* * *

— Что вы думаете о новости о том, что Летиция стала моей приёмной дочерью? 

Было самое время сказать об этом. Граф Астер ждал Еноха у двери, когда он сделал это замечание. Енох был осторожен, потому что целью вечеринки было продемонстрировать позицию семьи Ахиллес. 

Какое-то время он беспокоился, что Граф Астер может обидеться на то, что он сказал, и чувствовал себя довольно расстроенным. 

— Я ещё не думал об этом. Лучше объявить об этом как можно скорее, и... 

Енох потёр шею, немного смущённый тем, что говорит это сейчас, и признался, что они с Летицией решили обручиться. 

Хотя они не были кровными родственниками, он чувствовал себя плохо из-за того, что так поздно сообщил Графу Астеру новость о его приёмной дочери. Однако по лицу Графа было видно, что он ни капельки не разочарован. 

— Пожалуйста, продолжайте хорошо заботиться о Летиции. 

Енох слегка кивнул в знак благодарности и присоединился к группе вместе с Графом Астером. 

Как только он вошёл, то почувствовал, что все взгляды сосредоточились на нём, но Енох был слишком занят поисками Летиции, чтобы обращать на это внимание. Его сердце забилось быстрее при мысли о том, что сегодня он официально объявит о своих отношениях с Летицией. Он начинал нервничать, нервничал больше, чем во время экзамена на рыцаря, и чувствовал, что задыхается. 

Каким счастливым он почувствовал себя в тот день, когда узнал, что она разделяет такое же собственническое чувство. Его желание монополизировать, которое он до сих пор подавлял, было разоблачено. 

Даже не осознавая этого, Енох почувствовал укол совести, когда подумал о её бледном лице, которое ему нравилось иметь в полном своём распоряжении. Однако он всё ещё не собирался отпускать её. 

Енох изобразил на лице приятную улыбку и вышел, чтобы найти Летицию. Он огляделся, быстро поздоровавшись с приближающимися к нему дворянами, но не заметил ничего странного. 

Чувствуя всё большее нетерпение, Енох быстро двинулся дальше. Случайно он проверил, была ли она на балконе, затем остановился. Он нашёл Летицию, которая отвернулась с обеспокоенным выражением лица, и Левиона, который говорил о чём-то перед ней. 

* * *

— Ты уверена, что не пожалеешь, сказав это? 

Левион сказал это с любезной улыбкой. 

Её слова о том, что она не вернётся ни к своей семье, ни к нему, проникли глубоко в его сердце и задели за живое. 

— Это твой последний шанс, Летиция. 

С точки зрения Левиона, семья Ахиллес не представляла собой ничего особенного. Только недавно вы могли сказать, что с ней происходили хорошие вещи. 

Но даже в этом случае для Летиции не было никакой пользы. Он не мог понять, почему она продолжала пытаться оставаться рядом с ними. 

— Скорее, тебе следует вернуться к своей семье. 

— ... 

— Знаешь, я делаю это не для того, чтобы понравиться тебе. 

Говоря это, Левион слегка тряхнул мокрыми волосами. Его голос смягчился ещё больше, но выражение лица Летиции стало холоднее. 

— Ты понимаешь, что ты делаешь? 

Летиция всё это время держала голову опущенной. Она медленно подняла голову и посмотрела прямо на Левиона. 

— Этому ты всегда пытался научить меня, как будто смотря сверху вниз. 

— Что? 

— Тогда ты бы сказал: «Я делаю всё это для тебя». 

— ... 

— Каждый раз в такой манере, точно так же, как сейчас. 

Почему этот человек обращается с ней так, как будто она ничего не знает? Неужели она казалась ему столь нелепой? 

Летиция испытывала смешанные чувства, и на её губах расплылась улыбка. 

— Сначала я думала, что ты действительно заботишься обо мне, но теперь я знаю, что это не так. 

— Это неправда. 

— Не обманывай себя. 

— Летиция! 

— Тебе было стыдно за меня. 

Она думала, что Левион поймёт, даже если она не скажет того, чего он стыдился. 

Как и ожидалось, он сразу всё понял и закрыл рот. Он некоторое время качал головой, затем сказал: 

— Ты знаешь, что это не так.

— Тебе было неловко, что я стою рядом с тобой как твоя невеста, но ты не хотел разрывать отношения и выглядеть плохим человеком. 

— ... 

Он ничего не сказал, но Летиция знала всё. Она спокойно проглотила это, потому что боялась, что отношения, которые у них были, рухнут. 

