Глава 38

Её голос был таким же холодным и твердым, как лёд в разгар зимы, но Каллиопа понимала, что это всего лишь способ успокоить её. В этой жизни они стали достаточно близкими, чтобы это почувствовать.

Внезапно девушка заморгала, как будто что-то её смутило, и вскоре поняла, в чём заключалась её недоумение.

— Разве можно так легко сообщить, что у меня будет помолвка с другой семьёй?

Вот в чём дело. В прошлом Илан скрывал от Каллиопы истинную причину её повторного обручения. Хотя, на самом деле, он, вероятно, не думал, что что-то утаивает. Просто, скорее всего, считал, что не следует об этом говорить. В прошлом даже маркиза произнесла слова о том, что это «необходимо сделать».

Но сейчас Кирке, наоборот, подняла брови и переспросила:

— Разве Илан не сказал тебе?

— Нет, — ответила Каллиопа.

— Так почему ты так спокойно спрашиваешь?

— Ну, такой поворот событий был вполне вероятен. Если немного подумать, то причина, по которой он вдруг решил разыскать дочь своей бывшей жены, становится очевидной, не так ли?

Кирке на мгновение задумалась, прижав пальцы к вискам. Каллиопа всё ещё смотрела на неё с недоумением. В прошлом она считала, что все в семье сговорились, чтобы скрыть этот факт. Просто они вызвали её, как родственницу, нужную для определённой цели, а затем, когда она перестала быть полезной, просто забыли. На самом деле, это по-прежнему было так. Но есть одно различие.

— Я думала, что Илан с тобой заключил сделку, — произнесла Кирке.

— Сделка была, да. Вы же видели список имущества, который отец решил передать мне?

— Да, и поэтому я подумала, что он пообещал тебе вознаграждение и сделал предложение. Возможно, это звучит жестоко, но, по меньшей мере, так будет меньше боли.

— Я не думала, что вы будете беспокоиться о моих страданиях.

Хотя её слова звучали немного насмешливо, тон был абсолютно безэмоциональным. Кирке взглянула на свою приёмную дочь, в которой не было кровного родства.

— Я ненавижу бесполезные вещи. Как людей, так и предметы, даже действия.

— Вы очень человечны.

— Я?

Каллиопа наклонила голову и беззаботно пожала плечами, словно это было очевидно:

— Никто не говорит, что ненавидит бесполезные вещи, и при этом заботится о чужих страданиях. Обычно они считают это тоже бесполезным.

Женщина задумалась и замерла в молчании, а Каллиопа углубилась в свои мысли. В отличие от прошлого, она стала чаще видеть маркизу Кирке и постепенно начала понимать некоторые вещи. Эта женщина, словно вырезанная из льда, оказалась более расчетливой, чем она предполагала, но в то же время и более человечной.

«Я не говорила, что маркиза Кирке — человек, который действует ради других, но мне кажется, что она придерживается своих собственных принципов и морали», — заметила Каллиопа.

Кирке менее эмоциональная, чем другие. Это было очевидно, стоит лишь немного понаблюдать. Когда окружающие плакали, она не могла разделить их слёзы, а когда гневно реагировали, её лицо оставалось холодным. Зная это о себе, она, вероятно, установила определённые границы. Лучше контролировать себя, чем позволить эмоциям разрушить всё.

— Тот, кто может себя контролировать, кажется более человечным.

Поняв, на кого указывает это утверждение, Кирке молча кивнула и жестом показала, что она может идти.

Каллиопа послушно кивнула и вышла из её кабинета. Слуга, наблюдавшая за разговором двух женщин, тихо сообщила:

— Помолвка с герцогом Эстебаном может быть назначена на тот день, который вы выберете, миледи.

Хотя это была её обязанность, учитывая, что маркиза погрузилась в глубокие размышления, она решила сказать это вместо неё. Каллиопа улыбнулась, глядя на преданного слугу Кирке.

— На этих выходных будет идеально.

— Не слишком ли это быстро?

— Чем быстрее, тем лучше. Это также важно для семьи, не так ли?

— …Поняла.

Выслушав ответ служанки и направляясь в свою комнату, Каллиопа остановилась в середине коридора у большого окна, откуда открывался вид на сад. Огромное окно, которое ярко освещало темное помещение, было обращено в сад, тщательно оформленный маркизой.

Она посмотрела на небо, которое, казалось, было скрыто облаками, создавая иллюзию кусочков неба. Ясное голубое небо напоминало ей тот день, когда она потеряла жизнь, бросившись вниз.

Но по мере приближения вечера небо начинало затягиваться облаками, теряя свою яркость. Казалось, сегодня вечером ожидается дождь.

В это время в поместье графа Эстебана, расположенном в столице, царила холодная атмосфера, словно в бесцветном особняке. Этот мороз, похожий на туман, сжимал грудь. Но слуги, работающие в этом поместье, двигались, опустив глаза, как будто им было знакомо это состояние. После смерти госпожи, родившей второго сына, в доме Эстебана всегда витал такой запах — сырой и резкий.

Глава семьи, Бельта Эстебан, занимал должность командира императорского рыцарского ордена, поэтому дела семьи в основном вел его старший сын, Эрвен Эстебан.

