* * *

Если подумать, я не знаю, кого мы приглашаем. 

Возвращаясь в карете в особняк Ахиллеса, Летиция поняла, что так и не узнала, кто приедет на вечеринку. Возможно, это хорошие люди, потому что Граф Астер выбрал их, но, как ни странно, то, что сказала Эл, продолжало беспокоить её. 

[Как ты знаешь, на этой вечеринке будет много аристократов.] 

[Найдутся аристократы, которые будут преследовать моего брата.] 

То, что сказала Эл, было логично. 

Все знали, что состояние Герцога Ахиллеса улучшилось. Более того, термин «Герцог лишь по титулу» постепенно исчез. Таким образом, безупречный Енох проник в список потенциальных женихов, которых хотели все. 

[Брат старше, так что будут разговоры о женитьбе.] 

Я знаю. Я знаю... 

Однако Летиция чуть было вздохнула, потому что в глубине души она этого не понимала. 

Как только она подъехала к особняку и собиралась зайти внутрь, она столкнулась с Яном, выходящим из сада. 

— Ян, ты в порядке? 

— Ну не знаю...

Он был не в порядке, но Ян беспомощно рассмеялся, потому что не мог этого сказать. 

Ян, который обычно останавливал Эл, тоже повёл себя плохо и должен был колоть дрова в качестве наказания. Он никогда раньше по-настоящему не держал в руках топор, поэтому ему постоянно не хватало силы. Его тело всё ещё дрожало от постоянного напряжения мышц. 

— Знаешь, тебе следует почаще выходить из своей комнаты и заниматься спортом. 

— Разве ты не должна быть в саду? 

— ... 

Лицо Эл, у которой на кончике языка вертелось слово «жалкий», сразу посуровело. Когда ситуация изменилась, Ян усмехнулся и вошёл в особняк с Летицией, ведя себя так, как будто у него не было никаких трудностей. 

Летиция сказала Яну, что собирается помыться, как только они войдут в особняк, и велела ему хорошо заботиться о себе. Она повернулась к своей комнате, затем отвернулась. 

Могу я спросить, кого ты пригласил? 

Она думала о том, как сделать так, чтобы это звучало естественно, пока шла в комнату Еноха. Она постучала в дверь, но ответа не последовало. Должно быть, он вышел некоторое время назад. 

— Енох?.. 

На всякий случай Летиция осторожно повернула дверную ручку. Как и ожидалось, она нигде не увидела Еноха. 

Список, составленный Графом Астером, был хорошо виден на столе, заваленном документами. Даже зная, что ей не следует смотреть на него, Летиция медленно подошла к столу. 

В тот момент, когда она взяла в руки список приглашений... 

— Что думаешь? 

— Ах! 

Летиция вскрикнула от низкого голоса, прозвучавшего сзади. Оглянувшись, она встретилась взглядом с Енохом, который озадаченно смотрел на неё. Она быстро попыталась спрятать список приглашений за спину, но её уже поймали. 

— Ох, просто... 

— ... 

— Извини. Мне стало любопытно, кого ты решил пригласить... 

Ей было стыдно и неловко за то, что она пыталась выяснить это вот так. С различными сложными эмоциями, которые она испытывала, Летиция склонила голову. 

Она не была уверена, как Енох истолковал её появление, но он говорил с более серьёзным выражением лица, чем когда-либо: 

— Я не буду приглашать Маркиза Лероя или Левиона Эл, так что ты можешь почувствовать облегчение. 

— Что? Ох... 

Она медленно моргнула от его неожиданных слов, и у неё вырвался вздох. На самом деле, её бывший отец и бывший жених действительно доставляли ей неудобства, но не настолько, чтобы беспокоить её. 

— Всё в порядке. 

— Летиция. 

Однако лицо Еноха становилось всё темнее и темнее, думая, что она лжёт. 

Сразу поняв, о чём он думает, Летиция положила список приглашений на стол и махнула рукой. 

— Я правда в порядке. Это не из-за тех людей... 

Как она может это объяснить? 

Она с обеспокоенным видом коснулась кончиков пальцев, и на неё упала тень. Когда она подняла голову, Енох с тревогой посмотрел на неё и нежно погладил её по лицу. 

— Они не будут приглашены. 

Она могла бы сказать, не спрашивая, кого он имел в виду, но для Летиции это действительно не имело значения. Она бы солгала, если бы сказала, что это не будет неудобно, но было что-то ещё, что беспокоило её. 

— Мне любопытно, какие Юные Леди будут приглашены... 

— Я не приглашал никаких Юных Леди, но они могут прийти с кем-нибудь ещё. 

— Вот как? 

