***

«Ирен, сегодня ты отлично справилась.»

Она уже собиралась выйти из комнаты, когда Эмма, стоявшая у двери, мягко улыбнулась и сказала это.

«Я просто сделала то, что должна была.»

Ирен ответила так, будто в этом не было ничего особенного, после чего покинула особняк, пообещав вернуться в следующий раз.

[Уже прошёл почти месяц.]

Она внезапно вспомнила день, когда впервые встретила Эмму.

Тогда Ирен бесцельно бродила по деревне и случайно столкнулась с ней. Эмма сделала неожиданное предложение, обучать грамоте одного знатного ребёнка. Кажется, она где-то слышала, что Ирен училась в магической академии.

Сначала Ирен колебалась: она никогда никого не обучала. Но стоило упомянуть оплату, и она тут же согласилась.

К счастью, это оказалось ей по душе. Учить ребёнка было куда интереснее и приятнее, чем она ожидала. Более того, вопреки обещаниям о «скромной плате», денег ей платили довольно щедро.

[Половину нужно спрятать.]

Она не могла притвориться, что у неё нет денег, семья уже знала, что Ирен обучает знатного ребёнка и получает за это вознаграждение. Поэтому она просто не отдавала всё, часть тайно прятала.

[Интересно, сколько ещё нужно накопить…]

Ирен, прокручивая в голове расчёты, тяжело вздохнула, вспомнив о семье.

Вначале они были полны сил и ссорились при каждом взгляде друг на друга. Теперь же дом погрузился в пугающую тишину. Но это вовсе не означало, что атмосфера стала лучше.

Все ходили с мрачными лицами, что-то бормоча себе под нос. Казалось, после стадии ярости они перешли в стадию отчаяния.

Эмиль где-то раздобыл книги и снова начал учиться, лишь бы занять себя. Диана же по-прежнему жаловалась, потому что не знала, чем заняться. Ксавьер часто смотрел в пустоту, не в силах выбраться из своего уныния.

Ирен сразу поняла, что надежды у них больше нет.

Осознав, что у семьи больше не осталось воли подняться, она решила идти своим путём.

Первым её решением стала самостоятельность и независимость. А для этого нужны были деньги.

Когда она размышляла, как их заработать, судьба подкинула неожиданную возможность - обучение. Ирен решила, что уже накопила достаточно, и, стараясь не попадаться семье на глаза, хотела проверить свои сбережения.

Но стоило ей войти в дом и открыть дверь своей комнаты, как сердце сжалось от дурного предчувствия.

«Что это всё значит?»

Ирен посмотрела на Диану дрожащим взглядом. Та выглядела счастливой, впервые за долгое время, и это только усилило тревогу.

«Разве не видно?»

Стоя перед зеркалом, Диана напевала, прикладывая к себе платье. Ирен, наблюдая за этим, с подозрением спросила:

«И откуда у тебя деньги на это?»

Платье с первого взгляда выглядело роскошно. И не одно, на кровати лежали ещё три или четыре. Диана, разглядывая их, беззаботно ответила:

«У тебя были.»

«Что? Только не говори…»

Побледнев, Ирен вытащила из ящика книгу, за которой прятала деньги. Достав конверт и коснувшись его, она почувствовала, как задрожали руки. Вчера он был толстым, а теперь - лёгким, как лист бумаги.

«Считай это платой за молчание.»

Диана говорила это, не отрывая взгляда от платьев. Ирен не смогла сдержать ярость.

«Ты всё потратила?»

«Не всё. Немного осталось.»

Ирен посмотрела на конверт и горько усмехнулась. На оставшееся можно было разве что один раз поесть вне дома.

«Сестра, ты с ума сошла?»

«Что ты сейчас сказала?»

Диана, до этого улыбающаяся, нахмурилась.

«Я скрывала, что ты прятала деньги! Если бы отец узнал, у него был бы приступ!»

«Скрывала?! Да ты воровка!»

«Что? Ты договорила?»

«Ты украла деньги у сестры, и ещё гордишься этим?!»

Ирен тоже перешла на крик. Ей было недостаточно того, что Диана постоянно трогала её вещи, она ещё и украла деньги, а теперь называла это «платой за молчание».

«Это потому, что ты больше ни на что не способна, кроме как воровать?»

«Ах ты!»

Не выдержав насмешки, Диана швырнула платье на кровать и бросилась на Ирен. Та в ответ грубо вцепилась ей в волосы.