— Это трусливо и по-детски. 

— Летиция! 

— Ты такой человек. 

— Это не так... 

— Посмотри на себя даже сейчас. Пытаешься получить то, что хочешь, притворяешься, что делаешь это для меня, и пытаешься успокоить меня. 

Летиция повернула голову с выражением, показывающим, что она не хочет больше говорить. Она чувствовала, что теряет силы из-за того, как неуютно чувствовала себя рядом с ним. 

Я устала, очень сильно устала и раздражена. 

В то время как Летиция страдала от своих сложных и переплетённых эмоций, Левион настойчиво пытался поговорить с ней. 

— Я просто не хочу, чтобы ты пожалела об этом. 

— ... 

Не зная, что ещё сказать, Летиция крепко закусила губу. Она чувствовала разочарование в том, как он всё ещё притворялся, что делает это для неё. 

— Есть лишь одно, о чём я сожалею. 

Прежде чем Левион успел спросить, Летиция сказала: 

— Что я не позаботилась о себе. 

— Ты... 

— Так что я не жалею о том, что ты думаешь. Однако... 

Это такая пустая трата времени, что она отдала ему своё сердце. 

Летиция обернулась, чтобы сказать, что это будет последний раз. Она не хотела больше тратить время на общение с Левионом. Она просто хотела встретиться с Енохом как можно скорее. 

— Подожди, Лети... 

Левион быстро протянул руку, поскольку Летиция, казалось, уходила без сожаления. Ещё до того, как он смог добраться до неё, кто-то преградил ему путь. 

— До сих пор я сдерживал свою ревность. 

Когда он вышел, Енох холодно посмотрел на Левиона и обнял Летицию. То, как он защищал её от Левиона, заставило его разочарованно вздохнуть. 

— Герцог Ахиллес. 

— Я надеюсь, вы будете хорошо вести себя, чтобы не было недоразумений. 

По тому, как он небрежно держал Летицию за руку, любому было очевидно, что она была для него особенной. Он определённо думал, что их отношения стали отдалёнными, потому что на её пальце не было кольца. По какой-то причине Левион почувствовал, что его сердце проваливается в глубину груди. 

Несмотря на внешнее спокойствие, Левион в шоке застыл. Летиция с безмятежным видом потянула Еноха за руку. 

— Пойдём. 

По тому, как она говорила, было очевидно, что она больше не хотела там находиться. 

Как только пришёл Енох, она не сводила с него глаз. Она вела себя так, как будто Енох был единственным человеком в мире, и Левион постепенно терял силу в протянутой к ней руке. 

Когда он запоздало попытался догнать их, Летиция и Енох стояли бок о бок в центре места проведения празднования. У него было плохое предчувствие по этому поводу, и его сердце начало тревожно биться. 

Енох, который привлёк всеобщее внимание, медленно начал говорить: 

— Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поделиться некоторыми хорошими новостями. 

Когда он поднял руку Летиции и осторожно надел ей на палец кольцо, у всех перехватило дыхание. Это показывало всем, что они официально помолвлены. 

— Я думал, он устроил это празднование, чтобы показать свой социальный статус дворянина. 

— Не верю. Отношения между этими двумя казались, мягко говоря, необычными. 

— Но они подходят друг другу лучше, чем я думал. 

— Взгляни на улыбку этого «каменного» человека. 

— Кто знал, что он может так улыбаться... 

Некоторые люди были рады видеть прекрасную пару, в то время как другие продолжали сомневаться. 

— Но разве она не была изгнана и опозорена?.. 

— Да. Она была дочерью Маркиза Лероя, но теперь у неё нет фамилии и титула. 

— Герцог и простолюдинка, не думаю, что это реально. 

Летиция изначально была дочерью знатной семьи, но её изгнали. Что они имели в виду, говоря, что Герцог обручился с простолюдинкой?

Все начали добавлять что-то к сплетням, но затем Граф Астер подошёл к Летиции и Еноху с мягким взглядом. 

— Пожалуйста, отныне хорошо заботься о моей дочери, Герцог Ахиллес. 

Те, кто наблюдал, как Граф Астер подошёл, а затем произнёс эти слова, не могли скрыть своего удивления. То же самое было верно и для Левиона. 

Однако было кое-что ещё, что потрясло Левиона. 

То, как Енох смотрел на неё, и то, как Летиция смотрела на него в ответ, её голубые глаза, наполненные любовью, которую мог видеть любой. Её щёки пылали от смущения, но она не отводила взгляда от Еноха. 

