***

Из зала для приёмов доносились приглушённые всхлипы.

Император Леоне тяжело вздохнул, глядя на скорбно рыдающую Маргариту.

«Хватит, Маргарита. Эти слёзы только вредят твоему здоровью.»

«Но, Ваше Величество...» - всхлипнула она, поднимая на него глаза, полные слёз. «Мне так тяжело на сердце. Я не могу ни о чём думать...»

«Как Кай мог так поступить с Диего, со своим братом?»

Маргарита вытирала глаза тонким шёлковым платком, но слёзы всё равно катились по её щекам. Она пристально смотрела на Императора, и её голос дрожал от горечи.

«Вы бы только посмотрели, во что он превратил его плечо. Оно буквально раздроблено! Да и всё тело в синяках. На это страшно смотреть...»

Уже больше часа Маргарита безуспешно пыталась вызвать в Леоне сочувствие к Диего. Но Император лишь вздыхал, молча слушая, не проявляя ни осуждения Каю, ни беспокойства за сына.

Он просто молчал.

«Ваше Величество...Мне кажется, Кай втайне затаил на меня обиду. И теперь вымещает её на Диего.» - осторожно добавила она.

«Что ты имеешь в виду?» - спросил Леоне, мягко вытирая её слёзы.

Воодушевлённая этим жестом, Маргарита заговорила громче.

«Пусть он мне не родной сын, но я всегда относилась к нему как к своему. Вы же знаете это, Ваше Величество. С самых первых дней...»

На её лице проступила глубокая печаль.

«Но между нами всегда оставалась стена. Раньше я думала, он тоскует по матери, но с возрастом он стал отдаляться всё сильнее. Он не открывался мне...Он отвергал меня.»

Маргарита осторожно взяла Императора за руку, ту самую, что только что стирала с её лица слёзы.

«Он считает, что я вытеснила Королеву Леону и заняла её место…»

Император молчал, словно задумавшись. Или просто позволил словам пройти мимо.

Маргарита теперь говорила почти в отчаянии:

«Ваше Величество…Мне страшно. Если Кай станет Императором, что будет с нами и с Диего?»

«Ты преувеличиваешь, Маргарита.» - ответил Леоне спокойно, переводя взгляд в окно, как бы подводя черту.

«Уже почти полдень. Прекрати плакать и займись своими обязанностями.»

«Но…Кай ведь жестоко избил Диего! Пусть он и наследник, разве такое можно оставлять безнаказанным?»

«Кай не стал бы действовать без причины.»

Лицо Маргаритты вспыхнуло от возмущения.

«Как вы можете так говорить?»

Она больше не могла сдерживать своё разочарование и боль.

«Ваше Величество, ведь Диего - тоже ваш сын! Почему вы так холодны?»

Несмотря на упрёк, Император оставался спокоен, даже суров.

«Ты и сама знаешь, сколько неприятностей Диего доставил Королевской семье. Как я могу быть в этом деле объективным?»

«Ваше Величество!» - воскликнула Маргарита, голос её задрожал.

«Я знаю, Диего не святой. Но это никак не связано с его прошлым! Кай напал на него без причины!»

«Хорошо.» - встал Леоне. «Я сам вызову Кая и выслушаю его. Если он виноват, я разберусь.»

Маргарита посмотрела на него снизу вверх, чувствуя, как сердце сжимается от предательства.

Она поняла: [Император уже всё для себя решил. Для него виноват не Кай, а Диего.]

Не в силах сдержаться, она тоже вскочила и пошла за ним.

«Вам совсем не важно, что будет с Диего?» - бросила она ему в спину.

Император всегда был таким. [Он любил Маргариту, но Диего...никогда не чувствовал к нему того же.]

[Для неё это было самым тяжёлым, понять и смириться.]

Он пообещал прислать к Диего врача, но в этом обещании не было ни заботы, ни участия, пустые слова.

Когда двери зала закрылись за Леоне, Маргиретта медленно опустилась обратно в кресло. В груди бурлили обида и гнев.

Она стиснула зубы. Её досада на Императора быстро превратилась в жгучую ненависть к Каю.

Сжав кулаки на мраморной столешнице, она с трудом сдерживалась, представляя, как Кай продолжает блистать в роли наследника престола, оставаясь безнаказанным.

[Что же делает принцесса, если он до сих пор жив?]

Маргарита уже давно передала Лии яд. [Но вести, которых она так ждала, всё не приходили.]

[Неужели та не нашла подходящего момента? Или же дрогнула в последний момент?]

Маргаретта с досадой цокнула языком и резко встала.

[Раз Император её не поддерживает, она не станет сидеть сложа руки.]