Глава 35

К счастью, после того как Илан начал постепенно брать на себя бразды правления в роду маркизов, ситуация значительно улучшилась, особенно после его свадьбы с герцогиней Дайлас, то есть Кирке.

Конечно, император полностью не принял род Анастас, который ранее проявлял к нему враждебность. Хотя семья, долгое время пользующаяся богатством, по-прежнему имела много денег, на самом деле их бизнесы подвергались значительному контролю со стороны правителя, в результате чего они приносили лишь половину ожидаемой прибыли. Так что Кирке и Илан считали, что им нужно завоевать доверие императора.

— Моя помолвка?

— Да, я решил, что раз ты хорошо ладишь с другими леди, было бы разумно быстро найти тебе жениха.

Ага, раньше он говорил о том, что она не может ладить с другими, и торопился с помолвкой. Каллиопа, сдерживая усмешку, опустила глаза. Илан, заметив её поведение, быстро добавил:

— Это будет полезно и для тебя. Для твоего блага.

Девушке пришлось изо всех сил сдерживать смех.

«Ах, этот обман все еще в силе. Чувства Илана ко мне на самом деле не выходят за пределы чувства вины. Его чувство сожаления за дочь женщины, которую он любил, перешло ко мне, но любви, похоже, не осталось».

— Я могу сказать, что это мне не нравится, но это будет бессмысленно. — подтрунивала с улыбкой Каллиопа.

Илан в очередной раз не упрекнул её. Он просто кивнул, оставшись серьезным. Наверняка даже недавняя союзница, герцогиня, не станет это отрицать. В любом случае, Каллиопа всего лишь девочка, которая вошла в род по необходимости.

Семья Анастас хотела вернуться к фракции Императорских принцев после свадьбы Илана и Кирке. Лучший способ заключить помолвку с нынешним 13-летним наследником престола, но правитель вряд ли обратит внимание на текущую семью маркизов. Поэтому они пытались организовать помолвку с герцогом Эстебаном, приближенным императора.

Но использовать единственную младшую дочь в качестве разменной монеты было неправильно. Её следовало бы предложить в жены наследнику, когда придет время. Поэтому и позвали Каллиопу Анастас.

— С какой семьи? По крайней мере, вы могли бы сказать это заранее.

Каллиопа лишь думала, что улыбается. На самом деле, так оно и было, но в этой ситуации это выглядело странно. Илан на мгновение замолчал, а затем произнес...

«Наконец-то с его губ выйдет имя моего предателя». — Так она и думала. Однако…

— …Поступило предложение о помолвке с Отисом Глейдертом из дома герцога Глейдерта.

— Что?

«Кто это?»

— Конечно, это еще не подтверждено. Они… сделали предложение, но твоё мнение тоже важно.

«Что это за чушь? — Каллиопа почувствовала, что теряет сознание. — Мой жених не Исаак? Семья Глейдерт никогда не проявляла ко мне интереса. Ни разу».

Даже единственный наследник герцога Глейдерта, Отис Глейдерт, в будущем станет известным как человек, который не проявляет ни капли интереса к женщинам. У Каллиопы с ним был единственный разговор, который не оставил хороших воспоминаний.

[Отойди, ты мне мешаешь].

«Ах, лучше бы я не вспоминала об этом. В любом случае, это единственное воспоминание не было приятным. Это была фраза, которую он сказал, когда я, одна на вечеринке, плакала в коридоре — наш первый и последний разговор».

Каллиопа, не понимая происходящего, провела рукой по голове и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла:

— Это совсем не то, что я ожидала.

— …Я тоже, — ответил Илан.

Каллиопа приподняла одну бровь. Это звучало довольно безответственно. Но на самом деле Илан сам переживал небольшую путаницу.

Глейдерт был главой влиятельной семьи. То, что нынешняя аристократия, подавленная императором, все еще держится, во многом связано с ними.

На самом деле, семья Анастас находится в тройке самых богатых в королевстве. Кто же выше них? Первое место занимает именно семья Глейдерт, а второе - Дайлас.

Несмотря на препятствия со стороны правителя, они крепко держат связи с заграничными королевствами и империями. Император, вероятно, тоже хотел бы завербовать герцога Глейдерта, но не собирался открыто с ним конфликтовать.

«Разве они не хотят, чтобы семья Анастас вернулась к фракции Императорских принцев?» — спросила Каллиопа.

Илан, похоже, согласился с ней, кивнув. Ему не показалось странным, что его маленькая дочь довольно точно понимает ситуацию в семье. Он, вероятно, подумал, что она просто усвоила это от гувернанток и не проявил особого интереса.

Каллиопа не обратила на его поведение внимания и продолжила размышлять. Действительно, сейчас, когда аристократия ослаблена, любой аристократ на счету. Однако Каллиопа считала, что вероятность такого развития событий мала. Ведь в прошлом они никогда не делали предложения семье Анастас.

Хотя девушка понимала, что ее изменившееся поведение может повлиять на будущее, на действия герцога Глейдерта это вряд ли каким-либо образом скажется.

