Тут должна была быть реклама...
***
Письмо было составлено в вежливых выражениях, однако любому, кто его прочёл бы, стало бы ясно, это было не прошение, а давление.
К тому же Летиция с самого начала ожидала, что граф Астер откажет. И лишь позже ей сообщили, что маркиз подал жалобу Императору, настаивая на том, что именно они - её настоящая семья.
«Летиция!»
Получив письмо, она сразу же отправилась в особняк Астеров. Она не могла поднять взгляд на графа и лишь склонила голову, даже когда он окликнул её.
«С нами всё в порядке, прошу, подними голову.»
«Граф…»
«Это не твоя вина.»
От этих слов у неё защипало глаза.
Когда Летиция посмотрела на них сквозь слёзы, графиня Астер поднялась со своего места рядом с мужем и пересела ближе к ней.
«Мы всегда будем уважать твоё решение.»
«Графиня…»
«Я лишь хочу, чтобы ты сделала выбор ради себя самой.»
Поняв, что за этими словами стоит только одно - искреннее желание её счастья, Летиция шагнула вперёд и уткнулась в объятия графини. Ей хотелось расплакаться, но она изо всех сил сдерживалась.
Граф и графиня Астер больше ничего не говорили, лишь повторяли, что желают ей счастья.
Именно это и причиняло Летиции наибольшую боль: они старались не давить на неё ни словом, ни взглядом.
[Отец уже знает.]
В письме ни словом не упоминалась её способность, но не было ни одной причины пытаться вернуть её, если бы он не был осведомлён.
[Наступил день, которого я не хотела.]
Она знала, что он придёт. Просто не думала, что так скоро.
Графиня Астер, словно почувствовав её горечь, молча погладила Летицию по плечу. Тронутая этим жестом, она медленно опустила взгляд.
***
«Летиция…действительно приносит удачу?»
«…»
«Ответь мне, Сеос!»
Как только маркиз Лерой узнал, что Сеос время от времени посещает Академии Магии, он сразу же отправил ему письмо. Ответа не последовало, и тогда он явился лично.
К счастью, Сеос как раз находился в академии по делам, и у них появилась возможность поговорить с глазу на глаз.
«Почему ты не сказал мне?»
Сеос рассмеялся, услышав обвиняющий тон.
«И что бы изменилось, если бы я сказал?»
«Конечно, изменилось бы.»
Если бы у него была Летиция, его дела не пошли бы под откос, а семья продолжала бы процветать.
Сеос сразу понял, о чём речь, и с изумлением щёлкнул языком.
«Ты всё ещё ничего не понял.»
«Сеос!»
«Летиция куда более справедлива и мудра, чем ты думаешь.»
[Она была слаба лишь перед теми, кого любила.]
«Ты правда считаешь, что такой ребёнок вернётся к тебе только потому, что ты её позвал?»
«В её жилах течёт моя кровь.»
«А если она скажет, что не хочет возвращаться?»
«Это…»
Разумеется, он собирался вернуть её любой ценой.
Но вслух он этого не сказал, лишь молча сжал губы. Сеос нахмурился, он и так всё понял.
«Не разочаровывай меня больше.»
«Сеос…»
«Если ты продолжишь в том же духе, я больше не буду тебе помогать.»
С этими словами Сеос поднялся.
И даже тогда маркиз Лерой не прислушался, он отвернулся от него.
***
«Как они вообще могут так поступать? Они вообще люди?!»
«Элла.»
Енох произнёс её имя тяжело, давая понять, что ей стоит остановиться.
Маркиз Лерой уже вынес дело на рассмотрение Императора. Теперь в Императорский дворец были вызваны сам маркиз, граф Астер и герцог Ахиллес, из-за того, что Летиция проживала у него.
По дороге в карете Элла не могла сдержать возмущения из-за поступков маркиза. Енох остановил её.
«Выбор должна сделать Летиция, а не ты.»
«Брат…»
«Ты обязана уважать любое её решение.»
Енох не хотел ни давить на Летицию, ни заставлять её выбирать.
Но мнение Эллы не изменилось ни по дороге во дворец, ни перед залом аудиенции.
«Уважение? Нет уж, не думаю.»
«Элла.»
«Я не позволю моей сестре исчезнуть.»
Хотя Летиция ни разу не сказала, что собирается вернуться к маркизу Лерою, Элла обняла её за плечо так, словно боялась отпустить. От неожиданно сильного объятия Летиция не удержалась и рассмеялась.
«Мне кажется, ты обнимаешь меня слишком крепко.»
«Я боюсь, что ты сбежишь, поэтому держу покрепче.»
Летиция попыталась вдохнуть и ткнула Эллу в руку, но безрезультатно. В этот момент Ян, который молча наблюдал за ними, незаметно встал рядом с Летицией. Прежде чем она успела повернуться и спросить, что происхо дит, он обвил её руку своей.
«Ян…?»
«Редкий случай, когда Элла права.»
«А?»
Вместо ответа Ян лишь улыбнулся.
Только тогда Летиция заметила, что Ян, как и Элла, буквально «заперли» её между собой, опасаясь, что она убежит.
Смущённая, она посмотрела на Еноха, словно прося о помощи.
Енох поочерёдно взглянул на Летицию и младших, затем медленно отвернулся. Совсем недавно он говорил, что уважает её выбор, но теперь было ясно, он чувствовал то же, что и они.
Когда Летиция уже собиралась сделать ему замечание, она почувствовала чей-то взгляд.
