***

«Как ты, Летиция?»

Это была их первая встреча с тех пор, как она твёрдо заявила, что не собирается возвращаться к своей родной семье. На первый взгляд - обычное приветствие, но в голосе графини Астер слышалась осторожность.

«У меня всё хорошо.»

Летиция почти сразу заметила, что граф и графиня переживают, не причинили ли ей все эти события боль. Поэтому она улыбнулась - коротко, но искренне, давая понять, что с ней всё в порядке. Этот небольшой обмен словами заставил супругов облегчённо вздохнуть.

Отпив чаю, Летиция подумала, что рада тому, что сегодня пришла сюда.

Графиня Астер, казалось, думала о том же, она мягко улыбнулась.

«Мне так приятно слышать, что ты чувствуешь себя хорошо.»

Летиция не знала этого, но граф Астер и его супруга винили себя за то, что силой разорвали её связь с биологической семьёй. Графиня даже потеряла сон, опасаясь, что однажды Летиция пожалеет о своём решении и скажет, что хочет вернуться к родным.

Однако, вопреки всем их тревогам, Летиция выглядела спокойнее, чем когда-либо.

Это приносило им настоящее утешение.

«Вообще-то…у меня есть к вам просьба.»

Произнося это, она украдкой взглянула на графиню Астер. Их взгляды встретились, и та сразу поняла, просьба будет непростой.

«Всё хорошо, Летиция. Говори спокойно.»

«Я выполню любое твоё желание.»

До сих пор Летиция никогда не просила ничего сложного. Видимо, по своим меркам она считала эту просьбу чрезмерной.

И они не ошиблись.

«Вы…сможете прийти, когда я выйду замуж?»

«…»

«…»

От неожиданности граф и графиня замолчали.

Тяжёлая пауза затянулась. Летиция опустила голову и нервно переплела пальцы, уже собираясь извиниться за дерзость.

«Ты выходишь замуж за герцога Ахиллеса?»

«Вы уже назначили дату?»

«Он сделал тебе предложение?»

Граф и графиня одновременно поднялись, упёрлись ладонями в стол и подались к ней.

Вопросы посыпались один за другим, и Летиция, смутившись, коснулась щеки.

«Нет, я не это имела в виду…Просто…думаю, однажды это произойдёт.»

Она сказала это потому, что до сих пор не была уверена, всерьёз ли говорил Енох или шутил.

Раньше помолвка и брак не имели для неё особого значения. Единственная причина, по которой она согласилась обручиться с Левионом, заключалась в том, что это не казалось плохим вариантом.

Но после встречи с Енохом, её мысли изменились.

Она хотела быть рядом с ним. Хотела идти с ним бок о бок.

Чувства росли, выходя из-под контроля, и теперь она желала стать для него единственной.

«Летиция.»

Граф тихо окликнул её, обменялся взглядом с женой и продолжил:

«Ты всегда можешь просить нас о таком.»

«Граф…»

«Мы будем счастливы быть рядом с тобой в самый счастливый день твоей жизни.»

Их слова прозвучали так, будто они слегка её пожурили, но взгляды были тёплыми, словно весеннее солнце в зените. Летиция широко улыбнулась.

«Спасибо.»

Стоило зайти разговору о свадьбе, как супруги Астер тут же сказали, что возьмут на себя все приготовления. Даже если дата ещё не была назначена, было ясно, вопрос решён.

Когда небо начало темнеть, Летиция решила вернуться в особняк Ахиллеса и поднялась со своего места, пообещав навестить их снова.

Граф и графиня проводили её взглядом до кареты и попросили приходить почаще. Уже поднявшись в экипаж, Летиция вдруг остановилась и вернулась к ним.

«Что-то случилось?» - обеспокоенно спросили они.

Но она не ответила. В её глазах блеснул решительный свет.

Как только они хотели переспросить, Летиция внезапно взяла графа и графиню за руки.

«…»

«…?»

Было ясно, она хочет что-то сказать.

