Торжественный обеденный зал был пугающе тихим. Длинный стол ломился от еды, её было слишком много для двоих. Лия, сидя напротив Кая, первой отвела взгляд.

Кай, который силой привёл её сюда, заговорил тихо, но в его голосе сквозила угроза:

«Ешь.»

С тех пор, как Лия очнулась, она почти ничего не ела. Она упорно сопротивлялась, не притрагиваясь к пище в его присутствии.

«Лия, хочешь, чтобы я накормил тебя сам?» - его спокойное предупреждение сопровождалось острым взглядом на её столовые приборы.

Но Лия не шелохнулась, губы сжаты в тонкую линию. Потеряв терпение, Кай обошёл стол и встал рядом с ней.

Он взял её приборы, разрезал стейк на мелкие кусочки и поднёс вилку к её губам. Лия отмахнулась, и вилка с грохотом упала на мраморный пол.

Он не произнёс ни слова. По его знаку слуга тут же протянул ему новые приборы. Игнорируя случившееся, Кай снова отрезал кусок мяса, поднёс к её рту и, крепко сжав её челюсть, заставил открыть рот.

«А-а…» - Лия едва слышно вскрикнула от боли, но его рука оставалась твёрдой. Он втиснул еду ей в рот и не позволил выплюнуть. И снова, и снова.

«Лия, я могу продолжать весь день. А ты?» - холодно произнёс он.

Лия смотрела на него с унижением и злостью. Когда он вновь поднёс вилку, она с силой оттолкнула его руку обеими ладонями.

«Я сама поем!» - выкрикнула она, сверля его взглядом, полным дерзкого вызова.

Кай отпустил её челюсть и вложил вилку в её руку. Лия устало вздохнула. Она не понимала, зачем всё это или почему он постоянно был рядом. Её угнетало одно его присутствие.

«Почему ты не ешь? Тебе нужно всё доесть.» - сказал он спокойно.

Лия подняла на него глаза:

«Если я всё съем, ты отпустишь меня обратно в Западный дворец?»

Ей отчаянно хотелось остаться одной, подальше от него. Кай задумался ненадолго, потом кивнул:

«Хорошо. Но только если ты доешь всё.»

Лия взглянула на груду блюд перед собой и нахмурилась. Еды было вдвое больше, чем она обычно съедала. Но отступать было нельзя. Она начала есть, заставляя себя глотать каждый кусок.

С каждым глотком, несмотря на унижение, её пустой желудок наполнялся, принося хоть малое облегчение. Кай тоже приступил к еде, но не сводил с неё глаз.

[Принцессе нужны силы и отдых.] - сказал врач. [Позаботьтесь, чтобы она ела и спала достаточно.]

Кай знал, что Лия сопротивляется из-за него, но оставить её одну он не мог. Слишком свеж был ужас того дня, когда он уже находил её безжизненной. Его взгляд был полон тревоги и страха.

***

Лия старалась не замечать его и молча доедала, сколько могла. Вскоре силы иссякли, она осилила лишь половину. Кай поднял бровь, задавая безмолвный вопрос.

«Я больше не могу. Это слишком много.» - твёрдо сказала она.

Он посмотрел на тарелку и холодно ответил:

«Тогда ты не вернёшься в Западный дворец.»

«Но я почти всё съела!» - Лия сердито нахмурилась.

«Я сказал всё, значит всё. Ты не выполнила условие, Лия.»

Лия с раздражённым смешком поднялась из-за стола:

«Ладно. Тогда я всё равно пойду в Западный дворец.»

Она сделала несколько шагов, но Кай тут же догнал её, перехватил за руку и предложил новую сделку:

«Дай мне ещё одну неделю. Делай всё, что я скажу, и через неделю сможешь идти куда захочешь.»

Лия замерла, в глазах промелькнуло подозрение.

«И что ты заставишь меня делать?»

«Ничего, с чем ты не справишься.» - пообещал Кай.

С неохотой Лия кивнула:

«Хорошо.»

Осталась всего неделя. Она была готова вытерпеть всё, лишь бы поскорее уйти отсюда. Ей оставалось только надеяться, что силы её не подведут. Но она ещё не знала, какое испытание ждёт её впереди.