Левион сжал руки в кулаки и уставился на этих двоих. Внезапно он вспомнил, когда был помолвлен с Летицией. 

В то время она тоже улыбалась ему, но это значительно отличалось от той улыбки, которая была у неё сейчас. 

Это был первый раз, когда он видел её с таким счастливым лицом, и он не мог этого признать. 

Почему... 

Она была тем же самым человеком, и всё же она была такой другой. 

Даже если ситуация изменилась, она была настолько другой, что это сбивало его с толку. Тем временем её любящий взгляд, устремлённый на Еноха, заставил Левиона заскрежетать зубами. 

И в этот момент... 

— Ах-х! 

— Женщина упала в обморок! 

Юная Леди, которая всего минуту назад хлопала на празднике, внезапно упала в обморок. Когда раздался короткий крик, все взгляды обратились в сторону шума. 

— Воу, разве это не Юная Леди Вероника? 

— Кто-нибудь, вызовите врача! 

— Мисс Вероника, пожалуйста, очнитесь... 

Юная Леди, находившаяся в зале, внезапно рухнула на пол. Неудивительно, что другие Юные Леди потеряли самообладание и начали паниковать. Место проведения празднования стало хаотичным и шумным. 

К счастью, Граф Астер быстро привёл помощь, и они смогли проверить состояние Юной Леди, которая упала в обморок. Доктор глубоко вздохнул и только сказал, что не может найти причину её обморока. 

В конце концов, они посадили Юную Леди, которая упала в обморок, и других запаниковавших молодых женщин в свои кареты и отправили их обратно по домам. Оставшиеся дворяне казались встревоженными и в конце концов тоже извинились. 

В конце концов, не было другого выбора, кроме как закончить празднование на такой сомнительной ноте. 

* * *

На следующий день Эл пробормотала с опущенным лицом: 

— Не понимаю я что происходит. 

То, что произошло вчера, всё ещё беспокоило её. 

— А что насчёт Юной Леди, которая упала в обморок? – осторожно спросила Летиция, которая не могла уснуть по той же причине. 

Она начала беспокоиться из-за того, что приготовленная еда была испорчена. 

Сидя лицом к Летиции, Эл вздохнула со смущённым видом. 

— Сейчас с ней всё в порядке, но они не знают, почему она упала в обморок. Лишь сказали, что у неё внезапно разболелась голова. 

— Что ж, я рада, что это не имело большого значения. 

— Ты права. Не представляешь, как я была вчера удивлена. 

Как раз в тот момент, когда Летиция и Эл вздохнули с облегчением, Ян быстро вошёл в гостиную. Они собирались поприветствовать его, но застывшее выражение его лица вызвало у них зловещее чувство. 

— Что с тобой не так? – спросила Эл у Яна, надеясь, что её догадка была неверной. 

Однако Ян передал письмо, которое держал в руках, вместо того, чтобы ответить ей. Эл с тревогой начала просматривать содержимое, затем коротко вздохнула. 

— Что? Что случилось? – нервно спросила Летиция, наблюдая за ней. 

Ян ответил с противоречивым вздохом: 

— Некоторые из дворян, пришедших вчера на празднование, сейчас страдают от высокой температуры. 

— Что? Почему? 

— Они говорят, что не знают причины, но утверждают, что были больны с тех пор, как сходили к нам. 

Было не одно письмо, а несколько. Они быстро поняли, что все претензии были одинаковыми, даже не читая их. 

— Они говорят, что это наша вина? 

Эл посмотрела на отправителей одного за другим и нахмурилась. К сожалению, все они были аристократами, которые были приглашены на вчерашнюю вечеринку. 

— Они не говорили этого прямо, но, в конце концов, это то, на что они намекают. 

— Что-то не так с едой? Если бы была проблема с едой, разве мы тоже не должны были бы заболеть? 

Эл, которая чувствовала себя расстроенной и ничего не могла понять, спросила Яна. 

— Где старший брат? 

— Он пошёл узнать, что происходит, как только услышал новости. 

Они втроём сидели в тишине, тяжело вздыхая. Мало того, что они испортили вечеринку, к которой едва успели подготовиться, они ещё и беспокоились, что это может привести к тому, что заболеет ещё больше людей. 

— Что, чёрт возьми, происходит? 

Летиция проглотила вздох, который угрожал вырваться, и коснулась своего кольца. 

По какой-то причине она чувствовала, что они оказались втянутыми во что-то ужасное.