***

Лишь немногие знали, в чём именно заключалась способность Летиции. Однако слухи о том, что рядом с ней неизменно происходят хорошие вещи, быстро разошлись, и печенье, которое она пекла, начало разлетаться с удивительной скоростью.

Она радовалась неожиданному притоку денег за столь короткий срок, но вместе с тем не могла избавиться от сомнений, действительно ли она заслужила это? Немного поразмыслив, Летиция пожертвовала почти всю сумму: оставила лишь разумные средства на жизнь и небольшие подарки для близких. Большая часть пожертвований ушла жителям территории Ахиллеса, пострадавшим от засухи.

 [Если подумать…В последнее время слишком тихо.]

Возвращаясь в особняк Ахиллеса после того, как согласовала дела с владельцем «Пегаса», Летиция вдруг это осознала. Последние дни были настолько насыщенными, что она даже не заметила, что её бывшая семья перестала появляться.

С одной стороны, это было облегчением - никто не умолял её вернуться. С другой - тревога только усиливалась.

И в этот момент по спине пробежал холодок. Она уже собиралась обернуться, когда на плечо легла белая рука.

«И откуда у тебя такая уверенность, что ты можешь разгуливать одна?»

Фраза прозвучала будто бы с любопытством, но на деле, как упрёк. Летиция сразу поняла, кто это, и удивлённо подняла взгляд.

«Кина?»

«Ты слишком беспечна для мира, который полон опасностей.»

Кина покачала головой и легонько ткнула Летицию в щёку. Раздражённая, та оттолкнула её руку.

«Ты же говорила, что больше не появишься.»

«А я должна была просто смотреть, как ты попадаешь в беду?»

«Выглядело опасно?»

Летиция моргнула в замешательстве, и Кина раздражённо сказала:

«Ты даже не заметила, что за тобой следили?»

«Я правда не знала.»

«Твоя семья пытается вернуть тебя силой. И ты всё равно гуляешь одна? О чём ты вообще думала?»

«Вообще-то я не одна. Со мной охрана.»

Несколько дней назад Енох приставил к Летиции стражников на всякий случай.

Кина молча дёрнула подбородком в сторону. Там, куда она указала, на земле лежали её сопровождающие.

«Что произошло?»

«Что произошло?! Люди, которые пытались тебя похитить, вырубили твою охрану.»

«Кто эти люди?»

Только теперь Летиция заметила незнакомцев, лежащих неподалёку.

Кина пожала плечами и спокойно ответила:

«Я вырубила тех, кто пытался тебя утащить.»

«Ты…помогла мне?»

«А кто ещё, по-твоему?»

Она цокнула языком, будто это было само собой разумеющимся.

Возможно, из-за её прежнего поведения Летиции было трудно почувствовать искреннюю благодарность, добрых намерений в Кине она по-прежнему не видела.

«Если ты следила за мной, опасаясь, что я вернусь к семье, можешь не переживать. Я уже говорила, что я не вернусь. И им это ясно сказала.»

«Ты говоришь это человеку, который действительно волновался за тебя и помог тебе?»

«…»

Кина недовольно нахмурилась и впилась в неё взглядом. Было очевидно, она задела её. Летиция помолчала, затем тихо вздохнула.

«Я думала…ты всегда видела во мне лишь средство.»

«Это…»

«…»

«Больше нет. Теперь, не так.»

Её резкий голос вдруг ослаб, словно лишился силы. Летиция, внимательно наблюдавшая за ней, мягко улыбнулась.

«Спасибо, что защитила меня. И что не прошла мимо.»

Кина отвернулась и смущённо потёрла затылок.

«Кто вообще хочет слышать “спасибо”?»

«Но я обязана это сказать.»

И тогда Летиция подумала: [возможно, Кина не такая уж плохая.]

Не глядя на неё, Кина пробормотала:

«В общем…не заставляй меня волноваться. Я не хотела переживать, но всё равно переживала.»

Это звучало тепло, даже если выглядело как упрёк.

«Ты поможешь мне в следующий раз?»

Слова могли показаться дерзкими, но Кина ответила без раздражения:

«Нет. Я не буду тебя защищать. И больше к тебе не приду.»

«Тогда почему помогла сейчас?»

«Это…»

Явно смутившись, она вздохнула.

«Я просто оказалась рядом. Не придавай этому значения.»

«Кина.»

«Ты же знаешь, что сближение со мной никогда не заканчивается хорошо.»

Она уже собиралась уйти, но голос Летиции остановил её:

«Всё равно…спасибо.»

Кина замерла, затем, не отвечая, отвернулась и ушла.

После того дня Летиция больше её не видела.

