***

«Ха! Ты хотела, чтобы я встала на колени?!»

Диана была так взбешена, что закричала во весь голос. Даже по дороге обратно в особняк Лерой злость не отпускала её, шаги становились всё резче и тяжелее.

С шумом войдя в дом, Диана внезапно остановилась.

[Странно…]

Воздух в особняке был давящим, словно им невозможно было дышать. Осознав это, Диана ощутила тревогу и поспешила подняться в свою комнату.

«Диана Лерой.»

Тяжёлый голос за спиной заставил её похолодеть. Сердце рухнуло куда-то в живот.

Подавляя желание убежать, она обернулась, и встретилась взглядом с маркизом Лерой. Его лицо было пугающе мрачным.

«Зачем ты меня звал, отец?»

Диана улыбнулась, будто ни о чём не догадывалась, и спрятала дрожащие руки за спиной.

Но в ответ на её притворную невинность раздался громовой крик:

«Что ты, чёрт возьми, натворила?!»

«Что ты имеешь в виду?»

Её тон мгновенно стал резким. Маркиз смотрел на неё ещё более свирепо.

«Я уже всё знаю.»

Глаза Дианы на мгновение потемнели. Он не уточнил, что именно знает, но она почувствовала, он знает всё.

«Ч…что?»

Во рту пересохло, руки задрожали сильнее. Она сжала пальцы, стараясь скрыть дрожь, но плечи невольно сжались.

«Я слышал всё, что ты сказала нашей старшей сестре.»

Голос Ксавьера, стоявшего позади маркиза, был полон презрения. Он до сих пор вздрагивал, вспоминая тот момент.

Это была случайность. Понимая, что уговаривать Летицию вернуться бесполезно, он всё же пошёл к ней - просить прощения. И именно тогда случайно увидел её с Дианой. Ситуация показалась странной, и он решил последовать за ними, услышав разговор, от которого кровь застыла в жилах.

Даже после долгой дороги обратно он не мог прийти в себя.

«Я слышал, как ты желала, чтобы наши способности исчезли.»

«Э-это…»

«Ты получила божественное наказание из-за своей сестры!»

«Почему это моя вина?! Кто мог подумать, что это сбудется?!»

Тогда она молилась искренне. А теперь - сожалела. Слишком поздно она поняла, что ничего хорошего ей это не принесло.

«Это и есть твоё оправдание?»

Ярость Ксавьера вспыхнула с новой силой, она упрямо настаивала на своей невиновности, не проявив ни капли раскаяния. Он уже сделал шаг вперёд, но Эмиль остановил его.

«Хватит, Ксавьер.»

«Ты что, совсем не злишься?!»

«Ксавьер.»

Тихий крик Эмиля подействовал. Ксавьер стиснул зубы и замолчал, бросив на брата полный негодования взгляд.

Диана отвела глаза, надеясь, что всё это поскорее закончится.

И тут тяжёлую тишину прорезал гневный голос:

«Я не могу больше смотреть, как ты разгуливаешь, не понеся наказания.»

Диана не поняла смысла слов маркиза и уставилась на него в замешательстве. Их взгляды встретились, и приговор был вынесен без промедления.

«С сегодняшнего дня ты не покидаешь свою комнату.»

«Отец…!»

Маркиз резко отвернулся, словно больше не желал её видеть, но Диана побледнев, поспешила за ним.

«Ты хочешь запереть меня в комнате?! Я не хочу! Я правда не хочу!»

«…»

«Я не делала этого специально! Это была минутная зависть! Я много думала об этом…»

«Мне это неинтересно.»

«Отец!»

«Считай себя счастливицей, что я вообще не выгнал тебя из дома!»

Его крик, казалось, пронзил потолок. Взгляд ясно говорил, будь его воля, он бы сделал это немедленно.

«В следующий раз я не буду столь терпелив, Диана.»

«Отец…»

«Запомни это.»

Маркиз Лерой прошёл мимо неё вместе с Эмилем и Ксавьером.

Диане хотелось выплеснуть всю ярость ему в спину. Но страх быть изгнанной удержал её. Она лишь молча смотрела им вслед.

***

«Ян, у тебя галстук криво завязан.»

Летиция, с утра занятая хлопотами, поправляла его одежду. Время пролетело незаметно, сегодня был первый рабочий день Яна в должности Императорского чиновника.

«Ты, наверное, нервничаешь, но быстро привыкнешь.»

«Мне кажется, что это ты больше волнуешься.»

Она была так напряжена, что со стороны казалось, это ей, а не Яну, предстоит первый рабочий день. Он улыбнулся, поддразнивая её, и Летиция недовольно надула губы.

«Конечно я волнуюсь.»

«Поэтому ты и провожаешь меня?»

«Это же твой первый день, Ян.»

Он вспомнил, что она так же поступила и в первый день экзаменов. Ян улыбнулся и поблагодарил Летицию, идущую рядом.

«Тебе не обязательно приходить за мной».

«Но тебе ведь нравится.»

«Правда?»

Он широко раскрыл глаза, делая вид, что не понимает. Летиция легко хлопнула его по руке.

«Хватит дурачиться. Вот, возьми.»

«Что это?»

Она протянула ему браслет из золотой нити.

«Элла попросила передать.»