Они терпеливо ждали, не торопя её, лишь мягко поглаживая её руки, давая понять, что всё в порядке.

Наконец, собравшись с духом, Летиция произнесла:

«Спасибо…папа, мама…»

Она так хотела хотя бы раз назвать их именно так.

Не успела она увидеть, не причинило ли это неловкости, как её обняли. Лишь подняв удивлённые глаза, она поняла, что это граф и графиня прижали её к себе.

«Спасибо, что назвала нас папой и мамой.»

«Доченька, не болей и обязательно возвращайся.»

Летиция прикусила губу, от нежного голоса над головой ей хотелось плакать.

Она была счастлива. В их объятиях было так спокойно.

***

[Люди, которые были ей родителями больше, чем настоящие.]

По дороге в особняк Ахиллеса Летиция не переставала думать о графе и графине Астер, людях, которые искренне относились к ней как к родной дочери.

[Они были удивительной парой. Большинство, обладая огромным состоянием, не делятся им. Но Астеры активно жертвовали, участвовали в благотворительных советах, совершали добрые дела. Их уважали и признавали независимо от титулов.]

[Единственное, чего им не хватало, детей. Графиня была слишком слаба, чтобы выносить ребёнка.1]

[Они бы любили своих детей больше всех…]

Думая о том, как ей хочется, чтобы у них были только хорошие новости, Летиция прибыла в особняк.

Войдя внутрь, она сразу направилась в гостиную и увидела Еноха. Улыбнувшись, она шагнула к нему, но вдруг остановилась.

«Почему ты так выглядишь? Что случилось?»

Енох смущённо вздохнул.

«Слухи о том, что розовые бриллианты стали причиной обрушения дворян на банкете, распространились ещё сильнее.»

«Что?»

«Я беспокоюсь, что это может повлиять на браслеты желаний.»

Слухи распространялись быстрее, чем он ожидал. Было лишь вопросом времени, когда о них услышит Элла.

Мэри, всё это время молча наблюдавшая, подошла ближе.

«К вам пришли.»

«Кто?»

«Они настаивают на встрече с герцогом.»

Подумав, Енох кивнул.

Пришедший мужчина выглядел болезненно и измождённо. Опустив голову, словно грешник, он изучал пол. Как только их взгляды встретились, он тут же рухнул на колени.

«Я знаю, что не заслуживаю этого, но…прошу, помогите мне, Ваша Светлость.»

Он был шахтёром, работавшим на рудниках Розового Бархата и розовых бриллиантов. Со слезами он признался, что маркиз Лерой угрожал ему, если он не распространит ложные слухи о причине обрушения, ему не заплатят.

«Зачем ты пришёл?» - холодно спросил Енох.

«Когда была засуха, вы вдвоём раздавали собственные запасы помощи…»

«…»

«Я не могу молчать, согрешив против тех, кому обязан жизнью.»

Он протянул свёрток.

«Мы с другими шахтёрами думаем, что в этой руде есть вредные вещества.»

Летиция и Енох одновременно переглянулись.

«Это руда из шахты Розового Бархата.»

После его ухода Летиция спросила:

«Что ты собираешься делать?»

«Для начала - проверить, опасна ли она.»

На следующий день цветы, посаженные рядом, завяли, будто лишились всей жизненной силы.

***

Глубокой ночью молния ударила в крышу особняка Лерой, вызвав пожар. Его быстро потушили, но тревожное чувство надолго повисло в воздухе.

Эмиль решил, что будет спокойно учиться.

Раньше он никогда не забывал увиденное, благодаря этому экзамены давались легко. Но в последние дни он всё чаще ошибался.

[Я просто устал.]

Однако сегодня он неверно решил уже половину заданий.

В коридоре он встретил Ксавьера…

***

«Неужели моя молитва сбылась?»

Диана, скрываясь за колонной, смотрела им вслед и тихо усмехалась.

«Значит…У меня всё-таки есть настоящая способность?»

***

1. В ранних главах упоминалось, что графиня пережила потерю ребёнка и тяжело переживала это.