* * *

Ирен надолго задумалась. Когда она решила бросить Академию по собственной воле, ей нужно было подумать о том, что она может и должна делать. Она никогда не думала об этом раньше, поэтому хотела попросить помощи или совета, но было не у кого. 

Только тогда она поняла это. Её жизнь и её цели, она должна была поставить их перед собой. Ей нужно было самой выбирать свой путь, а не кому-то другому. 

— Летиция уже поняла это. 

Ирен присела на корточки на своей кровати и крепче обняла колени. Она отчаянно хотела немедленно навестить Летицию. Однако она изо всех сил старалась сдержаться и вздохнула. 

Теперь она решила, что уже поздно, но ещё не слишком. То, что можно было исправить, должно было быть исправлено. 

— Не может быть, чтобы ты не знала, что просить об одолжении запрещено. 

Ирен посетила Уорнера незадолго до объявления успешных кандидатов на Имперскую гражданскую службу. Как только Уорнер увидел Ирен, он нахмурился, как будто знал, зачем она пришла. 

— Я здесь не для того, чтобы просить об одолжении, а чтобы рассказать правду. 

— Правду? 

— О моих брате и сестре. 

Несколько дней назад она слышала, как Эмиль и Ксавьер тайно разговаривали в особняке Лерой. Она не могла расслышать их как следует, потому что они говорили тихо, но было ясно, что он пытался распространить плохие слухи о Летиции. 

[Если ты сможешь разорвать связи с кем-то, кто когда-то был твоей семьёй, действительно ли он сможет понять чувства людей?] 

Даже если она говорила это, Ирен задавалась вопросом, могли ли слухи, которые распространялись о Летиции, быть делом рук Эмиля. 

Услышав слова Ирен, Уорнер замер с отсутствующим выражением лица, а затем жестом велел ей идти домой, сказав, что он всё понял. 

Ирен возвращалась в особняк Лерой. Она чувствовала себя как-то неуютно, но не жалела о том, что сделала. Она уже прошла необратимый долгий путь, но должна была всё исправить, даже если было слишком поздно. 

* * *

— Зачем ты это сделала? 

Эмиль, который некоторое время был погружён в свои мысли, яростно схватил Ирен за плечо. 

— Ты сделала это потому, что я не обращал на тебя внимания в последнее время? 

— Брат. 

— Как ты собираешься смотреть в глаза отцу после того, что ты сделала со мной? 

— ... 

— Ответь мне, Ирен Лерой. 

Маркиз Лерой не собирался оставлять это без ответа, поскольку Ирен была главной причиной, по которой Эмилю было отказано. Он не понимал, как, чёрт возьми, она сделала это, не зная, как справиться с последствиями. 

Однако следующие слова Ирен были шокирующими: 

— Я уйду сама, пока меня не изгнали. 

— Что? 

— Я временно остановлюсь в особняке дяди. 

Как только она решила бросить Академию, первое, что она сделала, это связалась со своим дядей, братом Маркизы Лерой. В отличие от Маркиза Лероя, который был строг и заботился только о своей репутации дворянина, её дядя был свободолюбив, не будучи связанным дворянским обществом. Кроме того, он был человеком, который заботился об Ирен и жалел её. 

Она уже обменялась письмами и получила разрешение, так что ей просто нужно было поехать в поместье своего дяди. Эмиль, который ничего не знал о ситуации, изумлённо ухмыльнулся ей. 

— А как насчёт Академии? До неё будет сложно добираться. 

— Это не твоё дело. 

— Так ты действительно бросила учёбу? 

Он слышал, что Ирен бросает учёбу, но подумал, что это ложный слух. Ирен, которую он знал, была младшей сестрой, которая верила словам Маркиза Лероя и следовала им, как Божественному откровению. 

Ирен не ответила ему, она просто стояла и смотрела на него. 

Эмиль получил ответ по её взгляду, он повысил голос. 

— Ты что, с ума сошла? 

— Он собирается изгнать меня, не так ли? 

— ... 

— Если меня собираются изгнать из семьи, значит, так тому и быть. 

Она сказала это спокойно, с улыбкой, более живой, чем он когда-либо видел. 

— Я больше не хочу жить так, как хочет мой отец. И если я живу не так, как хочет мой отец, я не хочу, чтобы меня безжалостно бросали. 

