***

Он всегда наслаждался временем, проведённым с Летицией.

И всё же за этим счастьем скрывались чувства, которые он ни за что не хотел выставлять напоказ.

Похоже, он слишком долго загонял их внутрь.

Больше терпеть было невозможно, и, должно быть, Летицию просто унесло этим порывом.

Раздражение и тревога, которые он никогда не мог выразить словами. Всё, что ему оставалось, прятать их как можно глубже.

Будто прочитав его мысли, Летиция решила испытать его.

«Я не такая уж невинная. И мои чувства к тебе, такие же.»

Маленькая ладонь, сжавшая его рукав, дрожала. Но голубые глаза смотрели прямо на него, не отводя взгляда.

Он не знал, считать ли это удачей или несчастьем, то, что она не отступала до самого конца.

Енох задумался, как он вообще сможет победить её, с этим чистым голосом и совершенно откровенной жадностью к нему.

«Летиция!»

Он услышал, насколько охрип его голос, сдерживая поднимающееся внутри желание. Его губы исказились в кривой усмешке, когда она покорно посмотрела на него, даже не подозревая, о чём он думает.

Он хотел беречь её. Хотел лелеять бесконечно.

[Ты словно всё время испытываешь меня. И раз я не обижаюсь, значит, со мной тоже что-то не так.]

«Не усугубляй.»

Сказав это, Енох медленно коснулся её губ кончиками пальцев.

[Так что не заставляй меня переходить черту.]

Пока он говорил, во рту пересохло. Енох с трудом сделал шаг назад, и в тот же миг Летиция подошла ближе.

«Если это ты, Енох, мне нравится всё. Я имею в виду…»

Она смущённо коснулась пальцев, а затем ухватилась за его руку, словно цепляясь за него.

«Я надеюсь, ты не будешь слишком сильно себя сдерживать.»

«…»

«Ты ведь понимаешь, о чём я?»

Вместо ответа Енох бережно обхватил её щёки обеими руками. [Говорить человеку, который изо всех сил старается терпеть, чтобы он «не сдерживался», это была настоящая проблема.]

«Я ненавижу себя в такие моменты. Это совсем не делает всё особенным.»

«О, мне всё равно…»

«Я сдерживаюсь, значит, и ты должна.»

Енох оборвал её слова и направился к кровати. Когда они укрывались одеялом, Летиция украдкой, с тревогой посмотрела на него.

Енох мягко сжал её руку.

«Давай сегодня просто будем держаться за руки, пока спим?»

«Этого недостаточно…»

Он уже собирался спросить, чего она хочет, как Летиция скользнула в его объятия. Она прижалась к нему, и Енох, сам того не замечая, расплылся в улыбке. Её маленькое тело, ворочающееся у него на груди, было до смешного милым.

«Завтра мы наконец возвращаемся домой.»

Енох с нежностью погладил Летицию по спине, когда она закрыла глаза.

Ему отчаянно хотелось поскорее вернуться, и провести с ней время наедине.

***

«Что вам нужно, раз Летиции и моего брата нет дома?»

Элла вышла навстречу незваным гостям и задала вопрос сразу же, едва открыв дверь, не скрывая враждебности.

Эмиль и Ксавьер нахмурились, не только из-за её тона, но и потому, что она прямо дала понять: им здесь не рады.

Эмиль тут же подавил раздражение и перешёл к делу.

«Я пришёл встретиться с Яном Ахиллесом.»

Но Элла нахмурилась ещё сильнее.

«Прошу соблюдать форму обращения. Даже друзья не называют друг друга так без разрешения.»

«Ха…»

Поняв, что она не собирается отступать, Эмиль вздохнул и потянул за воротник.

[Ясно. Сестра-близнец того невезучего. Они одинаково умеют выводить из себя.]

«Я пришёл встретиться с молодым господином Яном Ахиллесом.»

«Где вас научили вежливости, являться без предупреждения?»

«В таком случае герцог Ахиллес тоже приходил в наш особняк без предупреждения.»

«Тогда жалуйтесь моему брату.»

У Эллы всегда находился ответ, и в конце концов вмешался Ксавьер.

«Извините нас на минуту.»

«Что? Подождите!»

Он внезапно протиснулся мимо неё, так быстро, что она не успела его остановить.

Эмиль и Ксавьер бесстыдно зашагали по особняку. Со стороны могло показаться, будто хозяева здесь - они.

«Что вы себе позволяете?!»

Элла ускорила шаг, пытаясь преградить им путь. Ксавьер лишь раздражённо оттолкнул её.

«Это займёт всего минуту.»

«Стойте! О чём вы вообще говорите?! Немедленно убирайтесь из моего дома!»

Она не ожидала такой наглости и была ошеломлена. Они пришли без разрешения и вторглись в её дом, ведя себя так, что это легко могло повредить их репутации.

Но двое мужчин открывали двери комнат одну за другой, без малейшего колебания.

Наконец они добрались до комнаты Яна и решительно распахнули дверь.

Внутри Ян сидел на кровати, укрывшись одеялом.

«Что это ещё такое?»

Он спокойно читал книгу, пока они не ворвались, и теперь поднял взгляд с раздражением. Эмиль же ответил как ни в чём не бывало:

«У меня есть дело.»

«А стучаться вы не пробовали?»

«Ксавьер.»

Эмиль проигнорировал слова Яна, взглянул на Ксавьера и указал на комнату.

«Найди.»

«Вы что, с ума сошли?!»

Они вели себя как стража, обыскивающая дом подозреваемого. В ярости Элла резко толкнула Ксавьера в плечо.

«Да вы ненормальные! Совсем спятили!»

