***

Обширные сады дворца наследного принца наполнял освежающий ветерок. Лия молча шла, позволив мужчине вести себя за руку.

Вопреки её худшим ожиданиям, требования Кая не имели ничего общего с тем, чего она боялась. Вместо того чтобы добиваться близости, он лишь просил её спускаться к обедам в столовую и выходить на прогулки.

Лия готовилась к худшему, она помнила, как раньше он забирал её к себе, не считаясь ни со временем, ни с её волей. Но теперь его прикосновения ограничивались лишь тем, что он держал её за руку.

Уже второй день подряд Лия шагала рядом с Каем по садовым аллеям. Мягкий шелест их шагов смешивался с редкими щебетами птиц и стрекотом насекомых, немного рассеивая напряжение.

Она бросила взгляд на их сцепленные руки, его хватка была крепкой, будто он боялся, что она вырвется и убежит. Лия отвернулась, ощущая внутри странную пустоту, в которой переплетались досада и бессилие. Она не могла понять, что творится у него в голове.

Собравшись с мыслями, она подняла голову. Небо, которое она увидела впервые после того, как пришла в себя, было безоблачно-голубым. В воздухе чувствовалась тяжесть, весна подходила к концу.

«Тебе нравятся цветы?» - внезапно спросил Кай и остановился. Лия, застигнутая врасплох, встретила его взгляд.

Его глаза, такие же синие, как небо над ними, были устремлены на неё. Её молчание, казалось, озадачило его, он кивнул в сторону клумбы.

«Ты каждый день смотришь на эти цветы.» - сказал он.

Проследив за его взглядом, Лия увидела ярко-жёлтые первоцветы, на которые время от времени любовалась с начала весны. [Откуда он знал об этом?]

«Я их не люблю.» - отрезала она холодно.

Когда-то Кай водил её в оранжерею пустующего дворца старшего принца, место, полное цветов и растений, где ей всегда становилось легче. Но сейчас ей не хотелось делиться с этим человеком даже такими мелочами.

«Кажется, всё-таки нравятся.» - словно не услышав отказа, мягко сказал Кай и чуть склонил голову. «Если хочешь, я устрою для тебя отдельный сад здесь, во дворце наследного принца.»

Его спокойный голос болезненно резанул по ушам.

«Ты сможешь ухаживать за ним как пожелаешь.» - продолжил он. «Никто посторонний туда не войдёт.»

Лия не сдержала гнев.

«Не нужен мне твой сад! Я же сказала, что я не люблю цветы!» - выпалила она.

Её раздражало, как спокойно он говорил, будто не он же запер её здесь. Но ещё больше бесило то, что его слова напоминали о том, что было между ними раньше.

«Мне ничего не нужно от тебя.» - сказала Лия, прикусывая губу, чтобы не сорваться сильнее.

Она ожидала увидеть в нём злость или раздражение, но Кай лишь молчал, долго глядя куда-то сквозь неё. Лия опустила голову, не позволяя себе взглянуть ему в глаза.

Тишину нарушили шаги, к ним приближался кто-то из слуг.

«Ваше Высочество.» - поклонившись, проговорил слуга. «Император ждёт вас. Дело срочное.»

Кай, казалось, вынырнул из своих мыслей. Он спокойно кивнул:

«Сейчас буду.»

Когда слуга удалился, Кай впервые за всё время ослабил хватку её руки и тихо сказал:

«Не пропускай ужин. И не думай сбегать.»

Лия, не поворачиваясь, ответила холодно:

«Мне и бежать-то некуда. Твои люди повсюду. Как я сбегу?»

Кай задержал взгляд на её отвернувшемся лице. Ему было неприятно, что она избегала его взгляда, но её слова хоть немного успокоили его тревогу. Он посмотрел на неё ещё раз, кожа снова приобрела здоровый цвет, и это радовало.

[Пусть она пока сопротивляется, всё скоро вернётся на свои места.]

***

Император ждал Кая в приёмной, рядом сидела Императрица Маргарита. Зная, ради чего его вызвали, Кай вошёл с видом человека, которого ничто не тревожит, и склонился в поклоне.

«Вы звали меня, Ваше Величество.» - сказал он.

Император, выглядевший недовольным, кивнул:

«Садись.»

Кай сел напротив, глядя прямо и спокойно. Маргарита с трудом скрывала гнев, пальцы её рук нервно сжимались.

«Перейдём к делу. Зачем ты так обошёлся с Вторым принцем?» - спросил Император, откинувшись на спинку кресла, говоря сухим официальным тоном.

Он согласился на эту встречу по настоянию Маргарити, но сам не считал происшествие серьёзным, собирался задать пару вопросов и на том закончить.

Однако Маргарита так просто не отступила. Не дав Каю ответить, она резко вмешалась:

«Это не просто ссора братьев. Ты подорвал порядок в семье. Что бы ни случилось, такая жестокость недопустима!»

Её голос дрожал от сдерживаемой ярости. Кай, не меняя спокойного выражения лица, наконец произнёс:

«Да, я нарушил порядок.» - сказал он холодно. Лицо Маргарити исказилось от злости.

«Но причина в том, что Второй принц завёл интрижку с моей невестой.» - продолжил он, всё так же спокойно.

Император и Маргарита переглянулись, поражённые услышанным.

«Что ты несёшь? Ты хочешь сказать, что Диего был с твоей невестой?» - переспросил Император, ошарашенно.

«Да, Ваше Величество.» - Кай перевёл взгляд с Маргарити на Императора. «У них был роман, к тому же он тайком приносил в дворец запрещённые вещества.»

Император, не находя слов, перевёл взгляд на Маргариту, та побледнела и отчаянно замотала головой.

«Этого не может быть! Диего никогда бы не прикоснулся к твоей невесте!» - воскликнула она.

«Если нужно, я предоставлю доказательства.» - спокойно сказал Кай. «Записи сделок Изабеллы Бриши, благовония с возбуждающими свойствами, которые нашли в покоях Диего, и показания слуг.»

Он перечислял всё спокойно и чётко. Лицо Маргарити побледнело ещё сильнее. Император с трудом справлялся с охватившим его смятением.

«Позор. Просто позор...» - пробормотал он, глядя в никуда.

Воспользовавшись моментом, Кай сказал твёрдо:

«В связи с этим прошу немедленно расторгнуть мою помолвку с Изабеллой Бришей.»