Обернувшись, она увидела маркиза и маркизу Лерой, а также Диану и Ксавьера.
«…»
Они смотрели на Летицию, внезапно остановившуюся на месте. Енох мгновенно похолодел, заметив семью Лерой. Элла и Ян уже смотрели на них с откровенной враждебностью.
Маркиз и маркиза пере глянулись, а затем медленно подошли к Летиции.
«Летиция!»
От его печального голоса она невольно отступила назад. Его мягкий, почти нежный взгляд заставил её усомниться, не сон ли это.
«Мне было нелегко с того дня, как я отправил тебя прочь.»
«Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня не было иного выхода.»
Маркиз и маркиза говорили по очереди, улыбаясь тепло и дружелюбно. Но за этими словами скрывались лишь осторожные оправдания.
«Летиция, Летиция!»
Енох больше не мог на это смотреть и поторопил её пройти в зал аудиенции.
Услышав его голос, Летиция пришла в себя, выпрямила плечи и сделала шаг вперёд. Она последовала за Енохом, но внутри всё было спутано, и голова невольно опустилась.
Чувствуя взгляды семьи за спиной, она крепко сжала руку Еноха.
***
«Летиция изначально была моей дочерью и остаётся моим ребёнком. Её изгнали из-з а серьёзного недоразумения. Я лишь хочу вернуть её, чтобы прояснить это и восстановить семейные узы, Ваше Величество.»
Семья Лерой давно заслужила расположение Императорского дворца, ещё тогда, когда донесла о мятеже герцога Эребоса. Возможно, именно поэтому маркиз считал, что Император будет на его стороне.
Однако граф Астер не собирался уступать.
«Если говорить строго, Ваша Величество, то сейчас она - моя дочь, поскольку внесена в мой родовой реестр. Я любил её как родную ещё до этого. После изгнания она сама пожелала стать моей дочерью, и с тех пор она - часть моей семьи.»
Летиция никогда не говорила ему, что хочет вернуться. Поэтому он не собирался позволять маркизу воспользоваться ситуацией.
Маркиз Лерой усмехнулся, увидев, что граф Астер оказался куда настойчивее, чем он ожидал.
«Разве вы не знаете, что кровь гуще воды?»
«Это вы показали, что кровь может значить меньше воды.»
В его спокойном го лосе прозвучала едва уловимая насмешка. Маркиз сразу это уловил, и его лицо помрачнело.
Когда атмосфера накалилась, вмешался Император.
«Довольно. Я считаю, что будет справедливо, если молодая леди выскажется сама.»
После этих слов все взгляды в зале обратились к Летиции.
«Что хочет сама юная леди?»
«Ваше Величество…»
«Ты вернёшься в прежнюю семью и будешь жить как леди Лерой, или останешься с нынешней семьёй как леди Астер?»
Летиция молча стояла, опустив глаза. Она чувствовала на себе бесчисленные взгляды.
Взгляды графа и графини Астер, готовых поддержать её при любом выборе; тревожные взгляды Эллы и Яна; и взгляд Еноха, обещающий защиту при любых обстоятельствах.
И взгляды родителей и брата с сестрой, уже улыбающихся, будто были уверены в её возвращении.
«Я…»
Когда-то она мечтала об этом дне. Мечтала, что семья, отказавшаяся от неё, захочет вернуть её.
Она бы тогда с радостью бросилась им в объятия, даже несмотря на изгнание. Другие осудили бы её, но для неё они всё равно оставались семьёй.
Прошло меньше года с тех пор, как её изгнали, но это казалось далёким прошлым.
После изгнания она будто задыхалась, медленно угасая.
Но…
«Я не хочу возвращаться в свою прежнюю семью.»
Маркиз и маркиза Лерой застыли, потрясённые её твёрдым, лишённым колебаний голосом.
Но Летиция не закончила.
«Я люблю свою нынешнюю семью.»
С этими словами она крепко сжала кончики пальцев Еноха и отвернулась от родных. Она чувствовала их ошеломлённые взгляды, но намеренно игнорировала их.
«В таком случае, полагаю, решение принято.» - сказал Император.
Он выглядел немного удивлённым, всё завершилось быстрее, чем он ожидал.
Маркиз Лерой опо мнился не сразу и поспешно заговорил:
«Ваше Величество, прошу позволить мне поговорить с дочерью хотя бы минуту…»
«С позволения Вашего Величества, прошу официально признать Летицию нашей дочерью.»
«Граф Астер!»
Не давая маркизу договорить, граф Астер перебил его. Он намеревался ясно дать понять, кто является семьёй Летиции.
Маркиз понял его намерение и злобно посмотрел на него, но ситуация была не на его стороне.
«По вашим же словам, она уже внесена в родовой реестр графа Астера.»
«Ваше Величество!»
«Я уважаю волю графа.»
«…!»
Маркиз отчаянно окликнул Императора, но тот уже признал Летицию дочерью графа Астера.
Маркиз не собирался сдаваться. Он повернулся к Летиции - нужно было лишь поговорить с ней и убедить, что именно они её настоящая семья.
Он подошёл к ней с самой мягкой и доброжелательной улыбкой, на какую был способен, но стоило ему сделать шаг, как Летиция молча спряталась за спину Еноха.
«…»
«…»
Маркиз Лерой застыл. Его лицо побледнело.
Она вела себя так, словно не могла, или не хотела, даже смотреть на него.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...