И тут взгляд Эмиля упал на кровать, на которой сидел Ян.

[Что это было?]

Ему показалось, будто под одеялом что-то шевельнулось.

Захваченный этой мыслью, Эмиль не раздумывая заглянул под одеяло.

«Ты что делаешь?!»

Ян раздражённо вздохнул и встал. Он встряхнул одеяло, под ним ничего не оказалось.

«Брат…»

«…»

Ксавьер, обыскавший комнату, посмотрел на Эмиля с обеспокоенным выражением. Тот молчал, стиснув зубы.

[Та, кто победила тебя на турнире по фехтованию…это была женщина?]

В тот день Эмиль услышал от Ксавьера неожиданную историю.

Он знал, что Ксавьер занял второе место, но не представлял, что первое досталось женщине.

[Да. Женщина с светлыми волосами и красными глазами.]

[Светлые волосы…красные глаза…]

Это звучало знакомо. Он словно уже где-то слышал о ней, и вдруг вспомнил.

Герцог Эребас, уничтоженный за измену, когда Эмиль был ещё молод.

[Она выглядела так, будто близка с нашей старшей сестрой.]

[Что? Правда?]

[Если она была в хороших отношениях с Летицией, значит, у неё должна быть связь с семьёй Ахиллес. Возможно, она даже тайно живёт в их особняке.]

Если это правда, Яна можно было бы исключить из Имперской службы.

Одержимый этой мыслью, Эмиль привёл Ксавьера в дом Ахиллесов, чтобы не дать Яну избавиться от возможных улик.

[Если её нет здесь, осталась только одна комната.]

Комната Летиции.

Элла, наблюдавшая за растерянной парой, медленно скрестила руки.

«Раз уж мы зашли так далеко… Ян, почему бы тебе не рассказать ему свой секрет?»

«Какой ещё секрет?»

«Секрет успешной сдачи Имперского экзамена.»

«…»

Атмосфера резко потяжелела. Эмиль, державший дверную ручку, замер и впился в неё взглядом.

Даже под этим взглядом Элла не утратила улыбки.

«Очевидно, что вы вломились без разрешения, обыскали весь дом и добрались сюда.»

«Это не так.»

«До чего же вы были отчаянны, раз зашли так далеко. Мне вас даже жаль.»

Эмиль сказал, что этого достаточно, но Элла сделала вид, что не слышит.

«С таким хамством вам потребуется много времени, чтобы стать Имперским чиновником. Не переживайте, если будете учиться у Яна, возможно, у вас получится.»

Теперь она взяла его за руки и посмотрела с видом искренней поддержки. Но взгляд Эмиля был холоден и остёр.

«Если узнаете секрет поступления без академии, в следующий раз вас точно примут.»

«Ты меня оскорбляешь?»

Все знали, что ему отказали, но услышать это от члена семьи Ахиллес было невыносимо. Эмиль стиснул зубы и шагнул к Элле.

Ян попытался его остановить, но Элла лишь улыбнулась, с почти злобным блеском в глазах.

«Оскорбляю? Я умею делиться хорошим, но…»

«…?»

«Хороших людей нельзя делить.»

«Что?»

Эмиль нахмурился, не понимая, о ком идёт речь. Элла, улыбавшаяся до этого, холодно сказала:

«Убирайтесь из моего дома. Немедленно. Иначе я сейчас же обращусь к вашему отцу и потребую извинений.»

«Если я загляну в последнее место, смотреть будет больше не на что.»

«Эй.»

Она резко дёрнула Эмиля за руку, когда он снова попытался открыть дверь.

«Хватит. У моего терпения есть предел.»

«Забавно. Потому что терплю здесь именно я.»

Эмиль грубо оттолкнул Эллу и попытался открыть дверь, но кто-то опередил его.

«Что вы здесь делаете?»

Снаружи стоял человек с холодным, застывшим выражением лица. Узнав его, Эмиль вздрогнул.

«Брат!»

«Старший брат!»

В отличие от смущённого Эмиля, Элла и Ян подошли к Еноху с откровенной радостью.

«Убирайтесь.»

«Я пришёл кое-что проверить.»

«Я не повторяю дважды.»

«…»

Енох оборвал его на полуслове.

Поняв, что их хотят как можно скорее выставить, Эмиль был вынужден уйти вместе с Ксавьером. На выходе он встретился взглядом с Летицией, стоявшей за спиной Еноха.

«…»

«…»

Они смотрели друг на друга всего мгновение, и первой отвернулась Летиция.

Ксавьер был озадачен её поведением, словно она была разочарована или им просто не о чем было говорить. Он думал, что Летиция хотя бы выслушает причину их визита.

Эмиль равнодушно прошёл мимо неё, увлекая Ксавьера за собой.

Лишь убедившись, что они покинули особняк, Енох спросил:

«Что это было? Что здесь произошло?»

«Ничего. Они внезапно заявились и начали безумствовать.»

«Почему?»

«Это…»

Вместо ответа Элла взглянула на кровать Яна, будто что-то было там.

Кровать закачалась, когда Летиция с любопытством подошла ближе. Она уже собиралась отпрянуть, как из-под кровати выскочила женщина, вся в пыли. Под тёмно-серым налётом виднелись яркие светлые волосы.

«Я…Я убиралась под кроватью.»

Кина наконец заметила устремлённые на неё взгляды и стряхнула пыль с головы до ног.

«Здравствуйте. Как поживаете?»

«…»

Она вежливо поздоровалась, но в ответ повисла тишина.

Даже чувствуя неловкость, она лучше всех понимала, что нужно сделать первым делом.

«Я начну…Простите.»