***

«Хорошо, что выяснилось: токсичные вещества были именно в “Розовом бархате”.»

В тот день, когда они после долгого перерыва вышли прогуляться по площади, Летиция рассказала Элле обо всём, что произошло в Императорском дворце. Элла услышала это впервые и с заметным облегчением шумно выдохнула. До этого она и сама не осознавала, насколько сильно её давили слухи о розовых бриллиантах.

«Есть ещё кое-что, Элла.»

«Что именно?»

Лицо Эллы напряглось, она машинально приготовилась к плохим новостям. Но стоило их взглядам встретиться, как Летиция широко улыбнулась.

«Розовые бриллианты обладают очищающим эффектом против вредных веществ.»

«Что?»

«Скорее всего, они нейтрализовали токсины “Розового бархата”».

Элла не смогла сдержать изумления и прикрыла рот рукой.

«Боже мой…Не может быть.»

«И это ещё не всё.»

«Что ещё?»

Глаза Эллы загорелись любопытством. Она нетерпеливо подалась вперёд, а Летиция, будто сдаваясь, мягко улыбнулась.

«Даже низкосортные розовые бриллианты обладают слабым, но всё же очищающим эффектом.»

«Подожди…ты хочешь сказать, те самые розовые бриллианты, которые я использую в браслетах желаний?»

Элла переспросила, не веря своим ушам. Летиция легко кивнула и улыбнулась. Именно это рассказал ей Сеос перед возвращением в особняк Ахиллеса.

«Ах, вот почему председатель попросил меня поднять цену на браслеты…»

Ей казалось странным, что они вдруг стали так хорошо продаваться, но теперь всё вставало на свои места, слухи об эффекте уже разошлись.

Элла пробормотала это, словно сама с собой, а затем Летиция подошла ближе.

«Ты собираешься поднять цену?»

«Если поднять, прибыли станет больше, это, конечно, приятно.»

[Пусть эффект и слабый, но желающих купить даже по более высокой цене будет немало.]

[Но…]

«Я оставлю цену прежней.»

«Почему?»

Ответ был неожиданным, Летиция удивлённо распахнула глаза. Элла пожала плечами.

«Ты ведь говорила, что хочешь делать украшения, которые сможет купить каждый.»

Элла хотела сохранить изначальный смысл первого браслета Летиции до самого конца. Какими бы большими ни были возможные прибыли, она не собиралась поднимать цену.

«Ты уверена, что всё будет в порядке?»

«Конечно. В следующий раз я просто возьму более качественные камни и продам украшение дороже. Так что всё хорошо.»

Элла рассмеялась, обняла Летицию за плечо и сказала:

«В любом случае, я так переживала…но рада, что всё разрешилось.»

«Да. Я тоже рада, что всё закончилось хорошо.»

«Тогда в честь этого пойдём поедим десерт…»

«Элла, что случилось?»

Они весело болтали, но вдруг Элла замолчала. Её лицо напряглось, и Летиция проследила за её застывшим взглядом.

«…»

В конце линии взгляда стояла Диана.

Элла нахмурилась и попыталась уйти в сторону, но Диана быстрым шагом подошла к ним, недовольно посмотрела на Летицию и резко сказала:

«Эй. Пойдём со мной, поговорим.»

«Мы недостаточно близки, чтобы ты так со мной разговаривала.»

«Я тоже не хотела сюда приходить!»

«Ну конечно.»

Летиция безразлично кивнула Диане, повысившей голос, и попыталась пройти мимо. Но та внезапно схватила её за запястье и силой развернула.

«Да хватит! Это займёт всего минуту!»

«Я не хочу даже минуты. Отпусти мою руку.»

«Не перебивай меня!»

«Разве не ты начала первой?»

Заметив, как Диана сжимает запястье Летиции, Элла попыталась разжать её руку, но Диана толкнула её в плечо.

«Диана!»

Летиция вспыхнула от злости и встала перед Эллой, закрывая её собой. Люди вокруг начали оборачиваться.

«Ха…Пошли за мной.»

Их почти силой увели в менее людную чайную. Диана кивком указала на Эллу, давая понять, что хочет поговорить наедине.

В этот момент раздражённый голос Летиции прозвучал холодно:

«Если тебе не нравится, можешь уйти.»

«Я же сказала, мне есть что сказать!»

«Я не обязана тебя слушать. Не нравится, уходи.»

«…»

Диана, привыкшая не отступать, стиснула зубы и уставилась на Летицию. Та же говорила спокойно и отстранённо, словно ей было всё равно.

«Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.»

«…Вернись домой.»

«Что?»

«Пожалуйста, помоги мне!»

Повысив голос, Диана нервно отвернулась, вспоминая недавние события.

Сначала она решила, что Эмиль и Ксавьер просто странно провалили учёбу. Они всегда были способными и почти не прикладывали усилий. Она даже сочла их жалкими, из-за лени они злили отца.

Но когда это продолжилось, списать всё на случайность стало невозможно. Вскоре она подслушала разговор между ними.