— Поскольку они сделали предложение первыми, будет трудно сразу же отказаться. Думаю, стоит встретиться, — сказал Илан с неуверенным выражением лица.

И это было понятно. Они с трудом поддерживали связь с правящей семьей, и тут вдруг получили предложение о помолвке от главы аристократической партии. Вряд ли Каллиопа могла бы сразу же отвергнуть предложение герцога Глейдерта. Девушка молча кивнула.

— Я сама все улажу.

Как бы ни изменилось выражение лица Илана, Каллиопа поспешно вышла из кабинета. Шаги ее по направлению к комнате стали чуть быстрее. Добравшись до нее, она резко открыла дверь и прыгнула на кровать.

— Ааааак!

Она вонзила голову в подушку и закричала, а ногами начала неистово бить по кровати. Джек и Сюзан, ожидавшие в комнате, в удивлении распахнули глаза. Каллиопа, измотавшись от своих мучений, подняла голову с растрепанными волосами.

— Я с ума сойду. Почему они вдруг появились?

— Миледи, что случилось? — спросила Сюзан.

— Мне сделали предложение о помолвке от герцога Глейдерта!

Служанка, которая недавно вошла в семью, наклонила голову и спросила:

— Эм, это не хорошо?

Джек с недоумением спросил:

— Оттуда? Это плохо.

Сюзан взглянула на Джека с надеждой, что он объяснит ситуацию, но тот лишь продолжал смотреть вперед, выражая явное недовольство.

Каллиопа крепко держалась за голову, пытаясь понять, где же все пошло не так, но, конечно, ничего не приходило на ум. И это было вполне естественно, ведь она ни разу не связывалась с семьей Глейдерта после своего возвращения!

«Я ни в коем случае не должна выходить замуж за него».

Однако, в противовес желаниям Каллиопы, был человек, который искренне хотел, чтобы она стала невестой герцога Глейдерта. Это был, конечно же, Дитрон Анастас.

Старейшина, похоже, где-то узнал эту новость и тут же вызвал Каллиопу. Он лежал на кровати, его глаза ярко сверкали.

— Ты обязательно должна заполучить Глейдерта!

Ах, да. Конечно, так и будет.

Каллиопа старалась не терять улыбку и лишь кивнула. Кто такой Отис из Глейдертов? В будущем о нем говорили, что ему нет равных в неприступности. Если бы он просто не обращал внимания на женщин, это было бы уже удачей.

Если бы он увидел женщину, то лишь морщил бы лицо и содрогался, но даже его недовольное выражение лица вызывало восхищение — он был невероятно красив. Именно он, тот самый мужчина, который толкнул ее, когда она плакала, и с раздражением прошел мимо.

— Эта семья — глава аристократической партии, и, если ты вступишь в помолвку, это определенно будет нам на пользу! Как же он может проявлять интерес к тебе…!

Дитрон выглядел взволнованным, но Каллиопа не собиралась следовать его совету. Насколько же далеко простираются амбиции этого человека? Она лишь повторяла: «Конечно, конечно», как будто уговаривая непослушное животное, и вернулась к своим делам. Как же ей распутать этот клубок?

***

— Что? Ты действительно назначил встречу?

Отис Глейдерт, которому было всего лишь пятнадцать, сидел в своем кабинете и бросил перо. С раннего детства он проходил обучение как одаренный ребенок и с тринадцати - начал постепенно заниматься делами семьи под руководством своего отца.

Общественное мнение было таково, что, даже если у герцога появятся другие дети, его наследственное место будет непоколебимо, и именно поэтому парень постоянно сталкивался с предложениями о браке. А ведь он не какая-то принцесса, запертая в башне.

К счастью, его мать, герцогиня, защищала его, однако отец, герцог Глейдерт, всегда с доброй улыбкой толкал его в пасть злой интриги, известной как «леди».

— Я успокоился, думая, что ты умен с детства, но, похоже, у тебя не хватает социальной компетенции.

Особенно это касалось его взаимодействия с противоположным полом; он оказался брошен в объятия дам, стремящихся как-то продвинуть свои семьи. Он столько страдал в этом окружении.

В детстве он чувствовал обязательство быть добрым к леди и улыбался каждой из них, но сейчас у него возникло желание отказаться от всех этих условностей.

— В любом случае, мне просто выберут подходящую кандидатуру для династического брака.

— Ну, на этот раз, по крайней мере, это будет встреча под предлогом помолвки. — Слуга Отиса старался улыбаться.

Несколько месяцев назад, когда его отец вернулся с инспекции поместья, он внезапно заговорил о какой-то незнакомой леди и предложил устроить встречу. Даже не сказал, из какой семьи она.

Он подумал, что это просто бред, и что его мать в любом случае остановит это, но теперь перед ним буквально поставили помолвку, и Отис почувствовал головокружение.

— Что ж, ничего не поделаешь.

— Получается, вам придется пойти?

— Да. Пойду и устрою там скандал.

— Что?

— Кому может быть интересно связываться с принцем, у которого только внешность, а характер — полный отстой?

Перевод: Капибара