Эрвен сидел в своём кабинете, просматривая документы, в то время как его пятнадцатилетний брат стоял рядом. В этой напряжённой атмосфере, словно хрупкий лед, никто не осмеливался нарушить молчание. Даже ожидающие слуги стояли, как статуи, глядя только вперёд.

— Ты слышал об этом деле, — произнёс Эрвен, не поднимая взгляда.

И только наследник мог нарушить эту напряжённую атмосферу. Он по-прежнему смотрел на бумаги, произнося свои слова, в то время как его младший брат Исаак кивал в ответ, не осмеливаясь говорить.

— То, что родовая линия Анастас отвергла предложение о помолвке с герцогом Глейдертом и решила заключить союз с нашей семьёй, — это явный сигнал о том, что они хотят присоединиться к нам, как к принцам. Отец сказал, что и император желает, чтобы семья Анастас успешно объединилась с нами.

Исаак снова молча кивнул. Он не имел права говорить, особенно в присутствии главы семьи. Эрвен не интересовался его мнением; он лишь позвал его для того, чтобы отдать указания.

— Не испорть дело. Если ты будешь вести себя правильно, всё пройдёт гладко. Даже если ты бесполезен, всё равно приятно, что тебя хоть в этом можно использовать, — с сарказмом произнёс Эрвен.

Он впервые поднял голову и посмотрел на Исаака. Он требовал ответа только в такие моменты, когда нужно было принизить его и заставить подчиниться.

— …Да, — выдавил из себя парень, с трудом произнося слова.

После его запоздалого ответа Эрвен вновь уткнулся в бумаги.

— Как бы ни действовала дочь бывшей жены, тебе нужно лишь поддерживать эту помолвку. Ты ведь знаешь, что аристократические дамы боятся твоих пронзительных глаз, так что веди себя соответственно. Можешь идти.

Сказав всё, что хотел, он ожидал, что брат быстро покинет его кабинет. Зная это, Исаак кивнул и, не дожидаясь дальнейших слов, поспешно вышел. Слуги и рыцари, дежурившие у двери кабинета наследника, сделали вид, что не замечают второго сына, и продолжали смотреть прямо перед собой.

Как и говорил Эрвен, белые, как у мёртвых, глаза Исаака смотрели в пустоту коридора. Никто не следовал за ним, когда он быстро покинул помещение. Это было делом привычным.

***

Лил дождь. С тех пор как Каллиопа встретилась с Кирке, небо не прояснялось и продолжало словно плакать, притягивая густые тучи.

Девушка стояла у окна своей комнаты, уже готовая к встрече. Она вспомнила, что в день, когда встретила Исаака в первый раз, погода была очень ясной.

С учётом того, что события развивались быстрее, изменения были не удивительны. Но сожаление всё же охватывало её. Она хотела, чтобы всё было идеально, когда увидит его.

— Миледи, скоро нужно будет выходить, — напомнила её слуга.

Из-за дождя встреча с Исааком проходила в оранжерее поместья маркиза, которая была построена заново, когда Кирке вышла замуж, и славилась тем, что была больше и красивее, чем та, что находилась в доме её матушки, герцогини Дайлас.

Сказания о том, что на её строительство ушли астрономические суммы, так как в ней использовались магические технологии для контроля температуры, влажности и освещения, ходили повсюду. Для Каллиопы это было пространство, в которое она никогда не входила даже в своей прошлой жизни.

— Ваша милость, вы так постарались. Мы могли бы встретиться и в приемной, — заметила она.

— Да, действительно, — ответила Кирке.

Когда она увидела, что погода не радует, то решила, что если дождь продлится до выходных, то встреча с предполагаемым женихом в оранжерее будет хорошей идеей, и передала ключи. Каллиопа, держа ключ в руках, на мгновение задумалась. В ней произошли какие-то смешанные чувства, и она не могла понять, что именно это значит.

Когда они вошли в оранжерею, звук капель дождя, ударяющихся о прозрачные стены, заполнил пространство. Это напоминало звук чего-то рушащегося или биение сердца, учащенное от волнения.

Каллиопа села за стол в оранжерейном саду, полном редких растений, собранных со всего континента. Ожидание его было достаточно, чтобы вернуть ей воспоминания о их последней встрече.

Той ночью лунный свет заливал всё вокруг. Это была ночь, предшествующая их отъезду, когда Каллиопа не смогла сдержаться и пришла к нему, предавшему её. Он взглянул на неё с холодным лицом и прошёл мимо. Однако девушка резко произнесла:

— Ты любил меня?

Девушка не могла видеть его выражение, поскольку мужчина стоял к ней спиной. Даже будучи связанными политическим браком, она крепко верила, что они любили друг друга. Теперь её уверенность пошатнулась, и она больше не могла догадываться о его истинных чувствах.

— ...Я...

— Не говори.

Она задала вопрос, но тут же прервала его. Если он скажет, что это не так или что больше не любит её, ей показалось, что она немедленно рухнет. Каллиопа решила отложить этот момент, чтобы сохранить силы.

— Ответь мне после того, как вернешься. — Её голос, полный сожаления, смелости и любви, звучал так, словно она стояла на краю пропасти. Но ответ был слишком жестоким.

— Не жди.

Каллиопа задыхалась и, словно выдыхая последний вздох, прошептала:

— Я тебя люблю.

Перевод: Капибара