***

Летиция направлялась в особняк семьи Астер. День был по-настоящему прекрасным, и, некоторое время глядя в окно кареты, она неожиданно заметила пару, проводившую свадебную церемонию под открытым небом. Их взгляды были полны нежности, и казалось, будто счастливее этих двоих во всём мире просто не существовало. Летиция не могла оторвать глаз от их сияющих улыбок.

[Я им завидую.]

Именно с этого момента всё началось.

«Что вы чувствовали, когда поженились?»

Мысль о браке вдруг заняла её целиком.

Даже приехав в особняк Астеров, Летиция не смогла забыть увиденную пару, поэтому задала этот неожиданный вопрос графу и графине. Услышав его, супруги переглянулись с лёгким недоумением.

«Брак?»

«Да. Жизнь сильно меняется после свадьбы?»

Глаза Летиции загорелись, словно она подталкивала их продолжать. С первого взгляда было ясно, что ей самой хотелось замуж. На губах графини появилась мягкая улыбка.

«Разумеется. Меняется очень многое.»

«А что, сильнее всего?»

«Прежде всего, мы стали жить вместе. Чтобы больше не расставаться.»

«А…»

Летиция понимающе кивнула, но вдруг замолчала.

[Если подумать…]

Она ведь уже жила вместе с Енохом. Тогда это было лишь из-за обстоятельств, после того, как семья от неё отвернулась, он просто помог ей.

Но чем больше она размышляла, тем отчётливее понимала: они с Енохом жили как супруги ещё до свадьбы. Один дом. Одна спальня. Одна кровать.

[Хотя…я просто держала его за руку, пока спала. Но всё равно…]

Её вдруг охватило смущение, и Летиция нервно сжала пальцы. Они и так были достаточно близки, но желание стать ещё ближе неожиданно вспыхнуло внутри неё.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла голову, граф и графиня смотрели на неё с тёплыми, добрыми улыбками. В их взгляде было столько любви, что Летиция невольно улыбнулась в ответ.

[Как это удивительно.]

Её собственная семья отказалась от неё, но она знала, что эти люди никогда бы так не поступили. Она и представить не могла, что кто-то будет дорожить ею, словно родной дочерью.

[Но такие люди существовали.]

[Я думала, что весь мир отвернулся от меня…а теперь кажется, что весь мир рядом.]

Теперь рядом с ней были те, кто стал ближе, чем родные по крови. Те, кто заботился о ней и любил так искренне, что она не могла представить себе большего счастья.

И всё же она забыла о маленькой жадности, скрытой глубоко в сердце.

[Я тоже хочу выйти замуж.]

Летиция невольно коснулась обручального кольца. В этот момент она особенно сильно скучала по Еноху.

И потому спросила:

«Когда вы чувствуете себя счастливее всего?»

«Когда засыпаю, крепко обнимая жену.»

Граф Астер ответил без колебаний. Графиня, сидевшая рядом, посмотрела на него с упрёком.

«Что ты говоришь при нашем ребёнке?»

«А что такого? Это и правда самый счастливый момент.»

Чем больше графиня его отчитывала, тем горделивее он выпрямлялся. Летиция рассмеялась, глядя на их добрую перепалку.

Даже пережив тяжёлую болезнь графини, они остались любящей парой.

[Я тоже хочу так жить.]

[Как супруги, которые бесконечно дорожат друг другом.]

Графиня заметила её задумчивый взгляд и спросила:

«О чём ты думаешь?»

«Ничего…просто…»

Летиция немного помедлила и осторожно сказала:

«Я подумала, что ребёнок, рождённый у мамы и папы, будет любим и вырастет счастливым.»

«Летиция…»

«Вы обязательно станете прекрасными родителями.»

Одной мысли о ребёнке, унаследовавшем лучшие качества этой пары, было достаточно, чтобы её сердце наполнилось теплом. Она внезапно почувствовала огромную благодарность.

«Спасибо вам за то, что любите меня, даже несмотря на мои недостатки.»

«Как ты можешь так говорить?»

«Мне кажется, я получила от вас так много…»

Они дали ей то, чего она никогда не знала в своей семье: любовь, заботу, доверие. Они молча поддерживали её до самого конца и научили беречь саму себя.

Но граф и графиня покачали головами и взяли её за руки.

«Ты всегда думаешь, что получаешь больше, чем даёшь. Но это не так.»

«Но…»

«Благодаря тебе я смогла легче пережить самые тяжёлые дни.»

Речь шла о том времени, когда графиня была настолько больна, что не могла выйти из комнаты. Летиция почувствовала тихую грусть, мягко улыбнулась и сжала их руки.

«Я рада, что смогла быть вам опорой.»

Тяжесть в их сердцах постепенно рассеялась.

