***

«Как Эмиль мог пострадать? Как это вообще произошло?!»

Едва переступив порог особняка, маркиз Лероц начал кричать, новость обрушилась на него словно гром среди ясного неба. Он сразу же подошёл к кровати Эмиля, сел рядом и, сжимая его руку, потребовал объяснений.

«Его нашли лежащим у подножия лестницы. Мы предполагаем, что он упал со ступенек, но, к счастью, его вовремя обнаружила леди Диана. Если бы не она, всё могло бы закончиться гораздо хуже.»

К счастью, у него была сломана лишь нога, и других серьёзных повреждений не обнаружили. Тем не менее врач настоял на осторожности и рекомендовал полный покой на несколько дней.

«Вы даже не представляете, как долго он ждал вас, прежде чем уснуть.»

Маркиза покачала головой и тихо цокнула языком.

Ей пришлось буквально заставить Эмиля принять лекарство, он пытался не засыпать, пока отец не вернётся. Теперь он спал спокойно, но иногда звал маркиза и что-то бормотал во сне.

«Ну…значит, сегодня ты не сможешь присутствовать на Императорском банкете.»

«Да. Мы не можем оба уйти, так что отправляйся ты.»

Маркиза решила, что Эмилю будет спокойнее, если она останется рядом и будет ухаживать за ним. Маркиз Лерой тяжело вздохнул и неохотно кивнул.

«Не переутомляйся, мадам.»

Он поднялся и покинул комнату Эмиля, чтобы подготовиться к банкету. За дверью он заметил Диану, которая словно подслушивала.

«Ты переживаешь за Эмиля?»

«Что? А…да…»

Диана вздрогнула от неожиданности, но маркиз этого не заметил и лишь тепло посмотрел на неё.

«Хорошо, что ты беспокоишься о младшем брате.»

«Ну…он всё-таки мой брат…»

«Я рад, что именно ты нашла Эмиля после падения.»

«Да…»

«Не стой здесь без дела. Тебе тоже пора готовиться к банкету.»

«Да-да!»

Будто только этого и ожидая, Диана поспешно ушла.

Маркиз Лерой проводил её странным взглядом, тихо вздохнул и вернулся в свою комнату.

***

Едва он вошёл в бальный зал, как увидел, что многие дворяне уже вовсю наслаждаются праздником. Стены и пол переливались платиновой отделкой, а массивные статуи буквально слепили глаза.

Однако Ксавьер не мог наслаждаться банкетом. Нет, он вообще не мог радоваться.

«О боже, леди Лерой! Вы меня помните? Мы здоровались на прошлом приёме в особняке Ахиллес.»

Как только Летиция вошла в зал, вокруг неё тут же собрались дворяне. Такого внимания его старшая сестра не получала никогда, сколько бы банкетов ни посещала раньше. Это выглядело настолько необычно, что Ксавьеру было тяжело на это смотреть.

«Конечно, я вас помню. Простите, тогда я не представилась как следует. Меня зовут Летиция Астер.»

Самым странным было то, что она назвала себя «Астер», а не «Лерой.»

Она произнесла «Летиция Астер» так естественно, словно больше не желала иметь ничего общего со своей прежней семьёй.

«А…прошу прощения, это была моя оплошность.»

Девушка, пытавшаяся сблизиться с Летицией, извинилась с неловкой улыбкой.

Наблюдая за сестрой, Ксавьер ощутил, как между ними вырастает невидимая стена.

[Мы больше даже не семья…Значит, вот как.]

Как бы тяжело это ни было, похоже, всё обстояло именно так. Ему казалось, что она могла бы выразиться иначе. Он чувствовал себя преданным, ведь Летицию он всегда считал доброй и мягкой.

В этот момент кто-то подошёл к нему сзади.

«Я не вижу Эмиля. Что-то случилось?»

Это был Левион в ослепительно белой форме. Он с любопытством посмотрел на Ксавьера, заметив, что тот один.

«Это…»

Ксавьер на мгновение замялся, затем с тихим вздохом ответил:

«Он получил травму и сейчас отдыхает в особняке.»

