Кай долго наблюдал за Лией, не отрывая взгляда. И вдруг, из её губ начала струиться мягкая, незнакомая мелодия.

«Вечная ночь страшна, когда птицы спят.» — тихо пела она.

Слова были ему незнакомы. Это точно не была песня Империи, должно быть, она была из её родных краёв, из Айнела. Лия продолжала петь, не замечая его присутствия.

«Не плачь, дитя моё, лунный свет убаюкает тебя.»

Кай затаил дыхание, наблюдая за тем, как её губы шепчут мелодию. С закрытыми глазами она напевала, словно мифическая сирена.

«Не плачь, дитя моё, лес тебя защитит.»

В какой-то момент он поймал себя на том, что полностью заворожён её песней. Кай, как и она, откинулся на край фонтана и посмотрел на небо.

«Когда тьма отступит, утренние птицы прилетят на луче света.»

Его обычно спокойные голубые глаза вдруг задрожали. Хотя он никогда раньше не слышал этой песни, она казалась ему странно знакомой. Внезапно его поразила резкая головная боль, и он нахмурился. Мысли начали распадаться, словно разум трещал по швам.

Кай схватился за колонну фонтана. Его тело напряглось, а челюсть сжалась так сильно, что на шее выступили вены. В его сознании вспыхнула внезапная, как молния, память. В каком-то тёмном месте он уже слышал эти слова.

«Ах...»

Его дыхание стало прерывистым, и песня резко оборвалась, вероятно, потому что Лия почувствовала его присутствие. Послышались шаги, и она обошла фонтан, увидев его.

«Кай?» — тихо позвала она.

Воспоминание, которое только что начало проясняться, тут же рассеялось. Кай, тяжело дыша, поднял голову. Головная боль начала стихать, и перед ним предстала Лия с озабоченным выражением лица.

«Когда ты пришёл? Что с тобой?»

Кай выпрямился, его взгляд всё ещё был затуманен.

«Ты в порядке?» — Лия, заметив что-то неладное, не решалась подойти ближе.

Кай, вспоминая ощущение, охватившее его мгновение назад, шагнул к ней.

«Эта песня…»

«Да?»

«Ты когда-нибудь пела её мне раньше?»

Лия заморгала, пытаясь понять смысл вопроса. После небольшой паузы она спокойно ответила:

«Нет.»

Мягким, но уверенным голосом она добавила:

«Эту песню поют только в Айнеле.»

Кай прижал руку ко лбу, сжал глаза, а затем снова открыл их. [Что это было за странное чувство, которое он только что испытал?] Пытаясь разобраться в своих путанных мыслях, он заметил, что Лия, смотревшая на него с беспокойством, быстро отвела взгляд и сжала губы.

Кай внимательно смотрел на неё. На мгновение перед ним промелькнуло некое видение, но оно тут же распалось на кусочки. Лия сделала несколько шагов назад и повернулась, собираясь уйти.

Кай схватил её за руку, когда она попыталась отступить.

«Останься. Я не буду тебе мешать.»

Его лицо по-прежнему не могло прийти в спокойствие, но он не хотел, чтобы она уходила, и потянул её ближе к себе. Лия, вновь повернувшись к нему лицом, встретилась с его глазами. Кай переплёл свои пальцы с её и продолжил:

«Спой эту песню ещё раз.»

Он чувствовал, что если услышит её снова, то сможет разобраться в собственном замешательстве. Его тревожный взгляд не отпускал её.

Лия попыталась вырвать руку и тихо ответила:

«Нет, отпусти меня.»

Её лицо стало суровым, давая понять, что она не хотела оставаться. Кай сжал её тонкую руку сильнее, но, когда она снова начала вырываться, отпустил её.

Лия недоумённо посмотрела на него, удивлённая тем, как быстро он подчинился, но, встретившись с его взглядом, твёрдо отвернулась и пошла прочь. Кай долго смотрел ей вслед. В последнее время всё труднее было заставить её остаться. У него не хватало сил удержать её.