Летиция, которая смотрела только на Еноха, лучезарно улыбнулась его ответу. Её улыбающееся лицо было таким же ярким, как весенний день, полный солнечного света. 

— Просто на всякий случай. 

Желая перепроверить, потому что он думал, что ему всё мерещится, Енох коснулся своей шеи и спросил: 

— Ты ревнуешь? 

Енох хорошо знал, что ему нужно сказать Летиции, что входить в его комнату и просматривать список без разрешения – это не то, что она должна делать. Но, как ни странно, в этот момент она напомнила ему кошку, пойманную с рыбой во рту. 

— Что? Нет, вовсе нет. 

— Ты так не думаешь? 

— Не думаю. 

Летиция быстро покачала головой и отступила назад, сказав, что категорически нет. Однако отодвинуться назад было некуда из-за письменного стола. Она попыталась осторожно проскользнуть в сторону, но Енох положил руки на стол, а Летиция оказалась между ними. 

— Ты уверена? 

Енох наклонил голову, чтобы они могли встретиться на уровне глаз, так близко, что она могла видеть своё отражение в его глазах. Как только его дыхание достигло её, Летиция закрыла рот и надавила рукой на плечо Еноха. Однако она была слишком слаба, чтобы сдвинуть его с места. 

В конце концов, Летиция прикусила губу, покраснев.

— Если только немного... 

— Только немного? 

— На самом деле очень сильно... 

— Вот как? 

Летиция ущипнула Еноха за щёку, потому что её раздражало, что он продолжал спрашивать так, как будто хотел услышать это снова, хотя в первый раз услышал её как следует. 

— Тебе весело дразнить меня? 

— Это было так очевидно? 

— У тебя будут неприятности, если ты продолжишь это делать. 

— Да? 

Почему он выглядит таким счастливым, когда она его ругает? Если бы кто-то другой увидел это, они бы подумали, что он получает награду. 

Летиция слегка нахмурилась, потому что он был так счастлив. Несмотря на то, что она знала, что вокруг них больше никого нет, она тихо прошептала Еноху на ухо. 

Енох, который с взволнованным лицом слушал шёпот Летиции, постучал кончиками пальцев по столу. 

— Ох, это будет сложно. 

— Так что будь осторожен. 

Сказав это, Летиция оттолкнула Еноха, чтобы она могла взглянуть на список приглашений. Список содержал имена Маркиза Артура Лероя и Левиона Эла, которые на данный момент были вычеркнуты. 

— Всё в порядке, ты можешь пригласить их. 

— Летиция. 

— Нет, я хочу, чтобы ты пригласил их. 

— Ты это серьёзно? 

Хорошо зная ситуацию Летиции, Енох посмотрел на неё так, словно не мог понять, о чём она думает. Глядя ему прямо в глаза, она отложила список приглашений и улыбнулась. 

— Я хочу показать им, как хорошо я живу. 

* * *

Почему же я тогда не понимала? 

В эти дни Ирен постоянно думала об этом. Даже когда она бодрствовала с открытыми глазами, ела, пила чай, читала книгу, снова ложилась и перед тем, как заснуть. 

Это было так очевидно. 

Она не знала, что это было драгоценно, потому что это было обыденностью. Было действительно глупо осознавать это после того, как она потеряла это, но она думала об этом сейчас. 

К тому времени, когда она узнала, необратимый мост уже был перейдён. Даже посреди всего этого она видела, что члены её семьи даже не знали, что они отдали, и они не отреагировали так, как она. Более того, увидев, что даже умный Эмиль реагирует так же, она ещё раз поняла, что пути назад нет. 

В это время свирепый голос громко разнёсся по всему особняку. 

— Какого чёрта ты натворила! 

Действительно, он её отец, но она не смогла справиться с широтой эмоций Маркиза Лероя. Его настроение было выше звёзд на небе, но в следующее мгновение оно упало в глубину пропасти. В какой-то момент она начала избегать его. 

Сегодня объектом его гнева был кто-то другой. Ирен почувствовала, как у неё упало сердце, и взглянула, чтобы увидеть, кто это был. Она не смогла скрыть удивления на своём лице от того, кто это был. 

Переводя взгляд с лепестков, разбросанных у него под ногами, Маркиз Лерой указал пальцем на Диану и дико закричал: 

— Ты устраиваешь беспорядок в доме со своей способностью! 

— Почему ты срываешься на мне? Ты же раньше говорил, что тебе это нравится! 

Для Эмиля и Ксавьера это тоже было в новинку, и они были потрясены этим зрелищем. 

— Он никогда не злился на нашу вторую сестру. 

— Да, это странно. 

