Императрица сказала Лии, что та может обратиться к ней за помощью, если это когда-либо понадобится. 

По её приказу даже стража Западного дворца была бы обязана открыть ворота. 

Это был единственный способ для Лии покинуть Западный дворец без разрешения Кая. 

Лили, хоть и озадаченная просьбой, послушно кивнула. 

«Да, я передам.»

Глубоко поклонившись, Лили вышла из спальни. 

Когда дверь закрылась, Лия снова свернулась калачиком, и её лицо омрачилось. 

Она прекрасно понимала, что у Императрицы были свои собственные мотивы. Та не была женщиной, которая оказывала доброту просто так, без причины. 

Но Лии это было неважно. Она собиралась воспользоваться помощью Императрицы, чтобы вырваться из этой ситуации. Лия больше не хотела играть по правилам Кая. 

Уткнувшись лицом в колени, она снова почувствовала, как больное сердце пронзила старая рана.

* * *

В кабинете наследного принца царила тяжёлая атмосфера. 

Кай, откинувшись в кресле и задумчиво глядя в пустоту, оставался неподвижен. 

Его лицо было безэмоциональным, хотя внутри бурлили чувства. 

Всё шло по его плану. 

Он закрепил своё положение наследного принца, заключив союз с графом Бришей, и усилил свою власть. 

Путь к трону, к Императорскому правлению, казался чётко определённым и безупречным. 

И всё же, где-то глубоко внутри поселилось ощущение неопределённости, словно он потерял направление. 

Что-то пошло не так, основополагающее звено выпало из его грандиозного замысла. 

Кай сжал руку на столе, плотно закрыв глаза. 

Он понимал, что источник этого смятения — Лия Айнел. 

Женщина, которая всегда должна была его любить, изменилась, и это вызывало тревогу. Но подобное незначительное обстоятельство не должно было сбивать его с пути. 

Что он испытывал к ней, было лишь желанием. 

Ему не нужны были эмоции, чтобы обладать ею. 

И её чувства не должны были иметь для него значения. Так он всегда считал. 

Однако теперь, глядя на сломленную женщину, он вдруг почувствовал, что это приносит ему невыносимое неудобство. 

То удовлетворение, что он когда-то получал от её страданий, исчезло. 

«Ваше Высочество, это Филип.» — раздался знакомый голос из-за двери. 

Кай, всё ещё погружённый в свои мысли, ответил: 

«Войди.»

Дверь скрипнула, и его верный рыцарь Филип быстро вошёл в комнату. Он был одним из тех, кого Кай поставил охранять Западный дворец. 

«Императрица отправила посланца в Западный дворец.» — доложил рыцарь. 

В глазах Кая мелькнул резкий блеск. Он холодно бросил: 

«С какой целью?» 

«Они сказали, что необходимо обсудить неотложное дело, но подробностей не сообщили.»

Взгляд Кая стал ещё более сосредоточенным. 

Не было никаких причин, по которым Императрица могла бы сейчас проявить интерес к Лие. Для неё Лия была уже разыгранной пешкой. 

Пока Кай молчал, Филип добавил: 

«Мы задержали главную служанку, принесшую сообщение, у ворот дворца. Но слуги обеспокоены, так как она настаивает на том, что действует по приказу Императрицы.»

Кай раздражённо цокнул языком. 

Не было законных оснований отклонить приказ Императрицы. Несмотря на то что Западный дворец был частью дворца наследного принца, и Лия находилась под его контролем, он не мог подрывать власть Императрицы. 

Тем не менее, отпускать Лию к ней Кай не собирался. 

«Ваше Высочество, тут есть кое-что странное.» — продолжил рыцарь, прежде чем Кай успел отдать приказ. 

Кай жестом указал продолжить. 

Филип, помедлив, быстро изложил свои мысли: 

«Похоже, что принцесса заранее знала о визите посланца Императрицы.»

«Знала?»

«Да, она уже была полностью готова и ждала в зале ещё до того, как мы сообщили ей.» 

Кай задумался, и на его губах медленно заиграла саркастическая улыбка. 

Теперь ему всё стало ясно. Это была продуманная уловка Лии Айнел. 

Она поняла, что единственный способ покинуть Западный дворец без его разрешения, это заручиться помощью Императрицы, и она первой обратилась к ней. 

Обращаться к Императрице, чтобы только наперекор ему... 

«Что нам делать, Ваше Высочество?» — осторожно спросил рыцарь. Кай казался готовым ворваться в Западный дворец. 

Но, раздражённо проведя рукой по волосам, он отдал иной приказ, чем намеревался вначале. 

«Пусть идёт.»

Если Лия так отчаянно хочет уйти, он позволит ей. 

Но он докажет ей, что уход из Западного дворца ничего не изменит. 

Кай с трудом подавил своё внутреннее смятение. Его ледяные голубые глаза холодно сверкнули под растрёпанными чёрными волосами.