Лия проснулась на рассвете. Медленно приподняв своё слабое и обессиленное тело, она почувствовала острую боль.

«Ах…» — прошептала она, когда её поясница болезненно заныла, словно могла сломаться.

Нахмурившись, Лия опустила взгляд на своё тело. Кожа была покрыта пятнами, напоминающими синяки. Следы вчерашнего кошмара, постоянное напоминание о часах, которые она провела с Каем, из которых не могла вырваться.

Лия крепко сжала одеяло и осторожно осмотрелась вокруг. Комната была ей знакома, она находилась в своей спальне. Естественно, Кая нигде не было. Вспоминая, как она оказалась здесь, Лия почувствовала неясное беспокойство. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула, её опухшие губы слегка раздвинулись.

Когда-то она смутно представляла себе момент, когда они с Каем будут едины. Она верила, что их союз станет прекрасной связью, основанной на глубокой любви и взаимопонимании. Но вчера всё было иначе. Никакой красоты, только примитивный акт, окрашенный страстью и желанием.

И всё же тело Лии подчинилось движениям Кая, даже сейчас её разум словно подтверждал, что она не могла ему сопротивляться. Оставшиеся воспоминания давили на её сердце, словно неизгладимая печать, и Лия опустилась на колени.

«Кай…» — тихо произнесла она, застыв в тишине.

После того как её заплаканные глаза высохли, Лия медленно встала с кровати. Её тело ныло, а шаги были неуверенными. Найдя бельё и халат в гардеробной, Лия оделась и вышла в новый день, где утреннее солнце медленно пробивалось сквозь окна.

Лия села на кровать и стала ждать, когда придут София и служанки. Она рассеянно смотрела в большое окно на безоблачное голубое небо, когда в дверь постучали. Подойдя к ней, Лия открыла дверь. Вошли служанки, готовые помочь ей с утренним омовением, и вежливо склонили головы. Софии не было.

Только тогда Лия вспомнила слова Кая:

[София Персо. Та служанка, которую ты ищешь, больше не останется в Западном дворце.]

От расстройства Лия на миг забыла об этом. Побледнев, она торопливо спросила у служанок:

«Вы случайно не знаете, куда ушла София?»

Служанки обменялись взглядами и с заранее подготовленной интонацией ответили:

«Простите, мы ничего не знаем.»

«Понятно...» — тихо проговорила Лия, чувствуя нарастающее беспокойство. Возможно, это был приказ самого Кая. Погружённая в мысли, она позволила служанкам проводить её в ванную, не замечая, что они могли увидеть следы на её теле.

[Неужели Кай действительно полностью выгнал Софию из дворца?] Лия прикусила губу от тревоги. Её губы слегка ныли, но это было ничто по сравнению с мучительным чувством неуверенности. Мысль о том, что София, всегда рядом, теперь могла исчезнуть, терзала её душу.

[Вдобавок, получил ли Джейд сообщение?] Вопросы, на которые она не могла найти ответа, повисли в воздухе.

«Ах…» — Лия закрыла глаза, не понимая, как всё могло так запутаться.

В одно мгновение люди, которые поддерживали её, исчезли. Теперь Лия по-настоящему осталась одна, и это осознание делало каждый вдох тяжёлым, почти невыносимым.

* * *

Недавно отреставрированный дворец принца восхищал своим роскошным внешним видом, полностью оправдывая своё величественное название. Его масштаб можно было сопоставить с Императорским дворцом и дворцом Императрицы.

На второй день после переезда Кай исполнял свои официальные обязанности в новом кабинете так, словно ничего не изменилось. Это создавалo впечатление, что это место всегда было его владением.

«...»

Однако выражение лица Виктора, наблюдающего за своим господином, было чрезвычайно сложным.

Хотя документы о разрыве помолвки были оформлены ещё вчера, окончательно положив конец отношениям между Каем и Лией, он казался абсолютно невозмутимым. Его постоянное спокойствие вызывало сомнения в правильности решения о разрыве и новой помолвке.

Только теперь Виктор понял горькую правду: его господин уже не тот, каким был раньше. Даже если воспоминания вернутся, прошлое уже не восстановить.

«Не знаю, о чём ты думаешь, но, если у тебя нет дел, можешь выйти.» — спокойно сказал Кай, не отрывая взгляда от документов. Виктор выпрямился, немного сбитый с толку.

«Ах, нет, ничего.» — быстро ответил он, хотя внутри его мучили бесчисленные тревоги. [Что его господин собирается делать с леди Лией теперь?]

Пока Виктор беспокойно отворачивался, Кай незаметно поднял голову.

