Глава 48

— Вы выглядите немного разочарованным?

— Совсем нет.

— Мне это кажется?

— Абсолютно.

— Ну тогда ладно.

Наконец, дети закончили выбор меню и вызвали сотрудника, чтобы сделать заказ. Каллиопа откинулась на спинку стула. Дети и Лиона непрерывно переговаривались, а Отис, молча и прямо сидя, наблюдал за ними. В этот момент Лиона, общаясь с детьми, осторожно обратилась к Каллиопе.

— Извините, госпожа Анастас.

— Просто зовите меня маркизой.

— А, хорошо. Маркиза Анастас. У меня есть небольшая просьба. Возможно, это будет слишком нагло с моей стороны.

— Не стесняйтесь, говорите.

— Что, в чем дело?

Кэролли с широко распахнутыми глазами тоже заинтересовалась. Лиона, смущенно покусывая губу, осторожно произнесла:

— Если вам понадобится портрет, могли бы вы доверить его мне?

— Портрет?

— Да. Я не уверена, но, знаете, у дворянок принято заказывать портреты после дебюта.

Это действительно так. Однако Кэролли с любопытством спросила:

— Но ведь Лиона — художник, который рисует только пейзажи?

— Мне нравится рисовать портреты. Просто никто не заказывает их, а пейзажи продаются лучше, поэтому у меня не было возможности.

— Если ты что-то рисовала, покажи мне.

Кэролли, похоже, была уверена, что ее художник неплохо рисует портреты, и ее лицо светилось. Однако Лиона, наоборот, покачала головой с подавленным выражением.

— Дело в том, что родители сказали мне не рисовать то, что не приносит денег, поэтому у меня нет ничего, что можно было бы показать.

Лицо Кэролли снова стало недоуменным.

— Почему? У меня достаточно денег, чтобы заплатить тебе.

— Дело в том, что у родителей нет работы. Как и у брата. Я отправляю им деньги, оставив только немного на свои нужды, и, похоже, этого недостаточно.

Кэролли на мгновение замялась, не зная, что сказать, и несколько раз моргнула своими большими глазами. Неужели вся семья живет за счет семнадцатилетней девочки? Это было совершенно непонятно для ее здравого смысла.

Маркиза, молча слушая, выразила скучное недовольство.

— Ваши родители и брат не здоровы?

— Э, родители давно уже не работают и часто болеют. Брат, он... ему трудно общаться с людьми.

— Сколько ему лет?

— Двадцать два.

А, Каллиопа тихо рассмеялась. Теперь ей стало понятно, почему эта художница и ее покровитель в прошлом расстались. Наверное, все из-за денег, чертовых денег. Если семья Лионы полагается только на нее, это вполне объяснимо.

Лиона, увидев смех Каллиопы, снова смотрела на нее с любопытством.

— Что ж, доверить портрет не так уж сложно.

Затем она задумалась, и в этот момент Отис, который до этого молчал, вдруг заговорил.

— Я могу помочь найти работу.

— Работу? — Лиона перевела взгляд на герцога.

— Если ему трудно общаться с людьми, значит, он может найти работу, где не нужно взаимодействовать с другими.

Это был разумный ответ. Каллиопа внимательно смотрела на Лиону, и та быстро осветилась, кивнув.

— А, тогда это будет отлично. Я спрошу.

— Верно. Если брат Лионы найдет работу, у них будет больше возможностей. И я тоже проверю, смогу ли увеличить финансовую помощь. Теперь, когда первая выставка успешно завершена, думаю, все будет хорошо.

— О, не стоит, мне уже достаточно.

— Мне нравится, что вы можете просто сидеть в своей мастерской и рисовать, но я надеюсь, что вы увидите и испытаете больше хорошего. Для художников это важно.

Лиона на мгновение замялась, не зная, что сказать. У нее было выражение, как будто она впервые столкнулась с добротой.

— ...Спасибо.

Вскоре после этого заказанная еда была подана, и, несмотря на слегка угнетённую атмосферу, ужин начался. К счастью, Кэролли вновь заговорила, и настроение постепенно стало улучшаться. Эта капризная девочка была довольно находчивой в таких ситуациях. Каллиопа, прислушиваясь к её болтовне, тихо сосредоточилась на еде.

Причиной, по которой Каллиопа оставила Лиону Отису, было то, что Кэролли действительно привязалась к ней. Она долго пыталась привлечь её к себе даже после достижения совершеннолетия.

Вторая причина заключалась в будущем этой девушки. То, что Кэролли в конце концов не смогла вернуть Лиону, было связано не с деньгами, а с тем, что она слишком рано прекратила свою деятельность.

По какой-то причине, благодаря поддержке Глейдерта, Лиона начала рисовать и стремительно становилась всё более известной. Однако с каждым шагом менялся и стиль её работ.

Хотя изначально она использовала грубые и темные оттенки, со временем её картины становились всё более мрачными, а формы — искаженными. Каллиопа считала, что это было следствием неприязненного отношения к женщинам-художникам.

«Может, причина кроется где-то ещё?»

Эта история была ей сейчас неведома.