С мягкой улыбкой Летиция надела браслет ему на запястье.

Элла всегда говорила с Яном грубо, но заботилась о брате больше всех. Вероятно, ей было неловко вручать подарок самой, поэтому она часто просила Летицию.

«Передай ей, чтобы в следующий раз сделала аккуратнее.»

Он проворчал без причины, хотя браслет был явно искусно сплетён.

«Скажи Элле спасибо, когда увидишь.»

«А…если ты сам скажешь.»

Летиция не удержалась от смешка, видя, как Ян покорно кивает.

Они дошли до ворот. Летиция глубоко вдохнула и крепко сжала его руку.

«Хорошего дня, Ян.»

«До вечера, сестра.»

Они улыбались друг другу, когда почувствовали чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись, увидели студентов, сдавших экзамен вместе с Яном, и Императорских служащих.

«Вы Ян Ахиллес?»

«Правда, что вы не учились в академии?»

«Вы сами всему научились?»

«Это невероятно! Поделитесь секретом!»

Вопросы сыпались один за другим. Летиция отошла в сторону.

Она почувствовала на себе настойчивый взгляд и обернулась.

«…»

«…»

Увидев Эмиля, стоящего с выражением человека, которому есть что сказать, но он не знает как, Летиция холодно отвернулась. Ян, заметив его, встал рядом с ней.

Только тогда остальные обратили внимание на Летицию.

«Леди Летиция Лерой?»

«Не ожидал встретить вас здесь.»

«Приятно познакомиться, я…»

«Если вы закончили, вам пора идти.»

Эмиль резко перебил их.

Почувствовав напряжение, Летиция мягко улыбнулась и вмешалась:

«Прошу, в будущем называйте меня правильно.»

«Что?»

«Не Лерой. Астер. Летиция Астер.»

«А…»

На их растерянный вздох она ответила спокойной улыбкой, хотя её взгляд стал отстранённым.

«Похоже, не все знают, что я приёмная дочь графа Астера.»

«Простите, леди Ле…леди Астер.»

Эмиль прикусил губу, видя, как чётко она провела границу между собой и семьёй. Он хотел что-то сказать, но Ян опередил его.

«Вы ведь спрашивали мой секрет?»

Ян, всё это время молчаливо наблюдавший, улыбнулся особенно доброжелательно. Глаза студентов загорелись.

«Если жить правильно, всё к тебе вернётся.»

«Что?»

Они растерянно уставились на него.

Но взгляд Яна был направлен в другую сторону. Увидев, как Эмиль сжимает кулаки от злости, он улыбнулся ещё шире.

«Даже если жить плохо, всё равно всё возвращается.»

Он спокойно поклонился Летиции.

«Сестра, я скоро вернусь.»

«Хорошо. Я буду ждать тебя дома.»

Летиция поняла его смысл и ласково погладила его по голове.

В этот момент Ян услышал злобный звук и краем глаза посмотрел на Эмиля, приподняв уголок губ.

Это была улыбка победителя.

***

«Как ты мог встать на их сторону?!»

«Артур Лерой.»

«Неужели так сложно было поддержать меня хотя бы на мгновение?!»

Маркиз Лерой, с огромным трудом добившийся встречи с Сеосом, не смог сдержать гнев. Но Сеос, сидящий напротив, смотрел на него пугающе спокойно.

«Я не понимаю, о чём ты говоришь.»

«Ты сказал, что в моей руде есть вредные вещества! Ты мог закрыть на это глаза!»

«Ты предлагаешь мне солгать Императору?»

«Это…»

Маркиз запнулся, затем снова заговорил:

«Тогда ты мог просто сказать, что розовые алмазы безопасны! Зачем было упоминать их очищающий эффект?!»

«Почему ты обвиняешь других в том, что сам натворили?!»

Сеос повысил голос, не в силах больше терпеть его упрямство.

Маркиз наконец опомнился, глубоко вдохнул и склонился в поклоне.

«Один раз…прошу, помоги мне, крёстный.»

«Артур Лерой.»

«Эмиль и Ксавьер лишились способностей из-за Дианы. Я возмещу весь ущерб…Прошу, помоги вернуть Летицию…»

«…»

«На кону судьбы моих детей. Я не хочу, чтобы их жизнь была разрушена.»

Слушая его, Сеос всё сильнее хмурился, особенно от мысли, что ребёнок без способностей для этого человека был неудачей.

Ему было нечего сказать и о его уверенности, что возвращение Летиции решит всё.

«Крёстный…»

Несмотря на отчаянный взгляд, Сеос молча отвернулся.

[Сколько ещё этот человек будет его разочаровывать?]

Он встал.

«Ты мой крёстный!»

«…»

«Как ты можешь отказать мне в такой просьбе?!»

Маркиз смотрел с затаённой злобой. Сеос ответил без колебаний:

«Ты собираешься выбросить ребёнка, а потом забрать его обратно, когда он снова понадобится?»

«Я…»

«Я не так тебя воспитывал.»

С этими словами Сеос покинул кабинет.

Маркиз Лерой остался один, опустился на пол и с яростью сжал кулаки.

«Даже если крёстный не поможет…Я всё равно верну её.»

В его глазах вспыхнуло опасное выражение.