На самом деле она всё ещё не нашла свой путь в жизни. По крайней мере, она не собиралась жить так, как её семья, которая критиковала и обвиняла друг друга. 

— Ирен, ты... 

— Я хуже всех из-за того, что избегала нашу сестру, потому что думала, что она приносит несчастье, но брат тоже не без вины. Отец, который выгнал её, и брат, который распустил о ней ложные слухи, оба одинаково ужасны. 

— ... 

— Так что, брат, тебе лучше взять себя в руки. 

Даже если он не сможет взять себя в руки, она ничего не могла поделать. 

Ирен покачала головой, как будто у неё не было ответа Эмилю, который тупо смотрел на неё, когда она выходила из комнаты. 

* * *

— Я так горжусь тобой, не могу поверить, что мой брат стал Имперским государственным служащим! 

Как только он прибыл в особняк Ахиллеса, Эл обняла Яна и не отпускала. Ян нахмурился, как будто прилипчивая Эл была обузой, но он не оттолкнул её и просто проворчал. 

— Это отвратительно, так что отойди от меня. 

— Это потому, что я горжусь тобой. 

Пока Ян пытался избежать её, Эл держалась ближе и беспокоила его. 

Всё это время Летиция мягко улыбалась, потому что было приятно видеть, как они жалуются, но с глазами, полными любви друг к другу. Ян едва успел отстранить Эл и медленно приблизился к Летиции. Она задавалась вопросом, хотел ли он что-то сказать, но он просто стоял перед ней и смотрел на неё. Летиция наклонила голову и спросила: 

— Почему ты так смотришь на меня? 

— Комплимент. 

Неужели он забыл, что она похвалила его за всю тяжёлую работу, которую он проделал? 

Летиция рассмеялась над его остроумием и нежно погладила Яна по волосам. Она не знала, сколько раз он слышал этот комплимент только сегодня. Тем не менее, на лице Яна появилась лёгкая улыбка от прикосновения Летиции. 

Следующей мишенью был Енох, который стоял рядом с Летицией. Енох уже заметил намерение Яна, поэтому он грубо взъерошил волосы Яна и поздравил его. 

— Должно быть, это было тяжело, но ты усердно работал, Ян. 

— Спасибо тебе, брат. 

Голова Яна слегка опустилась, как будто он был смущён похвалой, которую получил от Еноха. Это было так мило, что Летиция втайне рассмеялась. Видеть, как Ян хочет, чтобы его так любили, несмотря на то, что он был таким зрелым, заставляло его казаться более молодым. 

В это время Эл смотрела на них троих, стоявших бок о бок, когда она быстро прервала её и сказала. 

— Я тоже сделаю тебе комплимент! 

— Ты и так достаточно сказала. 

— Но это же ты!.. 

В очередной раз Летиция задалась вопросом, должна ли она остановить их от драки друг с другом. 

— Миледи, для вас письмо. 

— Для меня? 

— Это... 

Летиция посмотрела на Мэри, которая держала письмо с необычным выражением лица. Как только она увидела, кто его послал, выражение её лица стало жёстким. Однако она тут же сделала спокойное лицо и спросила Мэри: 

— Если ты не против, не могла бы ты положить его на мой стол? 

— Да, Миледи. 

Мэри вернулась в комнату Летиции с письмом. Наблюдая за этим, она почувствовала небольшую тяжесть на своём плече. Когда она слегка повернула голову, Енох положил подбородок ей на плечо и с любопытством спросил: 

— От кого это? 

— Это секрет. 

— У тебя есть от меня секрет? 

Летиция вздохнула, услышав его разочарованный тон. Она протянула руку и коснулась щеки Еноха. 

— Я расскажу тебе позже. 

Он улыбнулся, откликаясь на её прикосновения, как будто не мог насытиться ими. 

Эл и Ян, которые смотрели на этих двоих, ускользнули, когда те начали проявлять нежность. Когда Летиция запоздало заметила это, она оттолкнула Еноха, но близнецы уже исчезли. 

— На самом деле, всякий раз, когда у тебя есть такая возможность... 

Самая большая проблема заключалась в том, что она влюблялась в Еноха, которому нравилось небрежно прикасаться к ней. 

— Мне это нравится. Что же мне делать? 

В отличие от Летиции, которая стеснялась честно показывать свои чувства, Енох не скрывал их, как раньше. Только недавно он понял, что каждый раз, когда он это делает, он сможет наслаждаться её покрасневшим лицом. 