«Что ты имеешь в виду? Как это произошло?»

«Похоже, он упал с лестницы.»

«Мне жаль…»

Было странно слышать о таком, Эмиль всегда был осторожным и рассудительным.

Левион коротко цокнул языком и, обеспокоенно глядя на Ксавьера, спросил:

«Поэтому ты такой мрачный?»

«Не только…Меня ещё беспокоит то, что брат недавно сказал.»

Ксавьер слегка отвернулся, вспоминая их прошлый разговор.

[Если существует способность приносить несчастья, значит, должна существовать и способность приносить удачу.]

Очевидно, Эмиль спросил это не просто так. Тогда Ксавьер лишь неуверенно ответил: «Наверное.»

[Если подумать…разве мою старшую сестру не выгнали именно из-за слухов о подобной способности?]

Почему-то ему казалось, что Эмиль говорил именно о Летиции. Но он не понимал, зачем вообще поднимать такую тему.

[Подожди…если его слова действительно были о ней…значит, он намекал, что у неё способность приносить удачу.]

[Неужели речь шла о старшей сестре?]

Мысль казалась абсурдной, но, едва возникнув, не отпускала его.

[Может, брат спросил просто так.]

[Но это было сомнительно, Эмиль никогда не делал ничего без причины.]

Вдруг Ксавьер кое-что вспомнил и осторожно спросил Левиона:

«Ты знаешь, какая способность у моей сестры?»

«Я тоже не знаю. Я уверен, что она у неё есть, но какая именно, неизвестно.»

[Раз Великий Мудрец встречался с Летицией в особняке Ахиллес, значит, что-то точно произошло.]

С мрачным выражением лица Ксавьер произнёс:

«Понимаю, что это звучит глупо, но как думаешь…её способность может быть удачей?»

«Что?»

«Ну…Эмиль, похоже, так считал.»

[Иначе он бы не стал упоминать способность приносить удачу.]

Прежде чем Левион успел ответить, в зал вошёл Император. Он начал с короткой речи, поблагодарив дворян за присутствие на Императорском банкете.

Казалось, он уже собирался закончить, но вдруг обратился к маркизу Лерой и герцогу Ахиллесу:

«Я слышал, что между вами недавно произошёл неприятный инцидент.»

«Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, Ваше Величество.»

Маркиз ответил, бросив на Еноха неопределённый взгляд.

Как бы он ни недолюбливал Еноха, он не мог сразу назвать конкретную причину своей неприязни.

«Говорят, ваши сыновья устроили беспорядок в особняке Ахиллес.»

«Что?!»

Маркиз Лерой поспешно обернулся к Ксавьеру, который побледнел и опустил плечи. Он едва не выкрикнул, что это невозможно, но сумел сдержаться.

Император отвёл взгляд от маркиза и посмотрел на Летицию. В тот же миг он вспомнил разговор, состоявшийся в зале аудиенций.

[Я хочу официальных извинений.]

[О ком именно идёт речь?]

Когда он сказал ей, что она может получить награду, Император ожидал просьбы о богатстве или привилегиях. Однако он был искренне удивлён, когда она попросила извинений.

Летиция подробно объяснила, чего именно хочет.

Сыновья маркиза - молодой господин Эмиль Лерой и молодой господин Ксавьер Лерой, незаконно проникли в особняк Ахиллес и устроили там скандал. Она желала, чтобы маркиз Лерой официально извинился перед герцогом Ахиллесом за то, что не сумел должным образом воспитать своих детей.

Как и в слухах, дошедших до Императора, Летиция вновь поставила чужие интересы выше собственных.

«Чем выше положение, тем важнее манеры и тем уважительнее должен быть человек.»

Он имел в виду, что знатный дворянин обязан признавать и принимать свои ошибки.

Дворяне зашептались, переглядываясь и переспрашивая друг друга. Под их откровенными взглядами лицо маркиза Лероя покраснело от стыда и унижения. Он хотел отступить, но понимал, что это лишь усугубит ситуацию и вызовет гнев Императора.

