***

«Подождите, Ваше Высочество!»

Изабелла торопливо догнала Кая в коридоре и схватила его за руку. Он замер на полушаге, медленно обернулся и посмотрел на неё холодным, отстранённым взглядом. Затем тут же отдёрнул руку.

«У вас есть ещё что сказать?» - его голос прозвучал грубо.

Изабелла выпрямилась и выдержала его взгляд.

«Мой отец говорил правду. Так поспешно разрывать помолвку - неправильно.»

Кай раздражённо щёлкнул языком. Ему и так пришлось вступить в спор с графом Бришей, который, вопреки своей обычной рассудительности, упрямо настаивал сохранить союз. Терпение принца было на исходе.

«Жаждете знатного брака? Так прицепитесь ко Второму принцу.» - с усмешкой бросил он. «Он с радостью примет вас. Раз уж вы и так прославились дурной славой, почему бы не превратить слухи в правду?»

«Как вы смеете говорить столь дерзко!» - зубы Изабеллы сжались, но её голос остался спокойным. Она подняла подбородок и твёрдо посмотрела на него.

«Ваше Высочество, вы намерены отвергнуть меня ради принцессы Айнел?»

При упоминании её соперницы черты Кая едва заметно дрогнули, будто он запрещал ей даже произносить это имя. Но Изабелла продолжила, гордо вскинув голову:

«Если вы решитесь, то столкнётесь не только с возмущением народа. Вас ждёт куда более серьёзная проблема.»

Кай отвернулся, но Изабелла шагнула за ним, её голос зазвенел ядом:

«Похоже, Ваше Высочество ещё не знает…Принцесса Айнел никогда не сможет иметь детей.»

Принц замер. Медленно повернулся, и на его лице проступила мрачная тень.

Изабелла тихо рассмеялась:

«Вы, наверное, думали, что травы, которые я передала ей через служанку, были обычным средством предохранения?»

Кай смотрел на неё убийственно спокойно. Холодок пробежал по венам Изабеллы, но она не отступила.

«Возможно, вы и правда не знали.» - с притворным сочувствием произнесла она, криво усмехнувшись. «Но это не простое лекарство. В больших дозах оно разрушает утробу.»

«…»

«Я начала подсыпать ей его сразу после объявления о помолвке. К этому времени доза уже достаточна, чтобы навсегда лишить её способности рожать.»

Она произнесла это почти на порыве. Мысль о том, что Кай спокойно заживёт после того, как разбил её жизнь, была для неё невыносима. Пусть знает, что цена его выбора высока.

Принц шагнул ближе. Его взгляд пронзил её с такой угрозой, что Изабелла невольно отшатнулась, но не опустила глаз. Здесь, в коридоре дворца, при слугах, он не мог тронуть её.

«Вы понимаете, что ваш «секрет» ничего не меняет в мою пользу?» - его голос был стальным.

Изабелла равнодушно пожала плечами. На миг ей почудилось, что в холодных глазах Кая мелькнуло видение, как он ломает ей шею. Но выражение тут же сменилось мёртвой тишиной.

Ошибочно приняв его молчание за поражение, она улыбнулась ярче:

«Как может женщина, неспособная родить наследника, стать супругой принца? Знала бы я, что последствия столь серьёзны, может, и не стала бы подсыпать ей такую сильную дозу…»

Её слова оборвались, когда крупная рука стиснула её челюсть.

«Леди.» - произнёс он негромко, но жилы на его руке вздулись. Изабелла ахнула от боли.

«Раз уж вы решили сказать это мне в лицо, значит, готовы принять последствия.»

«Угх…»

«Теперь я знаю: одним расторжением помолвки дело не кончится. Я отплачу вам сполна.»

Его вежливый тон был страшнее угроз. С этими словами он резко отпустил её. Изабелла, сбив дыхание, осталась стоять, пока он уходил прочь по коридору.

В пустоте она шепнула:

«Но и тебе её никогда не заполучить.»

С вызовом подняла глаза. Сердце колотилось от адреналина, и хотя в глубине уже шевелился страх, сожаления в её словах не было.