***

Прислонившись к стволу дерева и неторопливо поедая хлеб, Летиция украдкой наблюдала за мальчиком. Он опустил взгляд на кусок, который она ему дала, и осторожно откусил. Несколько секунд он жевал без всякого выражения на лице, но вдруг в его тёмно-синих глазах мелькнуло удивление.

«Вкусно!»

«Правда? Это мой самый любимый хлеб.»

Услышав это, Летиция улыбнулась и тоже принялась есть. Она была так голодна, что не заметила, как доела всё до последней крошки. Немного помедлив, она спросила:

«А почему ты здесь?»

«Потому что младшие брат и сёстра мне надоели.»

Летиция сразу поняла, что он просто сбежал от них, и удивлённо распахнула глаза.

«У тебя тоже есть младшие? У меня тоже.»

«Разве не тяжело всё время их слушать?»

В его голосе звучала просьба о сочувствии, и Летиция не удержалась от смеха.

«Тяжело, но они всё равно милые. Наверное, все братья и сёстры такие.»

Сказать, что ей не было трудно, значило бы солгать. Иногда ей хотелось полениться, не заботиться ни о ком и просто побыть одной. Но стоило младшим посмотреть на неё глазами, полными любви, как она сразу сдавалась. Они были теми, кого она просто не могла не любить.

После этого разговора Летиция почувствовала, что стала чуточку ближе к мальчику.

Он напоминал ей саму себя больше, чем она ожидала. У него были младшие брат и сёстра почти того же возраста, что и у неё. И у него тоже была больная мать.

Наверное, именно поэтому рядом с ним было спокойнее и уютнее, чем с другими деревенскими детьми.

С того дня они ничего не обещали друг другу, но стали встречаться на поле почти в одно и то же время, словно по негласной договорённости.

«Что это у тебя?»

Как обычно, в тот день Летиция пришла на поле и сразу заметила корзинку для пикника рядом с мальчиком.

«Это в ответ за хлеб, которым ты меня угостила.»

С этими словами он достал поджаренный тост, щедро намазанный черничным джемом. Летиция засияла и тут же откусила.

«Как вкусно! Откуда ты узнал, что я люблю черничный джем?»

«Ты сказала в прошлый раз, что хочешь его, но не можешь себе позволить.»

«Я правда это сказала?»

Летиция посмотрела на наполовину съеденный тост с растерянным выражением лица. Она даже не подозревала, что он запомнил её слова.

Почему-то на душе стало тепло, и она всё время улыбалась.

«Там ещё есть, так что ешь не спеша.»

«Хорошо.»

Она кивнула и доела тост. Мальчик молча наблюдал за ней, а затем протянул ещё один кусок хлеба с фруктовым вареньем.

Чем больше она ела, тем сильнее внутри поднималось странное чувство, и вскоре глаза у неё начали наполняться слезами.

«У тебя рот в варенье…Подожди. Ты что, плачешь?»

Мальчик, который только что улыбался, заметив, как она испачкалась, удивлённо посмотрел на неё.

Летиция чувствовала его взгляд, но не стала вынимать хлеб изо рта.

«Я не плачу.»

«Врёшь. Ты плачешь.»

«Я плачу, потому что вкусно.»

Пытаясь проглотить слёзы, она отвернулась, но мальчик аккуратно стёр их тыльной стороной ладони и шутливо сказал:

«Ты совсем как малыш.»

«Я не малыш.»

«Плакса.»

«Я не плакса.»

Даже когда она сердито смотрела на него, он бережно вытер варенье с её губ. От этого неожиданно заботливого жеста Летиция невольно замерла.

Обычно именно она заботилась о других. Она никогда не жаловалась, если болела или ранилась. Но если что-то случалось с младшими, она всегда была рядом, утешала, гладила по голове.

А теперь всё было наоборот.

Её сердце словно наполнилось мягкими облаками.

Приняв кружку молока, которую он ей протянул, Летиция вдруг сказала, сама не осознавая:

«Я завидую твоим брату и сёстре.»

«Моим? Почему?»

«Потому что у них есть такой добрый старший брат, как ты.»

