается отпускать Лию, независимо от условий.

«Насколько далеко вы намерены её мучить?»

Голос Джейда задрожал от подавленного гнева, зная, что именно Лия страдает. Кай усмехнулся, его выражение лица потемнело.

«Та девушка?»

Его большая рука ритмично постукивала по деревянному столу, как будто слово «девушка» его раздражало. Затем он произнёс жестокий ответ.

«Жаль. Она будет моей любовницей до конца своих дней.»

«Что…?»

Джейд встал, побледнев от неверия.

«Вы сошли с ума? Как вы могли…!»

Его лицо покраснело от ярости, Джейд выглядел готовым нанести удар. Кай остался спокойным, его голос был ровным.

«Лия Айнел принадлежала мне с самого начала.»

Его холодное, почти безумное выражение свидетельствовало об одержимости.

«Она моя собственность, моя женщина.»

Уверенность в его голосе разрушила хладнокровие Джейда. Его руки дрожали от гнева, когда он сжал стол.

«Лия не ваша собственность и не ваша слуга.»

Голос Джейда тронулся от усилий сохранять спокойствие.

«Чем больше вы её угнетаете, тем больше она будет разрушена. Вы этого не понимаете?»

Джейд давно не видел Лию, но знал, что она едва держится. Кай, который когда-то любил и был помолвлен с ней, не мог игнорировать её состояние.

Однако он был полон решимости сломить её.

«Похоже, эти переговоры окончены.»

Кай встал, его глаза потемнели и стали безжалостными.

Уставившись на безумца перед собой, Джейд ответил, сжав зубы.

«Нет, это не конец, пока я лично не представлю это предложение Императору.»

«Думаете, я это позволю?»

«Я рискну своей жизнью, чтобы спасти её, так что это произойдёт.»

На лице Кая появилась зловещая улыбка от слов Джейда.

«Хорошо. Делайте, как хотите.

Его голос капал насмешкой. Напряжение в комнате было настолько плотным, что казалось, будто через него прошёл нож. После долгого мгновения Кая повернулся, его выражение лица утратило всякие следы удовольствия.

Выходя, он отдал приказ своему помощнику.

«Убедись, что он никуда не уйдёт. Применяй силу, если необходимо.»

Виктор, с угрюмым выражением лица, наблюдал, как его хозяин уходит. Хотя его поведение было безупречным, было ясно, что нечто опасное вот-вот произойдёт.

Повернувшись обратно, Виктор увидел Джейда, стоящего крепко на пороге, его зелёные глаза пылали решимостью.

* * *

Лия бродила по саду, снова и снова обходя одно и то же место.

Из Западного дворца ей было хорошо видно вход в Императорский дворец. Каждая проезжающая карета должна была объезжать озеро, которое она видела с того места, где стояла.

Лия уже несколько дней с нетерпением ждала приезда Джейда, надеясь, что он прибудет раньше, чем ожидалось.

«...»

Она снова перевела взгляд на распускающиеся цветы. Первыми зацвели примулы, и теперь вдоль длинной клумбы начали появляться новые зелёные побеги. Лия присела на колени, чтобы коснуться свежих листьев, как вдруг услышала приближающийся топот копыт.

Она вздрогнула и оглянулась.

Кай, слезший с лошади, стремительно приближался к ней. Что-то в его движениях было не так.

[Что...?]

Лия не успела даже встать, как он уже был рядом, схватил её за руку и начал внимательно её разглядывать.

«Что ты делаешь?» — спросила она, пытаясь вырвать руку, но Кай крепко держал её обеими руками, его взгляд был встревожен, хотя лицо сохраняло спокойствие.

«Кого ты ждала?»

Его вопрос прозвучал так, словно он уже знал ответ.

«Лия, ответь мне.»

«…»

«Ты ждала Джейда Рихтера?»

Губы Лии приоткрылись от неожиданности. [Кай знал, что она ждала Джейда. Как?]

Пока она колебалась, голос Кая стал более напряжённым:

«Ты правда думаешь, что он приедет, чтобы спасти тебя?»

«О чём ты говоришь?» — Лия заикнулась, отступая назад. Её ошеломляло то, что Кай знал о её связях с Джейдом, а его искажённое выражение лица тревожило ещё больше.

Кай внимательно наблюдал за ней, его голос вдруг стал странно мягким:

«Скажи мне, Лия.»

Она смотрела на него, охваченная страхом, и тихо спросила:

«Что ты сделал с Джейдом?»

При упоминании имени Джейда лицо Кая окаменело.

Скрытое безумие, которое таилось в его глазах, теперь прорвалось наружу, хотя его голос оставался спокойным.

«Это зависит от тебя.»

«...Что ты имеешь в виду?»

«Если ты снова будешь ждать Джейда Рихтера, я его убью.»

Лия побледнела, её глаза расширились от ужаса.

«Лия, пообещай мне, что останешься со мной, несмотря ни на что.»

«…»

«Только тогда я позволю ему жить.»