Ксавьер сказал это Эмилю, который подозрительно смотрел на него. 

— Ох, кстати. Мне нужно кое-что обсудить. 

Слова «сестра» и «слух» донеслись до ушей Ирен, но она не смогла расслышать их как следует, потому что они тихо шептались. 

* * *

Наконец, настал день объявления окончательных успешных кандидатов на Имперскую государственную службу. Выражение его лица было жёстче, чем обычно, как будто он нервничал. 

Не в силах смотреть, Эл похлопала Яна по плечу и лукаво сказала: 

— Ты выглядишь так, словно вот-вот умрёшь. 

— Это потому, что вчера я весь день рубил дрова. Ты когда-нибудь раньше рубила дрова для костра? 

— А ты весь день выдёргивал сорняки? У меня тоже болит спина. 

Эл беспокоилась о том, чтобы самой выдёргивать сорняки, поэтому Летиция решила помочь ей и работала в два раза усерднее, чем она. Енох, который запоздало увидел это, испугался и сказал ей, что она должна перестать вырывать сорняки. Летиция выглядела так, словно находилась при смерти. На самом деле, Эл знала, что Летиция помогала ей, чтобы сорняки побыстрее закончились. 

В этот момент Летиция хлопнула в ладоши, как будто внезапно что-то вспомнила. 

— Точно, есть кое-что, что Лорд Ахиллес сказал мне. 

Прежде чем она успела спросить, что она имела в виду, Летиция продолжила говорить: 

— Он попросил меня сказать ему, когда вы, ребята, будете спорить. 

— ... 

— ... 

Только тогда Эл и Ян заткнулись и отправились на тестовую площадку вместе с Летицией, чтобы посмотреть объявление об успешных кандидатах. 

— Хэй. 

— ?.. 

— Ты хорошо сдал свой третий экзамен? – спросила Эл, не упустив момент, когда Летиция посмотрела в другую сторону. Ян хотел отругать её, сказав: Не слишком ли поздно спрашивать? 

— Не знаю. 

— Что? Ты не знаешь? 

— Да, не знаю. 

— Нет ничего такого, чего бы ты не знал. 

Эл похлопала Яна по плечу, но ему больше нечего было сказать. Реакция нынешних Имперских чиновников была в лучшем случае вялой, и атмосфера не была ни хорошей, ни плохой. 

— Скоро будут результаты. 

Было бы жаль, если бы он потерпел неудачу, но он был уверен, что в следующий раз точно пройдёт. Ян взглянул на спину Летиции, которая шла впереди них. Внезапно ему на ум пришёл день, когда были объявлены результаты первого теста. 

[Я знаю, что ты усердно работал. Хорошая работа.] 

[Даже если это не так, есть много вещей, которые ты можешь сделать. Так что всё в порядке.] 

Летиция никогда не спрашивала, почему у него не получилось лучше. Она просто сказала, что его возможности намного больше и шире, так что всё в порядке и что он хорошо справился. Она признала его как личность, сказав, что он справился достаточно хорошо, даже сейчас. 

Так что ничего страшного, если он потерпит неудачу. Это будет неприятно, но он был уверен, что она согласится с тем, что он сделал достаточно. 

Это точно было так. 

— Обалдеть! Ян, ты это видишь? Это твоё имя! 

— Хах... 

— Здесь написано Ян Ахиллес. 

Эл была на шаг впереди Яна и указала пальцем, говоря: 

— Посмотри на это. 

Он не мог в это поверить, поэтому Ян тупо проверил список успешных кандидатов. 

Ничего не изменилось, даже если он несколько раз моргнул глазами, он задавался вопросом, не видит ли он это неправильно. Даже если он видел это один или десять раз, имя «Ян Ахиллес» всё равно было там. 

Его улыбка расплылась при мысли о своих достижениях и о том, что он мог бы помочь своей семье в будущем. 

Но было кое-что ещё, что делало его ещё счастливее. 

Прикрыв уголок своего неудержимо поднимающегося рта рукой, Ян посмотрел в сторону. Чуть поодаль он обнаружил Эмиля, проверяющего список успешных претендентов. 

Почему-то он весь дрожал. Было легко узнать, каковы были результаты, не заглядывая в список. 

В конце концов, он не смог сдержаться и начал смеяться. Летиция поздравляла Яна, похлопав его по плечу, и мягко улыбнулась. 

— Тебе это так сильно нравится? 

Она думает, что он счастлив, потому что сдал экзамен. 

Однако Ян не счёл нужным поправлять её. 

— Да, мне это нравится. 

Он был больше удовлетворён тем, что конкретный человек потерпел неудачу, чем тем, что он прошёл.