Она не могла рассказать, как ей тяжело, как она устала и как иногда ей хочется, чтобы кто-то позаботился о ней самой. Она была старшей, значит, должна была быть сильной. Ради больной матери и отца, который работал далеко, она давно спрятала свои настоящие чувства.

[Если бы у меня был такой старший брат…]

Она была уверена, что тогда всё было бы легче.

Но её слова неожиданно расстроили мальчика.

«Вообще-то мои брат и сёстра меня не любят.»

«Почему?»

«Не знаю. Они всегда так говорят.»

Он давно привык к этим словам и уже почти не обращал на них внимания. Ему не было особенно больно, но Летиция вдруг сжала кулаки и сказала решительно:

«Тогда я буду тебя любить!»

«Ты?»

«Да!»

Она кивнула, говоря это от всего сердца, и даже крепко сжала его руку. Мальчик рассмеялся сквозь припухшие глаза.

«Мне не нужна плакса в младшие сёстры.»

«Я не плакса!»

С того дня Летиция и мальчик быстро сблизились. Они стали друг для друга и товарищами, и убежищем.

При встречах они говорили о младших, иногда жаловались, иногда с улыбкой рассказывали о том, какие они милые.

Мальчик часто ворчал, но, слушая его, Летиция думала:

[Ты хороший старший брат.]

Он говорил, что ему лень и что он не хочет их слушать, но она видела, он искренне заботится о них.

А потом настал день неожиданной разлуки.

«Мы уезжаем в столицу. Нужно искать другую клинику.»

На вопрос, почему он сегодня такой мрачный, мальчик ответил просто. Даже деревенские врачи не смогли помочь его матери.

Когда ушёл человек, который понимал её и разделял её чувства, Летиции долго было тяжело. Иногда она просто сидела одна в поле, пытаясь заглушить пустоту в сердце.

Со временем отец вернулся домой, а мать начала выздоравливать. Тьма в её душе постепенно рассеялась.

И Летиция забыла о том мальчике.

***

[Странный сон…]

Летиция проснулась с рассеянным взглядом и медленно моргнула.

Сон был слишком ярким, слишком настоящим, скорее похожим на воспоминание.

«Ты уже проснулась?»

Енох сидел рядом с кроватью и мягко погладил её по щеке. В полудрёме Летиция посмотрела на него.

[А?]

На мгновение его образ наложился на образ мальчика из сна.

Сходство было слишком явным, чтобы быть иллюзией.

«Енох…»

«Да.»

«Мы…не встречались раньше?»

Он промолчал.

«…?»

Через мгновение он улыбнулся.

«Вы пытаетесь меня соблазнить, леди?»

«Что?! Нет, я не об этом…»

«К сожалению, я уже женат.»

Летиция ахнула и тут же стукнула его по руке.

«Ты что несёшь? Ты женат на мне!»

Иногда ей казалось, что Енох намеренно её дразнит.

«Сегодня пришло письмо от графа Астера.»

«Что в нём?»

«Они хотят обсудить с тобой кое-что важное.»

«Что? Что это значит?»

Она встревожилась, но Енох спокойно провёл рукой по её волосам.

«Я сказал, что ты приедешь к ним сразу.»

По его улыбке она поняла, что новости хорошие.

«Ты что-нибудь слышал?»

«Лишь догадки.»

«Какие?»

Она тянула его за рукав, но он только улыбнулся.

«Лучше услышать это от них самих.»

Так Летиция, не добившись ответа, отправилась вместе с ним в особняк Астеров.

***

Граф и графиня встретили их с улыбками. По их лицам было ясно, что новости радостные.

«…»

«Что?»

Летиция ахнула и прикрыла рот руками.

«Мы узнали совсем недавно.»

«Поздравляю вас!»

Она искренне радовалась, она знала, как сильно они мечтали о ребёнке.

«Получается, ты снова будешь старшей сестрой, Летиция.»

«Да…Может, вам чего-нибудь хочется?»

Графиня рассмеялась.

«Ты всегда думаешь о других.»

***

В карете по дороге домой Летиция задумчиво смотрела вниз, сжимая пальцы.

[Ребёнок…наш с Енохом.]

Эта мысль родила в её сердце новую, сладкую жадность.

Она тихо улыбнулась и сжала руку Эноха.

[Пусть и мне однажды достанется самое большое счастье в мире.]