«Ты что творишь?!»

«Это ты ненормальная!»

«Ты?! Ты что сказала?!»

«А чего ты ждала, если ты воровка?!»

Ни тени раскаяния.

Ирен не могла понять, как человек может быть настолько глупым и подлым.

«Что за шум?!»

В самый разгар ссоры дверь распахнулась, и в комнату вошёл маркиз Лерой. Он недоверчиво уставился на дочерей, вцепившихся друг в друга.

«Прекратите немедленно!»

От его громового голоса Ирен и Диана вынуждены были отпустить волосы друг друга. Ирен поправила растрёпанные пряди и подавила желание разрыдаться.

И тут она заметила знакомый силуэт за спиной маркиза.

«Дядя…»

***

В тот вечер они сидели за ужином.

Атмосфера была тяжелее обычного, очевидно, из-за ссоры сестёр.

Под звон посуды маркиз Лерой вздохнул и спросил:

«Почему вы подрались?»

«…»

«Диана. Ирен.»

Когда он строго произнёс их имена, первой ответила Ирен, не притронувшаяся к еде:

«Сестра украла мои деньги. Мы из-за этого поссорились.»

«Что?!»

«Я не крала. Я просто одолжила.»

Диана, опасаясь гнева маркиза, поспешила оправдаться. Ирен рассмеялась.

«Одолжила? Говори правильно. Ты даже не спрашивала!»

«Ирен!»

Маркиз жестом велел ей замолчать.

«Извинитесь друг перед другом и помиритесь.»

В этот момент Ирен словно что-то оборвалось внутри.

[Извиниться.]

Она не хотела мириться с Дианой. И уж точно не собиралась извиняться.

«Нет. Я не виновата.»

«Ирен!»

«Почему я должна извиняться перед той, кто украла у меня деньги?»

Чем больше она думала, тем сильнее злилась.

Диана украла деньги и напала первой, но отца это не волновало. Он хотел побыстрее покончить с этим, словно был просто уставшим.

Это ранило сильнее всего.

«Я пойду.»

Ирен вскочила и вышла, боясь, что если останется, то швырнёт вилку в Диану. За спиной раздался гневный голос маркиза, но это лишь заставило её идти быстрее.

***

«Ты же старше меня…»

Ирен пришла в сад, где никого не было, присела и дала волю слезам.

«Как она могла…Мои деньги…»

Зная, что творится дома, она ненавидела Диану ещё сильнее за то, что та потратила всё ради собственного эгоизма.

Когда слёзы закончились, сердце немного успокоилось.

[Ничего. Я накоплю снова.]

Она давно поняла, что деньги приходят и уходят. Даже если сейчас у неё ничего нет, она сможет заработать снова.

[Это будет трудно.] Но сдаваться она не собиралась.

Ирен всхлипнула и раскрыла магическую книгу. Как бы ни было тяжело, она не хотела бросать занятия.

После того как её способности однажды исчезли, ей было спокойнее проверять их каждый день.

Она взмахнула рукой, в воздухе появились крошечные капли.

Магия всё ещё была с ней.

И в этот момент сзади упала тень.

«Дядя…Когда вы пришли?»

***

«Мне стыдно, что она устроила такую сцену за ужином…»

После ухода Ирен маркиз Лерой сказал это, наблюдая за выражением лица Керона. Но тот ел с безразличным видом, и понять его мысли было невозможно.

Когда ужин закончился, маркиз отвел его в сторону и отчаянно вцепилась в него.

«Брат, прошу, возьми меня с собой. Спаси меня…»

«Ты всё ещё это повторяешь?»

«Скажи Его Величеству, что я раскаялась…»

Керон смотрел холодно.

«Я много раз говорил: воспитывай детей должным образом.»

«Но…»

«Ты помнишь, что сказала тогда?»

Маркиз замолчал.

«Ты сказала, что справишься сам.»

«Брат…»

«И вот результат.»

Он отвернулся.

***

«Я хочу поехать.»

«Тогда я заберу тебя.»

***

Вернувшись в дом, Ирен начала собирать вещи.

«Эй, ты куда?»

«Домой.»

«Что?»

У неё было совсем немного вещей.

«Кстати…»

Ирен улыбнулась.

«Надеюсь, ты хоть что-то сберегла из украденных денег.»

Она ушла - легко, свободно, как никогда прежде.