В итоге у него не осталось выбора.

«Прошу прощения, герцог Ахиллес. Из-за моего недосмотра и недостаточного воспитания мои сыновья повели себя недостойно.»

Маркиз склонился в вежливом поклоне. Он и представить не мог, что когда-нибудь ему придётся приносить такие извинения на глазах у всех.

«Я принимаю ваши извинения на этот раз.»

Маркиз Лерой внутренне вздрогнул, увидев снисходительный кивок Еноха.

Ксавьер побледнел, наблюдая эту сцену, и решил уйти первым.

Когда официальные извинения были приняты, музыканты вновь заиграли, и дворяне один за другим начали танцевать.

Маркиз Лерой стиснул зубы и направился искать Ксавьера. Енох, наблюдая за этим, тихо вздохнул. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие рядом и, поколебавшись, протянул руку.

«Наверное, тебе есть что сказать.»

«Именно поэтому…»

Летиция не могла смотреть Еноху в глаза и опустила взгляд на его ладонь.

Понимая, что здесь они не смогут спокойно поговорить, Енох тихо увёл Летицию из бального зала.

***

Была уже глубокая ночь. В отличие от Еноха, который сидел у фонтана в саду, Летиция нерешительно остановилась перед ним и посмотрела вниз.

«Тебе было тяжело из-за этого?»

Её осторожный тон выдавал волнение. Не услышав сразу ответа, Летиция опустила плечи.

«Прости…я не знала, что тебе будет неприятно.»

«Это было круто.»

«Что?»

«Это было невероятно круто.»

Енох лучше кого бы то ни было знал, что его обвиняли в том, что дворяне потеряли сознание на приёме в особняке Ахиллес. Когда всё прояснится, он собирался потребовать официальных извинений от Эмиля и Ксавьера за самовольное вторжение в его дом.

Но Летиция сделала это раньше него, её просьба возвысила его положение и укрепила репутацию. Она защитила его гордость и достоинство.

[Когда ты так изменилась?]

Енох поднял взгляд, крепко сжимая руку Летиции.

Он всегда считал, что именно он защищает её и только он способен уберечь её от бед.

Он хотел, чтобы Летиция никогда не плакала. В его глазах она всегда была мягкой и хрупкой, готовой расплакаться из-за любой мелочи.

Но это оказалось иллюзией. У Летиции было достаточно силы, чтобы защитить и себя, и тех, кто ей дорог.

[Когда она стала такой сильной?]

Она заботилась о нём и встала на его защиту.

«Я снова влюбился в тебя.»

«Что?»

«Я так горжусь тобой.»

Он не мог поверить, что такой удивительный и достойный человек стал его избранницей. Он не считал, что прожил жизнь правильно, и сомневался, заслуживает ли такого счастья.

«Мне стало так легко.»

Услышав его слова, Летиция с облегчением улыбнулась и тихо опустила голову.

Впервые в жизни кто-то сказал, что гордится ею.

Она выросла в семье, где её всегда игнорировали и стыдились. Её охватило странное, но тёплое чувство. То, как он смотрел на неё, словно на самое дорогое сокровище, почему-то заставляло наворачиваться слёзы.

Даже больше, чем признание в любви, её сердце наполнилось радостью от этих слов одобрения.

«Как…»

[Как этот человек пришёл в мою жизнь?]

Летиция опустила руку и коснулась щеки Еноха.

Его тёмно-серые глаза, которые смотрели только на неё с нежностью, сегодня были особенно ясными и спокойными.

«Я думала, что влюбилась только я одна.»

«Это не так.»

«Если ты и дальше будешь говорить такие милые вещи, я захочу любить тебя ещё сильнее.»

«Я бы хотела любить тебя ещё больше.»

Когда Летиция легко погладила его по щеке, Енох поцеловал её ладонь, словно прося продолжения. Ощущение было непривычным и заставило её вздрогнуть, но отстраняться она не хотела.

«Ты и так уже замечательная.»

«Этого всё равно недостаточно.»