«Похоже, тебя интересует, что я собираюсь делать с Лией Айнел.» — произнес он, точно угадав мысли Виктора. Тот неловко кашлянул и, избегая взгляда господина, наконец кивнул.

«Эм...да. Возможно. Ведь вы так и не связались с делегацией Айнел.»

Изначально Кай должен был обсудить с делегацией, приехавшей в качестве послов, будущее Лии, но встреча была отменена, и послы покинули столицу, как было запланировано. Несмотря на то что соглашение так и не было достигнуто, оставить Лию в Империи при таких обстоятельствах, особенно с его новой помолвкой на горизонте, казалось чрезмерно жестоким.

«Эта женщина останется в Империи.» — произнёс Кай с твёрдой решимостью.

Виктор, проглотив свои отдалённые эмоции, пробормотал себе под нос:

«Как долго это будет продолжаться?»

«Ну…» — Кай не стал продолжать и лишь с удовлетворённым выражением лица передал Виктору документ. На нём стояла Императорская печать, дающая разрешение на поездку по территории Империи: начиная с Рамоса, на северо-востоке от столицы, он должен был посетить окрестные земли в сопровождении Императорской гвардии в течение двух недель.

«Есть ещё что-нибудь, что тебя интересует?» — вновь опустив взгляд на документы, спросил Кай. Виктор, стоявший в нерешительности, едва смог подавить вздох и склонил голову.

«Нет…Прошу разрешения удалиться.»

Хотя Виктор не мог понять мыслей своего господина, даже если бы он знал их, вряд ли это что-то изменило бы. Он лишь надеялся, что женщина, которую его господин когда-то страстно любил, не пострадает слишком сильно.

Пока Кай равнодушно подписывал документы, Виктор молча покинул кабинет. В тишине кабинета слышался только чёткий звук пера на бумаге. Когда Кай, долгое время сохранявший бесстрастное выражение лица, наконец поднял голову, солнце уже начало садиться. Он лениво вздохнул, отложил перо и провёл рукой по волосам.

Вспоминая вчерашний день, он подумал о женщине, дрожавшей под ним. Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, его выражение стало мягче.

«Лия.» — спокойно прошептал он её имя.

Вчера всё было совершенно. Казалось, что часть его самого, которую он раньше не осознавал, наконец была заполнена. [Неужели его прежняя версия, любившая эту женщину, никогда не испытывала этих чувств?]

Кай на мгновение захотел проникнуть в свои прошлые эмоции, но быстро отказался от этой бесполезной мысли. Важны были лишь его нынешние чувства.

Медленно открыв глаза, Кай сразу вспомнил доклад Виктора, сделанный после его возвращения в Императорский дворец. В нём сообщалось, что дипломатическая делегация Айнел, включая Джейда Рихтера, уже покинула столицу.

«Что ж…» — Это был естественный исход. Увидев всё своими глазами, он вряд ли стал бы предпринимать какие-то действия, способные всё усложнить.

Кай с довольным видом вспомнил события вчерашнего дня. Как и ожидалось, никто из них не был безупречен.

* * *

Церемония помолвки Кая была назначена на послезавтра. Император лично утвердил дату, учитывая срок, к которому Кай должен был официально занять свою должность, через три месяца.

Лия узнала об этом из разговоров служанок, доносившихся из коридора.

«Говорят, что Его Величество, Император, с нетерпением ждёт предстоящей помолвки. Говорят, что церемония будет пышнее всех предыдущих.»

«Неудивительно. Бриша — настоящая аристократка. Это совсем другой уровень по сравнению с новыми богачами, у которых только деньги.»

Лия, остановившись у угла, не могла заставить себя сдвинуться с места. Изначально она собиралась попросить рыцарей устроить ей встречу с Каем. Её мучили вопросы, что стало с Софией и что теперь будет с ней самой.

Но она не смогла пересилить себя и пройти мимо служанок.

«Кстати, а что теперь станет с леди Лией?»

Услышав своё имя, Лия затаила дыхание. Хотя ей хотелось сбежать от этого разговора, служанки продолжали без колебаний.

«Что с ней будет? Скорее всего, она останется здесь. Ты разве не слышала, что случилось пару дней назад в Западном крыле?»

«В Западном крыле?»

«Да. Его Высочество провёл там почти полдня. И по словам тех, кто там служит...О, слухи оказались не шуткой. Даже на следующий день на теле леди Лии оставались следы...»

Сжав руки, Лия не могла справиться с нахлынувшим чувством стыда. Она повернулась, решив уйти, но следующие слова служанки заставили её остановиться.

«Значит, Его Высочество собирается оставить леди Лию во дворце?»