Щёлк.

Звук открывающейся двери заставил Лию замереть. Шаги становились всё громче, ближе. Лия сжалась, не поднимая глаз.

[Она и так знала, кто вошёл. Кто ещё мог свободно появляться в этой спальне, кроме её хозяина?]

Шаги остановились, кровать заметно прогнулась с одной стороны. Лия даже не оборачивалась, она могла представить, как Кай сидит рядом и молча смотрит на её спину.

В последнее время он часто приходил к ней именно так: тихо сидел, наблюдал, а затем уходил. Лия думала, что и сегодня всё будет по-прежнему…пока не ощутила неожиданное прикосновение к щеке.

«…»

Она моргнула, чувствуя, как его пальцы убирают прядь волос. Прикосновение было тёплым и мягким, непривычно нежным для того, кто всегда действовал грубо и властно, не считаясь с её чувствами.

Лия закрыла глаза, пытаясь заснуть, хоть и понимала, что сон вряд ли придёт. Но когда его рука соскользнула с её щеки и обвила её талию, глаза Лии резко распахнулись. Его крупное тело прижалось к её спине.

Она напряглась, и тут в тишине прозвучал тихий голос:

«Ещё одно условие.»

Лия широко раскрыла глаза. [Он знал, что она не спит?] Затаив дыхание, она слушала.

«Я не сделаю ничего большего. Просто останься так.»

Его голос был низким, почти шёпотом, когда он крепче обнял её.

«Не отталкивай меня.»

Лия почувствовала, как его хватка усилилась. Она прикусила губу, глядя на его руку, лежащую у неё на талии. [Что теперь, терпеть это каждую ночь целую неделю?]

Будто уловив её колебания, Кай вновь заговорил:

«Всего неделю. Это не так трудно.»

«…»

Она не хотела слушать, но мысли о сопротивлении постепенно ушли. Лия старалась убедить себя, что это просто большое тяжёлое «одеяло».

Сжимая веки, она пыталась успокоиться. Но чем больше старалась не двигаться, тем сильнее сжимала ладони.

Кай заметил даже это и мягко взял её руку в свою. Теперь они были переплетены полностью.

[Ненавижу это…] - подумала Лия, с ещё большей силой зажмурившись. Она ненавидела его тёплые объятия, запах зимнего леса, которым он всегда пах.

Она старалась заглушить все чувства и отчаянно искала спасение во сне. И словно её молитвы были услышаны: вскоре тепло его тела одолело её сопротивление, и Лия начала погружаться в забытьё.

Она медленно моргнула ещё раз, и провалилась в глубокий сон.

Кай смотрел на её лицо. [В спокойствии сна оно было совсем другим - нежным и безмятежным. В бодрствовании она всегда была настороженной, закрытой…а сейчас словно стала прежней.]

«Лия…» - тихо прошептал он.

Она не ответила. Кай обнял её крепче, переплёл их пальцы и уткнулся лицом в её серебристые, мягкие волосы.

На душе у него было странное ощущение, непривычное, но удивительно приятное. Это было не то мимолётное удовлетворение, которое приносила близость. Это чувство было глубже, теплее.

В памяти всплыло прошлое, время, когда он считал её слишком драгоценной, чтобы даже прикоснуться. Но теперь это было не воспоминание. Это чувство жило здесь и сейчас.

Он понял: [он дорожит Лией. Он хочет защищать её. Заботиться о ней.]

«Я больше не причиню тебе боль.» - прошептал он, касаясь губами её волос, блестящих в лунном свете.

Буря в его душе утихла. Теперь он ясно осознавал: он любит её. Другого слова для этого не было.

[Да, он всё ещё хотел обладать ею, сделать её своей навсегда. Но теперь он жаждал её добровольного ответа, её согласия.]

«Если ты сможешь снова полюбить меня, я сделаю всё.»

[Он собирался восстановить их сломанные отношения, шаг за шагом. Пусть это займёт время, но всё снова встанет на свои места.]

Сегодня он уже обратился к Императору с просьбой расторгнуть помолвку с Изабеллой.

Император был ошеломлён и отложил решение, но Кай знал: [согласие последует. Этот скандал разрушит репутацию Диего, а Изабелла и Велита потеряют всякую опору.]

[Когда всё завершится, Лия станет его принцессой, без всяких обходных путей. Ни одно сопротивление не сможет устоять перед ним.]

«Ты станешь моей женой…а потом – Императрицей.» - прошептал он, коснувшись губами её бледной шеи.

Луна поднялась в зенит, ночь стала ещё глубже.

***

Лия проснулась от смеха. Она медленно открыла глаза и увидела бездонное голубое небо.

«Мм…»

Потянулась, ощущая лёгкость и свежесть. Воздух был удивительно приятен. Вокруг расстилалось бескрайнее поле цветов.

«Ах…»

Её фиалковые глаза распахнулись в изумлении. Она встала, опершись руками о колени, и пошла по узкой тропинке среди цветущих трав.

[Чем дальше, тем громче становился смех. Кто мог так радостно смеяться?]

Шаги Лии ускорились, на лице появилась улыбка. Вскоре тропа привела её к краю густого леса.

Она замерла у входа.

[Стоит ли идти? А если я заблужусь?]

Немного поколебавшись, она всё же решилась. Лес был прекрасен - зелёный, полный света и чарующей тени.

Вскоре её шаги замедлились: впереди возвышался могучий ясень.

«Хм?»

Под деревом сидел маленький ребёнок и тихо напевал. Голубые, как незабудки, глаза ребёнка заставили Лию ахнуть.

Она отпрянула, и песня оборвалась. Ребёнок поднял голову и улыбнулся - ярко, чисто, невинно.

Заворожённая, Лия осторожно сделала шаг вперёд…и вдруг всё потемнело.

Она проснулась.

«…!»

Лия резко схватилась за живот. Ей показалось, что внутри что-то шевельнулось.

Пальцы дрожали, когда она ощупывала своё тело. Оно было таким же сухим и худым, как прежде…но низ живота слегка округлился.

Хотя она стала питаться лучше благодаря Каю, эта перемена не походила на простое прибавление веса.

Глядя на свой чуть вздутый живот, Лия поняла, что это значит.