Проведя рукой по волосам, он снова опёрся на фонтан. Его глаза следили за Лии, пока она не скрылась из виду. Оставшаяся после приступа головная боль заставляла его сердце бешено колотиться, а тело дрожало. Кай тяжело вздохнул.

[Было ли это воспоминание из прошлого или лишь галлюцинация? Одно он знал точно: песня, которую пела Лия, была ему знакома.]

Кай ещё долго размышлял о странных эмоциях, но так и не нашёл ясного ответа.

* * *

«Ваше Величество, я вернулся после доставки письма за границу Айнела.»— с почтением произнес вернувшийся слуга, склонив голову перед Маргаритой.

Императрица приветствовала его мягкой улыбкой, положив руку на грудь.

«Отлично сработано. Должно быть, путь был утомительным.»

«Для меня было честью выполнить ваше поручение, Ваше Величество.»

Вежливый ответ слуги вызвал у Маргарити удовлетворение. Она кивнула, приглашая его сесть.

Слуга аккуратно положил письмо на стол.

«Это ответ от виконта Джейда Рихтера. Он написал его в спешке и передал мне лично.»

«И что же он сообщил?»

«Он передал, что выполнит все пожелания принцессы и просит набраться терпения.»

Глаза Маргарити заблестели от удовольствия, пока она внимательно рассматривала письмо. Печати на нем не было, видно, что оно было написано в спешке. Джейд Рихтер, который фактически был спасителем Лии, вскоре должен был прибыть в Империю для переговоров. И Маргарита планировала уведомить Кая об этих новостях.

Положив письмо обратно на стол, она слегка подтолкнула его к слуге.

«Отправь это прямо в Имперскую почту. Убедись, что оно попадет в Западный дворец.»

«Имперская почта, Ваше Величество?» — удивленно переспросил слуга.

Маргарита утвердительно кивнула, на её лице сияла яркая улыбка.

«Так письмо точно попадет в руки Кая.»

«Да, Ваше Величество. Я немедленно выполню ваше поручение.»

Слуга встал, не проявляя ни малейшего любопытства. Маргарита добавила ещё одно указание:

«Как только закончишь, приведи сюда принцессу Лию. Мне нужно сообщить ей радостную новость.»

«Да, Ваше Величество.»

Когда слуга вышел, лицо Маргарити озарилось предвкушением. С тех пор как Кай стал наследным принцем, он получил некоторую дипломатическую власть. Однако для того, чтобы расторгнуть давнее соглашение о заложниках, потребовалось бы одобрение Императора.

Сторона Айнела, скорее всего, предложит значительные ресурсы, чтобы отменить соглашение. Императору не будет причин отказываться от столь выгодного предложения. Кай это понимал и, несомненно, отреагирует на такие новости.

Несмотря на разорванную помолвку, он хотел оставить Лию рядом в качестве своей любовницей. Он не позволит, чтобы это дело развивалось гладко. Маргарита надеялась, что Кай полностью разобьет сердце Лии. Только тогда всё пойдет по её плану.

Опираясь подбородком на руку, она вновь обдумала свои намерения. Скоро должно было прибыть лекарство от маркиза Редена, тот самый яд, который она уже однажды использовала, пытаясь убить Кая. Она поняла, что простого нанесения на клинок было недостаточно. Чтобы добиться максимального эффекта, яд нужно было ввести напрямую.

«Хм...» — Маргарита лениво улыбнулась, когда в дверь приёмной постучали.

«Ваше Величество, принцесса Айнел прибыла.»

«Введите её.»

Маргарита засияла, когда Лия вошла в комнату.

«Входите, принцесса. У меня для вас отличные новости.»

Хотя Маргарита и сдержала своё обещание перед Лии, оставалось за Каем не позволить этим событиям осуществиться.