[«Что мне делать? Я не могу нормально пользоваться способностью».]

[«Что?»]

[«Я думал, что мне показалось, но нет…Я не могу использовать её как раньше. Нет…кажется, она исчезла».]

Ксавьер говорил, дрожа, словно был не в себе. Лицо Эмиля тоже выглядело плохо, скорее потрясённым, чем обеспокоенным.

[«А ты? У тебя тоже проблемы?»]

[«Ксавьер…»]

[«Ты можешь пользоваться своей способностью?»]

Эмиль так и не ответил, лишь попросил его замолчать, вдруг кто-то подслушивает.

Диана поняла: что-то пошло не так. В отличие от них, её собственная способность оставалась прежней. Словно её пустая молитва о том, чтобы силы братьев исчезли, сбылась.

Было ясно, если станет известно, что только у неё всё в порядке, это вызовет подозрения. Она могла бы солгать, будто её способность тоже пропала, но боялась, что цветочный дождь вырвется наружу, если она потеряет контроль.

Но была и проблема куда серьёзнее.

Она слишком поздно осознала: потеря способностей братьев не принесёт ей ничего хорошего. Как только она поняла, что больше не может извлекать из этого выгоду, её охватил ужас.

Тем временем служанка, тоже подслушавшая разговор, разнесла слухи по всему особняку, и они дошли до маркиза Лероя. Тот устроил сыновьям жуткий разнос.

[Если они узнают, что это из-за неё…]

От одной мысли по коже пробегал холод.

Ради собственного спасения она должна была вернуть Летицию. Тогда способности Эмиля и Ксавьера снова заработают.

«Так что…помоги мне.»

«…»

Летиция, молча выслушав всё до конца, не смогла сдержать смех.

Ей даже не хотелось вздыхать, только поражаться, насколько глубоко они готовы пасть.

«Пойдём.»

«Элла.»

«Тебе больше не нужно это слушать.»

Элла потянула Летицию за руку, но та мягко удержала её.

«Сядь.»

«Но…»

«Всё хорошо. Посиди рядом.»

Летиция крепко взяла Эллу за руку и посмотрела прямо на Диану, которая нервно прикусила губу.

То, что Диана пришла к ней лишь из желания скрыть собственную ошибку, вызывало странное удовлетворение. Но сейчас Летиция чувствовала лишь разочарование.

«Так не просят об одолжении.»

«Что?»

Диана нахмурилась.

Но Летиция даже улыбнулась, глядя на её высокомерную позу - скрещённые руки, поднятый подбородок.

«Кто так задирает подбородок, когда просит помощи, Диана?»

Она нарочно назвала её по имени, вежливо, но взгляд был холодным, словно под ногами у Дианы был тонкий лёд.

«Нужно просить уважительно.»

«Что мне сделать?»

«Опусти подбородок. И убери руки.»

«Ты мне приказываешь?»

«Как красиво ты говоришь.»

«…»

Диана стиснула губы, но всё же разомкнула руки.

«…Пожалуйста, помоги мне, сестра.»

«…»

«Мы можем идти теперь?»

В её голосе не было ни капли искренности, лишь нетерпение.

Уголки губ Летиции слегка приподнялись.

«Нет. Я не хочу.»

«Что?! Этого мало?! Что ещё ты от меня хочешь?!»

«Ты правда хочешь, чтобы я помогла?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Тогда встань на колени.»

«Что?»

Ошеломлённая, Диана расхохоталась, решив, что ослышалась. Но Летиция была серьёзна как никогда.

«Кто знает. Может, мне станет тебя жаль.»

«…»

«Что? Не можешь?»

Спокойный, равнодушный тон вывел Диану из себя.

«Ты правда хочешь видеть, как твоя сестра стоит на коленях?!»

«Ты сама это сказала.»

«Когда?!»

«В день церемонии посвящения в рыцари.»

Она замерла.

[Встань на колени и извинись.]

[Просто извинений мало.]

Это были её собственные слова.

«Ты сказала это первой.»

«Ты всё ещё помнишь?» - ядовито бросила Диана.

Летиция ответила спокойно:

«Знаешь…мне всегда было тебя жаль.»

Пока она бегала за заработком, забота о младших ложилась на Диану. Летиция понимала, как ей было тяжело.

Она не требовала благодарности.

Она просто хотела, чтобы та была семьёй.

«Но ты меня игнорировала. Даже не считала старшей сестрой.»

«Я…»

«Так что не называй меня сестрой. Мне неприятно.»

С этими словами Летиция поднялась, не желая продолжать разговор, и, всё так же держась за руку Эллы, шагнула прочь.

Диана побледнела.

«Ты лжёшь! Даже если бы я стояла на коленях до боли, ты бы всё равно не помогла!»

В её тёмно-синих глазах проступили красные прожилки. Она смотрела с ненавистью, отчаянием и болью.

Летиция лишь мягко улыбнулась.

«Ох…меня раскрыли.»

«Ты…»

«Я думала, что ты не заметишь.»