Пока Каллиопа погружалась в воспоминания, Отис с серьезным выражением лица молча наблюдал за ней во время еды. Вновь возникал вопрос, который он уже однажды задавал: о чём же она так много размышляет?

Пятеро из них успешно завершили ужин и покинули ресторан. Кэролли хотела проводить Лиону в её мастерскую, и, услышав это, Отис предложил, чтобы они обе вернулись на своей карете, а Каллиопа и Капир сели в экипаж герцога Глейдерта.

Затем, когда карета несколько раз тряхнулась на булыжниках, Каллиопа неожиданно задала вопрос.

— У вас случайно нет времени на следующей неделе?

— Что?

— Э?

Хотя вопрос был адресован Отису, на него также отреагировал и сидящий рядом Капир. Каллиопа приподняла одну бровь, выражая недоумение.

— А, есть.

На самом деле, точный график на следующую неделю ей нужно было уточнить в семье. Тем не менее, Отис, инстинктивно ответив, на мгновение отвернул взгляд вбок.

— Мне нужно вас о кое-чем попросить.

— Что именно?

— Пойдёмте со мной.

— Куда именно?

— Когда придём, узнаете. Это будет не плохо для вас.

Каллиопа, сидя на диванчике в карете, улыбнулась, а Отис, немного поразмыслив, кивнул. В то время как Капир, словно став свидетелем нелепой измены, смотрел по очереди на них обоих с недоумением.

***

Завершив занятия с Белоной, Каллиопа вытерла пот со лба и попыталась успокоить дыхание. Женщина, стоя рядом, передала слуге деревянный меч, который они использовали на уроке, и сказала:

— У тебя талант больше, чем я ожидала.

— Вы говорите как Дора, — ответила Каллиопа, наконец отдышавшись и слабо улыбнувшись, снова завязывая свои растрепанные волосы.

Белона, услышав слова давней подруги, тоже улыбнулась и подошла ближе.

— Она действительно так сказала?

— Да, но добавила, что я не гений.

— Ну, то, что не гений, тоже правда.

— Как же, все друзья говорят одно и то же.

Вместо ответа Белона просто засмеялась. Каллиопа спросила у Сюзан, сколько времени, и поняла, что ей тоже пора собираться. Вернувшись в свою комнату после провода Белоны, она приняла ванну и, переодеваясь в лёгкое платье, спросила у Сюзан:

— Где Джек?

— Он выполняет ваши поручения, мисс. Уже несколько дней.

— Хорошо.

Каллиопа вырвала у Сюзан расческу и сама начала расчёсывать волосы, напевая себе под нос. Служанка, заранее услышав о планах своей госпожи с герцогом Глейдертом, почувствовала странный трепет от её радостного настроения. Если уметь так весело разбираться с людьми, это тоже своего рода талант.

«Что ж, это не так уж плохо, правда?» — подумала юная горничная, вздохнув и собирая верхнюю одежду для своей хозяйки.

***

С усами и глубоко надвинутой шляпой, Джек вздохнул в незаконном игорном заведении, скрыто расположенном внутри столицы. Хоть он и пришел сюда по приказу барышни, но считал, что у него нет таланта для таких дел. Тем не менее, не мог позволить, чтобы его госпожа сидела среди этих мужчин, у которых, кроме благородного происхождения, не было ничего. Поэтому ему не оставалось ничего другого, как взять на себя эту роль.

— 20 золотых на номер 3!

— Эй, брат, ты не перебарщиваешь?

Когда Джек только вошел в игорное заведение, делая вид, что он ничего не понимает, окружавшие его мужики начали подзадоривать его, смеясь над его наивностью. Джек усмехнулся и, закатив две бумажки, которые служили ему фишками, засунул их в оба уха, а затем начал стучать по столу.

— Мужики не должны сомневаться!

Мужчины, которые не знали сомнений, ставили свои дома и семейные реликвии на кон в игорных играх, исчезая из мира. Хотя у Джека не было таланта к азартным играм, он знал, как усердно работать, поэтому, развалившись в кресле и скрестив ноги, вытащил из кармана зажигалку, чтобы покурить.

На самом деле это был высушенный травяной состав. Он не умел курить, но, основываясь на своем предвзятом мнении о том, что игроки употребляют алкоголь, сигареты и наркотики, подготовил этот реквизит, чтобы выглядеть правдоподобнее.

— Крутим барабан!

Когда вращающаяся доска начала вращаться, металлический шарик с тихим звоном начал катиться по ней. Мужчины, собравшиеся вокруг, вытянули шеи, всматриваясь в то, на каком номере он остановится. Джек тоже с напряжением наблюдал. Хотя это были деньги, которые дала ему хозяйка, а не его собственные, все же лучше выиграть, чем проиграть.

— Что?

— Три! Три!

Работник игорного заведения громко прокричал, что выпал номер, и Джек, не осознавая этого, вскочил на ноги и поднял руки в воздух.

— Сколько?

— Три!

Проигравшие мужчины скривили лица и шипели. Однако, несмотря на это, Джек, взобравшись на стол и начав двигаться, думал: «Может, у меня действительно есть талант к азартным играм?» Он вспомнил, как раньше уверял себя, что у него нет к этому никакого таланта, и это выглядело довольно комично.

Перевод: Капибара