— Ты продолжаешь дразнить меня. 

— Ещё раз. 

Летиция слегка прижалась губами к ненавистной, но красивой улыбке Еноха и медленно взяла его большую руку в свою. 

— Прошло много времени с тех пор, как я выходил на улицу погулять. 

Летиция обернулась с застенчивым видом, не выпуская руки Еноха. Она даже не знала, что Енох так очаровательно смотрел на Летицию. 

Летисия не замечала этого, потому что всегда приходила посмотреть на него только днём, но ощущение сада ночью тоже было другим. Атмосфера была тихой и умиротворяющей, и это было похоже на прогулку по пустому озеру. 

Оглядев розы в полном цвету, Летиция села на скамейку рядом с Енохом и пробормотала: 

— Если подумать, завтра праздник. 

Летиция смотрела в ночное небо, заложив руки за спину. Она нервничала и была взволнована завтрашним днём. Было ясно, что после этого положение семьи Ахиллес изменится, и их статус повысится. 

Я тоже должна быть в состоянии уверенно стоять рядом с тобой. 

Она хотела быть человеком, который подходил бы Еноху. Кроме того, она хотела занять такое положение, при котором могла бы гордиться собой. 

В это время она почувствовала на себе пристальный взгляд Еноха. Как только их глаза встретились, Енох медленно заговорил: 

— Для тебя это тоже слишком быстро? 

Летиция с любопытством посмотрела на коробочку с кольцом в руке Еноха. В ней лежало кольцо с голубыми драгоценными камнями. 

— Ты сказала, что жениться слишком рано, поэтому я хотел сначала обручиться. 

Кольцо Еноха, очевидно, было обручальным кольцом. Голубые сапфиры, вделанные в кольцо, были того же цвета, что и глаза Летиции. Похоже, он намеренно приготовил его с голубыми сапфирами. 

Чёрные волосы, слегка развевающиеся на ветру, и безмятежно сверкающие глаза под ними. Она не могла отвести от него глаз. 

Выражение его лица было спокойным, но уши покраснели, и Летиция попыталась не рассмеяться. 

Енох решил, что молчание Летиции было согласием, поэтому он взял кольцо и попытался надеть его ей на палец. 

— Нет! 

— ... 

— Нет, я имею в виду... я имею в виду... 

Выражение лица Еноха мгновенно застыло, как будто он услышал это как отказ, но Летиция не пыталась отказать ему. 

— Если мы собираемся обручиться, разве ты не можешь сделать это перед людьми? 

В тот момент, когда она это сказала, Летиция поняла, что её подавляемое желание владеть им и монополизировать его проявилось. 

Она хотела показать всем, что они думают друг о друге как о любовниках. Она знала, что это была её собственная жадность, но она стала такой большой, что она больше не могла её скрывать. 

[Я уверена, что есть аристократы, которые нацелены на него.] 

[Брат старший, я уверена, что будут разговоры о женитьбе.] 

Несколько дней назад она услышала, что Эл смутно говорила. Когда она вспомнила свои слова, то не смогла вынести мысли о том, что другие будут пялиться на Еноха. 

Летиция посмотрела на лицо Еноха, беспокоясь о том, как он воспринял её слова. 

Вскоре до её ушей донёсся приятный смех. 

— Я не мог ясно мыслить. 

Енох закрыл коробочку с кольцами и осторожно убрал прядь волос Летиции за ухо. 

— Давай завтра покажем им, в каких отношениях мы находимся. 

Летиция не могла вынести приятного ощущения, когда Енох улыбнулся ей сверху вниз. В залитом лунным светом саду она обвила руками его шею. 

По какой-то причине она чувствовала себя подавленной, потому что он позволял ей быть жадной. 

* * *

На следующее утро, в день праздника, было ещё более суматошно, чем ожидалось. 

Однако письмо, которое Мэри принесла вчера, не выходило у неё из головы, и Летиция проверила письмо на своём столе. 

— ... 

— Сестра, тебе нужно переодеться в своё платье. 

— Хорошо, я сейчас приду. 

Услышав голос Эл, Летиция быстро отложила письмо и отошла. 

Уже поздно, но мне жаль, что я причинила тебе боль своим плохим поведением. Спасибо тебе за то, что заботилась обо мне и любила меня.