Жить так, как желал Кай, Лии оказалось несложно.

Под его взглядом она вела себя предсказуемо и безупречно: [тихо проводила время, не вызывая подозрений. Когда он приходил, встречала его спокойно и без тени неприязни. Когда же он отсутствовал, уходила в свои покои и погружалась в книги.]

Сначала Кай настороженно следил за её переменами, не веря в такую покорность. Но постепенно привык к этой новой Лие. [В стенах дворца, где каждый человек был предан только ему, у неё не оставалось ни единого шанса на побег. Однако сама Лия не считала эти дни пустыми.]

«Госпожа Лия, принести вам чего-нибудь выпить?» - мягко спросила новая служанка, остановившись рядом.

Лия оторвалась от иллюстрированной книги и подняла глаза. Старых прислужниц давно заменили, после её заключения Кай сам подобрал новых. Они служили ей исправно и безупречно.

Лия задумалась на миг, потом тихо попросила:

«Принеси мне чай с юдзу.»

Последнее время этот тёплый, ароматный напиток стал её утешением. Он снимал тошноту и поднимал настроение.

«Сейчас же, госпожа.» - служанка склонилась в поклоне и поспешила прочь.

Лия проследила за ней взглядом, а потом вновь вернулась к книге. Но ненадолго: взгляд сам собой скользнул к окну. Солнце уже клонилось к закату. [Совсем скоро появится Кай, в последнее время он приходил к каждой трапезе.]

[Хотя по крайней мере перестал искать её каждую минуту. Всё же любой шанс на побег мог появиться только в его отсутствие.]

Лицо Лии посерьёзнело. [Даже если Кай не будет рядом, как миновать слуг и рыцарей, которых он расставил повсюду? Одни были на виду, другие наверняка следили тайком.]

[Что же ей делать?]

Её пальцы сжали обложку книги так крепко, что побелели костяшки. Она прикусила губу, погружённая в мысли. И вдруг внутри что-то тихо шевельнулось.

Лия распахнула глаза и медленно расслабила руку. Будто ребёнок почувствовал её тревогу и ответил лёгким движением.

Она осторожно коснулась живота. Присутствие этой крохотной жизни всё ещё казалось странным, но в тот миг наполнило её силой.

Теперь она была не одна.

Даже в самые одинокие, отчаянные часы, когда сердце будто раскалывалось, и приходила мысль сдаться, этот ребёнок уже жил в ней, искал укрытия внутри неё.

«Всё будет хорошо.» - прошептала Лия. «Не бойся. Я защищу тебя.»

В её голосе звучала решимость. [Этот ребёнок не знал ни ненависти, ни вины. Он был чистым ростком, пробившимся сквозь сухую землю. Её ростком, её сокровищем.]

Она повторяла эти слова снова и снова, так поглощённо, что не заметила, как дверь за её спиной распахнулась.

Лия подняла голову, убрав ладонь с живота. Вошёл не слуга, а сам Кай. В руках он нёс поднос, именно тот, что только что унесла служанка. На нём стоял чай, который она просила.

Лия спокойно встретила его взгляд.

«Ты пришёл.» - сказала она.

Кай поставил поднос на стол, и лёгкий цитрусовый аромат наполнил комнату.

«Думаю, мне стоит позвать Сок Чана.» - заметил он, взглянув на её книгу, и сел, напротив.

Лия вежливо кивнула.

«Спасибо, что принёс.»

Она обхватила ладонями чашку и негромко поблагодарила. Кай опёрся щекой на ладонь, наблюдая за ней. Его взгляд сегодня был особенно пристальным, словно он хотел заглянуть в самую суть её мыслей.

Лия опустила глаза, скрывая лёгкое смущение, и поднесла чашку к губам. Тёплый, сладковато-кислый вкус юдзу согрел её сердце.

«Когда допью чай…я хотела бы прогуляться к озеру.» - произнесла она, поднимая голову. Голос звучал спокойно, естественно, как она и надеялась. «Мы ведь часто гуляли там в это время года.»

Весна подходила к концу, начиналось лето. Тёплое солнце, лёгкий ветерок, время для прогулок вдоль воды.

Кай расслабился, вспомнив те дни.

«Хорошо.» - он сделал паузу и добавил тихо: «Расскажи мне больше.»

Лия моргнула, удивлённо взглянув на него. Его глаза были серьёзны.

«Расскажи, куда ты хочешь пойти. Что делала раньше…или что хочешь сделать сейчас.»

«Если есть желание, любое, даже самое маленькое, просто скажи.»

Лия несколько раз моргнула, опустила взгляд, затем снова встретила его глаза.

«Ты правда готов отвезти меня куда угодно?»

Кай кивнул, не раздумывая.

«Конечно.»

Лия задумалась. [Может быть, это её шанс?]

«Тогда…отвези меня к морю.»

«К морю?» - он нахмурился. Лия закусила губу и кивнула.

Для него просьба могла показаться странной. Её родина, Айнел, была приморским Королевством, но сама Лия никогда не видела моря: столица находилась глубоко в суше, а семейные выезды на побережье всегда обходили её стороной. Она была чужой даже среди своих.

Лия волновалась, как он отреагирует, но Кай лишь спокойно сказал:

«Ещё нет. Когда придёт лето, мы поедем.»

Её сердце дрогнуло. Она не ожидала, что он так легко согласится.

Империя не имела выхода к морю. Чтобы увидеть волны, пришлось бы пересечь границу. Возможно, именно там появится её шанс.

«Спасибо.» - Лия едва слышно выдохнула, пытаясь усмирить дрожь внутри. Она слегка покрутила чашку и добавила: «Я всегда мечтала увидеть море с тобой.»

[Это была правда, когда-то ей действительно хотелось покинуть стены Империи рядом с ним. Но больно осознавать, что признаться в этом смогла только теперь.]

[Впрочем, старые мечты уже не имели значения. Теперь ей нужно было одно - бежать. А с появлением ребёнка решимость только крепла.]

Кай смотрел на неё внимательно, затем неторопливо кивнул.

«Ты в последнее время удивительно покладиста.» - заметил он с лёгкой усмешкой. Но вместе с довольством в его взгляде скользнула тень сомнения: [разве всё, чего она хочет, это море?]

Он не верил. Но решил не задавать вопросов. [Пусть сама докажет обратное.]

[Ведь кем бы ни были её истинные мысли, он не собирался отпускать её.]

Он сделал глоток чая и негромко произнёс:

«Я отвезу тебя куда захочешь.»

Лия закрыла глаза, а потом улыбнулась - лёгкой, тихой улыбкой. Искренней она была или нет, сердце Кая всё равно дрогнуло.

«Куда бы это ни было, мы поедем вместе.» - добавил он спокойно.

Что бы она ни задумала, он последует за ней хоть на край света.

И пока Лия хранила эту тонкую улыбку, Кай молча смотрел на неё. В комнате воцарилась редкая и зыбкая тишина, почти мир.