Лия медленно открыла тяжёлые веки.

[Когда она успела уснуть?] Вытерев холодный пот со лба, Лия осторожно села на постели. В комнате царил полумрак, сквозь окно просачивался приглушённый свет позднего дня.

Пытаясь восстановить в памяти события, она вспомнила, как вернулась из дворца Императрицы и почти сразу провалилась в сон. Значит, она проспала целые сутки.

Чувствуя недомогание, Лия обхватила живот и тихо застонала. Её дыхание было тяжёлым и прерывистым.

Она дотянулась до кувшина на тумбочке, налила воду в чашку и медленно сделала несколько глотков. Постепенно ей стало немного легче.

«…»

Сознание было затуманено; мысли путались. Лия медленно моргнула, оглядела комнату. Затем опустила взгляд на свою ладонь, лежавшую на колене, и её лицо потемнело.

На пальце снова красовалось кольцо, которое она выбросила.

Медленно сжав кулак, Лия собиралась снять кольцо, как вдруг дверь открылась.

В комнату вошёл Кай, его шаги были неспешными, лицо скрывалось в тени, невозможно было прочитать его выражение.

«Это твоя работа?» - резко спросила Лия, подняв руку с кольцом. Кай спокойно взглянул на неё и ответил:

«Да.»

«Почему? Я же сказала, что выбросила его. Зачем ты снова надел его на меня?»

Лия вскочила, голос её задрожал от нахлынувших чувств. Однако сразу же её накрыла волна головокружения. Кай тут же подхватил её, крепко прижав к себе.

«…Отпусти! Я ненавижу это!»

Лия пыталась вырваться, но его руки лишь сильнее сжались, не давая ей освободиться. Измотанная, она в конце концов обессилено повисла в его объятиях. В ушах стучало сердце, её или его, она уже не различала.

Сердце Кая билось мучительно быстро.

Лия сосредоточилась на этом звуке и вдруг ощутила, как всё вокруг теряет смысл. Даже после столь долгого сна её снова клонило в дремоту.

«Лия…»

Кай позвал её тихо, его голос звучал иначе, чем обычно. Но Лия не обратила на это внимания.

«Я…»

Он хотел что-то сказать, но Лия лишь глубоко вздохнула и расслабилась в его объятиях. Кай ещё крепче прижал её к себе, а затем осторожно уложил обратно на постель.

«…Возьми это.»

Лия протянула руку с кольцом. Она не знала, как он его нашёл, но намеревалась вернуть.

«Для меня оно больше ничего не значит.»

«Это неправда.»

«Мне оно не нужно. Я не хочу его носить.»

«Нет, Лия. Это не так.»

В голосе Кая звучала почти отчаянная мольба, что вызвало у Лии горькую улыбку. Она не понимала, зачем вообще спорить из-за какого-то кольца.

[Того Кая, которого она любила, уже не было. А она больше не любила его. Какой смысл в этом всем?]

«Я хочу спать. Уйди, пожалуйста.»

Совсем ослабевшая, Лия снова легла. Её клонило в сон.

Но Кай не собирался уходить. Лия, слишком уставшая, чтобы спорить, просто закрыла глаза.

«Лия…»

Кай снова и снова звал её по имени, хотя она никак не реагировала.

«…Лия.»

Он просто стоял рядом, беспомощно твердя её имя.

[Милорд, источник вещества, найденного у принцессы, это, скорее всего, мощный противозачаточный препарат: белого цвета, без запаха…]

Кай сжал зубы, вспоминая доклад Филиппа.

[Изабелла Бриша, которая прежде так рьяно требовала наследника, теперь подсыпала Лие лекарства.]

[Мы также выяснили, что Изабелла Бриша недавно закупала у того же поставщика и другие препараты, не только противозачаточные.]

Глаза Кая, недавно полные безысходности, теперь холодно сверкнули. В его душе поднялась глубокая, страшная ярость.

***

Тем временем:

«Миледи, прибыло письмо из дворца. Кажется, наследный принц прислал своё расписание.» - возбуждённо сообщила горничная.

Изабелла, сидевшая за чаем вместе с матерью, поспешно взяла письмо.

«Прошел почти месяц с тех пор, как ты планировала устроить приём. Принц не спешил с ответом…» - с лёгким недовольством пробормотала графиня, наблюдая за дочерью. Но Изабелла лишь безмятежно улыбнулась.

«Мама, у наследного принца очень плотный график. Побывав с ним на нескольких официальных мероприятиях, я поняла, насколько он загружен. У него едва ли есть время для отдыха.»

«Вот как? Как мило с твоей стороны так думать. Мне даже неловко за своё недовольство.» - рассмеялась графиня.

Изабелла подала горничной знак, и та принесла перо с чистым листом бумаги.

«Принц будет свободен на этой неделе. Придётся торопиться с подготовкой, но мы можем нанять дополнительных людей.»

Она аккуратно записала дату проведения приёма и передала лист горничной. Та быстро поставила печать рода и поспешила из комнаты.

Графиня, наблюдая за дочерью, отметила про себя, насколько счастливо та выглядела.

«Ты выглядишь очень довольной тем, что принц приедет к нам.»

«Конечно, мама. Это будет его первый визит в наш дом.»

Хотя на самом деле у Изабеллы были и другие причины для радости. Но о них она предпочла промолчать. Ей нужно было срочно связаться с Велитой для дальнейших планов.

***

Лия безучастно смотрела на двух рыцарей, стоявших перед ней.

«Принцесса, Его Высочество приказал вам временно переехать в резиденцию наследного принца.»

Они уже дважды повторили это, но Лия не проявила ни малейшей реакции, и потому произнесли ещё раз.

И сейчас она лишь безучастно смотрела на них.

«Эм, принцесса…»

«Понятно. Пожалуйста, дайте мне время на сборы.» - спокойно произнесла Лия. Рыцари, облегчённо вздохнув, поклонились и отошли.

Когда за ними закрылась дверь, Лия медленно поднялась с дивана.

Она вошла в гардеробную, не позвав служанок. Выбрала простое платье с завязками на шее и талии, то, что могла надеть сама.

Накинув сверху большой шарф, Лия подошла к прикроватной тумбе.

Она протянула руку к вазе, стоявшей на ней, и извлекла спрятанную там маленькую круглую бутылочку. Внутри плескалась густая тёмно-красная жидкость.

Лия спрятала бутылочку за пазуху и покинула спальню.

Рыцари, ожидавшие её в коридоре, тут же шагнули вперёд, чтобы сопровождать.

Филипп, наблюдавший за принцессой, слегка нахмурился. Ему показалось странным, что Лия не задала ни одного вопроса. Её совершенно не удивило ни само распоряжение, ни необходимость переезда в резиденцию принца.

[Объясни ей так, чтобы она не испугалась. Убедись, что она не воспримет это как заключение.] – наставлял его хозяин.

Но при виде полной апатии Лии все эти предосторожности казались бессмысленными.

И всё же, её покорность облегчала им задачу.