Лия застыла на месте, не в силах даже моргнуть, и, затаив дыхание, слушала. 

Она была его невестой, а теперь всё закончилось вот так... 

«Что тут поделаешь? С самого начала это было её место. Всё возвращается на круги своя.»

Шаги служанок вскоре стихли, но их слова продолжали звучать у Лии в ушах. 

[Любовница.]

Это слово оглушило её. Лия с трудом подавила всхлип, пытаясь вздохнуть. Она хотела упасть на колени, но ноги не слушались. 

[Даже если мы разорвём помолвку, ты останешься под моей властью.]

Теперь Лия поняла, что Кай имел в виду, когда сказал это ей когда-то. С того самого момента, как он впервые прикоснулся к ней до их помолвки, эта ситуация была неизбежна. 

«Ха...» — Лия горько усмехнулась, закрыв лицо руками. Ей казалось, что больше уже некуда страдать, но это было не так. Кай был жесток до самого конца. 

Её ноги подкосились, и она, наконец, рухнула на пол, неспособная двигаться долгое время. 

«Милорд.»

Два рыцаря из дворца Сеорбёль встали по стойке смирно. Кай слегка кивнул и задал вопрос: 

«Лия Айнел?» 

«Принцесса всё это время находится в своих покоях. Она не выходила в зал.»

Услышав ответ, который подразумевал её полное затворничество, Кай едва заметно улыбнулся и направился в зал. На следующей неделе он отправится в поездку. Его не будет около двух недель, и он хотел увидеть Лию как можно чаще до отъезда. 

Эта мысль заставила его невольно усмехнуться, когда он шёл к её покоям, не торопясь. Он вскоре достиг двери и постучал легко, но ответа не последовало. 

Не задумываясь долго, Кай повернул ручку двери. Через приоткрытую дверь он увидел Лию, сжавшуюся у камина. Она медленно повернула голову, которая до этого была неподвижно направлена на огонь. 

Её ясные глаза, полные слёз, смотрели на него с ненавистью. Не обращая на это внимания, Кай вошёл в комнату и подошёл к ней. Когда он встал перед камином, Лия чуть приподняла голову. Её красные от слёз глаза и фиолетовые, словно аметисты, зрачки отражали её боль. Кай наклонил голову, чтобы лучше разглядеть это зрелище. 

[Наконец-то она заплакала.] — подумал он с лёгким удовлетворением. 

Однако его голос, несмотря на всё, прозвучал мягко: 

«Почему ты плакала?» 

Лия молча смотрела на него, а потом опустила голову. Её руки, которыми она обхватила колени, слегка дрожали. Помедлив, она с трудом произнесла вопрос, который рвал её на части: 

«Ты оставишь меня своей любовницей?» 

Кай на мгновение отвёл взгляд. [Любовница.] Это слово стало её судьбой, но по какой-то причине он не смог сразу ответить. Когда он пытался произнести это ясно, на душе становилось неприятно. 

«Да.»

Тем не менее, он ответил твёрдо. Лия, будто поражённая его словами, плотно сжала губы и крепко закрыла глаза. Её кулаки побелели от напряжения.

«Как…ты можешь быть таким жестоким?» — прошептала она, её глаза, полные слёз, дрожали. 

Кай, видя её страдания, остался молчалив. Он готов был принять её ненависть. В конце концов, эта женщина останется с ним, и бессмысленные ссоры не имели значения. 

«Отправь меня назад, в Айнел.» — наконец произнесла она, голос её был полон решимости. 

Но её просьба внезапно пробудила в Кае холодную жестокость. Он приподнял бровь и посмотрел на неё с презрением. Лия всё ещё сидела, опустив голову, её плечи дрожали. 

«А что, если я не могу этого сделать?»

Он задал вопрос с хладнокровием, пряча за ним свои тёмные чувства, и Лия, наконец, подняла голову. Несмотря на дрожь в глазах, её голос был твёрд. 

«Ты больше не нуждаешься во мне. Ты не помнишь меня, и ты…не любишь меня.»

«Но ты любишь меня.» — холодно бросил Кай. 

Лия покачала головой, будто не веря его словам. 

«Нет…» 

«Любишь.» — Кай произнёс с презрительной усмешкой. 

Женщина, которая его любила, останется с ним, как и раньше — тихая и милая. С самого начала, когда он не помнил её, это было её место. 

«Мужчина, которого я любила, не был таким.» — Лия прошептала слабеющим голосом. 

Она смотрела прямо на него, стараясь быть искренней. Но её сопротивление раздражало его. Кай сузил глаза и посмотрел на неё долгим взглядом. Тишина повисла между ними, прежде чем он криво улыбнулся. 

С лёгким смехом он провёл рукой по лицу, возвращая себе холодное выражение. 

«Лия, тогда и сейчас — я тот же человек.» 

«Нет, ты другой.» 

«Мужчина, стоящий перед тобой, тот, кого ты любила.»

«Нет, не он»! — выкрикнула Лия, внезапно встав. Слёзы в её глазах теперь были отчётливо видны. 

Кай, увидев это, почувствовал некоторое облегчение и ослабил напряжённое выражение лица. 

«Твои отрицания ничего не изменят.» 

«Ах…» 

«Ты не вернёшься в Айнел.»

Эти последние слова разрушили её надежду. Слёзы потекли по щекам, и Кай небрежно вытер их. Её плач, усилившийся под его прикосновением, принес ему извращенное удовлетворение. 

«Пожалуйста, Кай.» — тихо произнесла Лия, её лицо выражало полное отчаяние. 

«Ты прав. Я всё ещё люблю тебя.» — прошептала она. «И именно поэтому я больше не могу это терпеть. Пожалуйста, отпусти меня…» 

Глаза Кая слегка дрогнули. Но её просьба не вызвала в нём никакого сочувствия. Её признание только разжигало его извращенное удовлетворение. 

Он притянул её к себе для поцелуя, чтобы заглушить свои страсти, и, оторвавшись от её губ, произнёс слова, которые окончательно разбили её сердце: 

«Лия Айнел, если ты умрёшь, то умрёшь здесь.» 

* * *

Перед тем, как отправиться в поездку, Кай приходил к Лии каждый день. Иногда утром, иногда поздно ночью. Он появлялся, когда ему заблагорассудится, и без колебаний бросал её на кровать.

Её отчаянная мольба о том, чтобы он не делал её жизнь ещё более невыносимой, не произвела на жестокого мужчину никакого впечатления. Их встречи больше не сопровождались разговорами, всё сводилось лишь к физической близости. Казалось, что он таким образом напоминал Лии о её роли его любовницы, как будто хотел сказать: её место здесь, и она не имеет никакого другого предназначения. Кай без малейших колебаний изливал на неё свои необузданные желания.

Под его натиском Лия дрожала, ломалась, но физическая связь становилась для неё единственно терпимым моментом. Если она позволяла себе смешать его голос, шепчущий её имя, с воспоминаниями о прошлом и уходила мыслями куда-то далеко, то в эти мгновения Лия не могла думать о боли, отчаянии или реальности. Ощущение, что её заполняли до предела, столкновение их тел, горячая волна удовольствия, всё это помогало ей ненадолго забыть о том, что происходит на самом деле.

Но стоило ей открыть глаза, как реальность вновь накатывала, она всегда оставалась одна. Мучило её не само время, проведённое с ним, а то, что оставалось после. Каждый раз, когда Лия смотрела на отчётливые следы на своём теле, воспоминания, утонувшие в тумане страсти, возвращались, напоминая о горькой правде. В эти моменты глубокая ненависть к себе утягивала её ещё глубже в омут отчаяния.