***

По столице поползли слухи: семья Лерой стоит на грани краха из-за вредных веществ в «Розовом бархате», из-за которых дворяне теряли сознание. В то же время дом Ахиллеса получил шанс на возрождение.

«Ты видел отчёт управляющего шахтой?»

Элла, внимательно читавшая письмо, подбежала к Еноху и протянула его. В отчёте говорилось, что добыча розовых алмазов резко увеличилась, а запросы сыпались один за другим.

После того как стало известно об их очищающем эффекте, знать отчаянно стремилась заполучить эти камни. Благодаря этому удалось погасить оставшиеся долги, особенно ценно, учитывая, что это была давняя мечта семьи.

В такие счастливые дни граф Астер и его супруга сделали Летиции предложение.

«Мы хотим устроить приём и официально представить тебя как нашу дочь. Что скажешь, Летиция?»

Император уже признал её дочерью графа и графини Астер, а не маркиза Лероя. Но некоторые всё ещё называли её «мисс Лерой», и родители хотели напомнить всем о её истинном положении.

«Я думаю, это хорошая идея.»

Независимо от их намерений, мысль о приёме, устроенном ради неё, волновала и радовала.

Праздник должен был пройти в особняке Астеров. Енох предложил пойти вместе, и Летиция с нетерпением ждала этого дня.

Когда он наконец настал, она стояла перед нарядом, присланным накануне графом и графиней.

«Сколько ни думаю…»

Полупрозрачное белое платье выглядело так, словно было создано для свадьбы.

Летиция долго сомневалась, но всё же решила надеть его. Выйдя из комнаты, она встретилась взглядом с Енохом, ожидавшим за дверью. Сначала она широко улыбнулась, а потом неожиданно замерла.

Он был одет строже обычного, почти как жених.

[Это правда похоже на свадьбу…]

Енох протянул ей руку с привычной тёплой улыбкой. Летиция ответила тем же.

«Похоже, мы идём жениться.»

Он сказал это спокойно, будто между прочим, но слегка отвернул голову - смущённый.

«Ты смущаешься?»

«Нет.»

«Правда? А по-моему – очень.»

Он даже не смотрел ей в глаза, и Летиция рассмеялась.

«Ты готова?»

«Да.»

Бальный зал особняка Астеров сиял роскошью. Но больше всего взгляд притягивала люстра, усыпанная драгоценными камнями. Гости не могли отвести от неё глаз.

«Не может быть…»

Летиция указала вверх.

«Это всё розовые алмазы?»

«Похоже на то.»

«Мне интересно…этот костюм тебе выбрала мама?»

«…»

Он не ответил, лишь мягко посмотрел на неё сверху вниз. Летиция всё поняла.

Их наряды - белый и чёрный, делали их похожими на молодожёнов.

В этот момент появились граф Астер и его супруга.

«Благодарю всех, кто пришёл сегодня.»

«Я собрал вас, чтобы официально представить мою дочь.»

Он пригласил Летицию встать рядом.

Это было нужно, прошлое представление было сорвано обмороками на банкете Ахиллеса. Теперь её положение закрепляли официально. И заодно напоминали: она невеста Еноха.

[Вот как сильно они обо мне заботятся…]

Глаза Летиции покраснели. Переполненная чувствами, она сжала руку Еноха.

Никогда прежде она не была так счастлива, до слёз.

***

«Сколько ты ещё собираешься держать Диану запертой?»

Маркиза смотрела на мужа с неодобрением. Она уже сбилась со счёта дней.

«Я вообще должен был выгнать её.»

Он пробормотал это тихо, но она услышала.

«Что ты сказал?!»

«Диана молилась, чтобы способности её братьев исчезли. Это и есть божественное наказание.»

«Не говори ерунды!»

«Радуйся, что я вообще оставил её в доме! Она всегда была самой бесполезной!»

Маркиза, сдерживая ярость, наконец задала вопрос:

«А ты сам?»

«Что?»

«Ты говорил, что твоя способность - успех в бизнесе. Так почему же всё развалилось?!»

Маркиз стиснул зубы.

«Следи за словами, жена.»

«Я сказала неправду?»

Эмиль и Ксавьер тяжело вздохнули, напряжение было невыносимым.

И тут дверь особняка скрипнула.

«Ирен…»

В дверях стояла девушка с чемоданом.

«Дочка! Как ты?!»

Маркиза бросилась к ней, но Ирен мягко отстранила её.

«Я жила у дяди, на семейных землях.»

«Ты ни разу не написала!»

«Прости.»

«А твоя способность?» - с тревогой спросил маркиз.

«…»

«Я её потеряла.»

Её сухой ответ словно выбил почву у него из-под ног.