[Пусть у вас появятся дети.]

В глубине души она искренне желала им этого.

***

Проведя тёплый день с семьёй Астер, Летиция возвращалась в особняк Ахиллесов. У входа она как раз столкнулась с Мэри.

«Как прошла поездка, леди?»

«Прекрасно, Мэри. А как прошла встреча с твоим братом?»

«Очень хорошо, благодаря вашей заботе.»

Летиции всегда было жаль Мэри, которая редко могла навещать младшего брата Ронана, поэтому сегодня она настояла, чтобы та пошла к нему. Хоть Мэри и делала вид, что сомневается, радость была заметна сразу.

«Как он?»

«Хорошо. С тех пор как поправился, работает без устали.»

Мэри, сияя, рассказывала о разговоре.

«Им нужно было сварить зелье, которое распускается, а они сделали зелье, от которого растут листья.»

«О боже…»

«Говорят, если профессор подтвердит безопасность, его можно продать. Но кому нужно такое бесполезное зелье?»

«Ну…»

Летиция хотела сказать, что такой человек обязательно найдётся, но так и не смогла представить кого-то конкретного.

«Когда-нибудь оно обязательно кому-нибудь пригодится.»

«Очень на это надеюсь.»

Думая, как сложно будет найти такого покупателя, они вошли в особняк. В тот же миг Летицию крепко обняла Элла.

«Сестра…сестра…»

«Элла, ты здесь.»

«Да…Я думала, что умру от усталости.»

Летиция догадалась, что поток розовых алмазов оказался слишком большим, и потому Элла выглядела измождённой и едва не плакала.

«Ты так старалась.»

«Да…и всё это из-за одного человека…»

«Хм? Владелец “Пегаса” опять доставляет проблемы?»

Летиция ласково погладила её по голове, но Элла беспомощно ответила:

«Нет…Это вина одного человека. Я такого никогда не видела.»

«Кто это?»

«Пока сложно сказать.»

Надулась, крепче обняла Летицию и добавила:

«Потом расскажу. Только обязательно отругай его.»

Летиции стало любопытно, но она не стала расспрашивать. Почему-то ей казалось, что она знает этого человека.

Истину она узнает лишь спустя несколько дней.

***

«Встреча с моим дядей прошла хорошо?»

«Да, благодаря тебе мы отлично поговорили.»

На вечернем приёме Летиция улыбнулась, увидев Мелони. Но вскоре зал наполнился шумом, вошёл Енох.

Летиция уже собиралась подойти к нему, но внезапно остановилась. Его окружали дворяне. Они держались на расстоянии, из-за его холодной ауры, но взглядов становилось всё больше.

Когда она заметила, как молодые леди украдкой смотрят на него, сердце болезненно сжалось.

[Я понимаю…но всё равно неприятно.]

Она доверяла своему жениху, но раздражение никуда не исчезало.

После отъезда Левиона за границу Енох стал самым желанным холостяком среди аристократок. Его титул, талант рыцаря и безупречный внешний вид притягивали внимание. Когда-то его резкость отпугивала, но теперь всё больше девушек видели в нём надёжного и сильного мужчину.

«Мисс Астер.»

«…»

«Мисс Астер?»

«А? Да, ты звала?»

Летиция быстро отвела взгляд от Еноха и повернулась к Мелони. Та выглядела обеспокоенной.

«Что случилось?»

«Что?»

«Ты выглядишь неважно.»

«А…нет, всё в порядке.»

Она неловко улыбнулась.

«Можешь рассказать.»

«Но…»

«Станет легче.»

Губы Летиции задрожали.

«Это…»

«Из-за герцога Ахиллеса?»

«…!»

Летиция удивлённо посмотрела на неё.

«Как ты догадалась?»

«Ты всё время смотрела на него».

В конце концов она призналась: они говорили о браке, но Енох так и не сделал предложение. И ей стало казаться, что только она одна этого хочет.

Мелони выслушала и неожиданно сказала:

«Тогда почему бы тебе не сделать предложение первой?»

«М-мне?!»

Летиция широко раскрыла глаза. Мелони кивнула, словно это было очевидно.

«Смелый получает красоту.»

«Но…»

Лицо вспыхнуло. Мелони взяла её за руки.

«Мисс Астер.»

«Ты не почувствуешь спокойствия, пока не выйдешь за него замуж.»

«…»

«Ничего не добиться, просто ожидая.»

Слова ударили, словно тяжёлый камень.

[Она права.]

[Если она чего-то хочет, нужно сделать шаг первой.]

[Если он не сделает предложение, сделаю его я.]

Сердце колотилось, лицо горело.

«Ты сможешь, Летиция.»

Она ведь смогла признаться в чувствах. Значит, сможет и это.

[Если он не предложит, тогда предложу я.]