* * *

У него было сильное предчувствие, что сегодня произойдёт что-то хорошее. Мечта стать Имперским государственным служащим, чтобы другие люди завидовали и прославляли его. Это была реальность, которая должна была сбыться сегодня, и это было приятнее, чем он думал. 

* * *

Сегодня утром, после столь долгого перерыва, Эмиль проснулся в бодром настроении. Он легко позавтракал и пошёл посмотреть окончательный список успешных кандидатов. 

Однако то, как люди смотрели на него, как только он появлялся, было странно. Сначала он подумал, что покашливание и взгляды коллег по Академии – это ревность. Он не был особенно обижен, потому что в прошлом раз или два получал подобные взгляды. Скорее, он думал, что всё это просто смешно. 

И всё же... 

— Что это?.. 

Он не мог видеть своего имени, которое должно быть вверху. Слегка нахмурившись, Эмиль медленно просмотрел список. В середине он почувствовал раздражение, когда увидел имя «Ян Ахиллес», но продолжал искать своё имя, стараясь казаться спокойным. 

Но его имени нигде не было. 

Как это возможно, что они забыли моё имя? 

Было ясно, что его имя отсутствует. 

Это было так удивительно, что он не мог удержаться от смеха. Он не мог поверить, что они совершили столь нелепую ошибку. 

Эмиль сделал своё лучшее лицо и отправился в Академию. Он собирался поговорить с Профессором, который участвовал в последнем собеседовании. 

Однако Профессор Уорнер Рассел посмотрел на Эмиля так, словно не мог понять, о чём тот говорит. 

— Нет никаких проблем со списком прошедших кандидатов. 

— Но я не увидел на нём своего имени. 

Потерпел неудачу? Я?.. 

Он даже не смог рассмеяться над неожиданным ответом. Как только он попытался должным образом протестовать, Уорнер передал ему список прошедших кандидатов. 

— Проверь ещё раз. Если его там нет, значит, его там нет. 

Эмилю было не по себе от отношения Профессора, но он стерпел это и внимательно просмотрел список, который протянул ему Уорнер. 

Но почему?

Почему моего имени здесь тоже нет? 

Это абсурд. Нет, этого не могло произойти. 

Атмосфера интервью была хорошей, и его результаты были лучшими. Так почему? 

Было ясно, что что-то не так. В противном случае он не был бы отвергнут. 

Он разорвал список прошедших людей, у которых были неприемлемые результаты. Естественно, что впечатление Эмиля было ужасно искажено. 

— Почему? 

— Эмиль Лерой. 

— Почему мне отказали? 

Задавая этот вопрос, он чувствовал, как в нём нарастает негодование. 

Сколько бы он ни думал об этом, он не мог понять. Не было ничего плохого ни в его оценках, ни в собеседованиях, ни в его личностном тесте, ни в оценке, данной Профессорами. Всё было идеально, но он всё равно потерпел неудачу. 

Когда Эмиль стиснул зубы и спросил, Уорнер ответил с более решительным видом, чем когда-либо: 

— Имперские государственные служащие несут ответственность за ведение дел Империи от имени народа, и вы не подходите для этой должности. 

Уорнер продолжил, прежде чем Эмиль успел спросить, почему это он не подходит. 

— Вы распространяете ложные слухи о своей семье. Как я могу доверять вам настолько, чтобы вы прошли? 

Эмиль прикусил губу, чтобы сдержать вырвавшийся вздох. Он, по-видимому, имел в виду тот факт, что распустил дурные слухи о Летиции. 

Ему нужно было выяснить, почему Уорнер решил, что он это сделал, но сейчас это было не главной проблемой. 

— Я этого не делал. 

Эмиль ответил, сохраняя невозмутимое выражение лица. Не было никаких доказательств, так что он мог уверенно отрицать это. На данный момент первое, что нужно было сделать, это объяснить, что это было недоразумение, и добиться, чтобы его имя было внесено в список кандидатов. 

Но Уорнер не собирался этого делать. 

— Ну... Это то, что член вашей семьи сказал мне. 

— Что? 

— Меня спросили, считаю ли я, что вы квалифицированы как Имперский служащий, даже несмотря на то, что вы сделали такую вещь. 

— ... 

Сказав это, Уорнер отвернулся, как будто у него больше не было намерения продолжать этот разговор. В конце концов, у Эмиля не было другого выбора, кроме как покинуть кабинет с измождённым видом. 

Кто это был? 

Кто это сказал? 

В отличие от его бледного лица, его сердце кипело. У него было непреодолимое желание прямо сейчас найти зачинщика и разорвать его на части. 

Он не мог дышать, и его голова горела. Эмиль ещё раз просмотрел список успешных кандидатов, который был опубликован. 

— ... 

Как и ожидалось, ничего не изменилось. 

В тот момент, когда он бессознательно сжал кулаки, то почувствовал откровенный пристальный взгляд. Оглянувшись, он встретился взглядом с Яном. Он опирался на плечо Летиции и пристально смотрел на него. Уголки его рта плавно приподнялись. 

Руки Эмиля начали дрожать, затем Ян одними губами что-то сказал ему. Ян недовольно нахмурился и снова попытался произнести это одними губами. 

Огонь, против, день? 

В этот момент он отчётливо услышал, как что-то отключилось в его голове. Звуки смеющихся над ним людей продолжали звучать в его ушах. 

Он больше не мог позволить себе оставаться спокойным. Эмиль без колебаний подошёл к Летиции, выражение его лица яростно исказилось. 

— Мне нужно тебе кое-что сказать, поэтому, пожалуйста, дай мне минутку. 

Он едва успокоился настолько, чтобы сказать это. Судя по внешнему виду Эмиля, он потерял самообладание и примчался сюда. 

— Скажи это здесь. 

Эл, которая стояла рядом с Летицией, обняла её за плечи, когда она сказала это. Ян стоял с другой стороны, возможно, думая о том же, он не давал Эмилю подойти ближе. 

— Всё в порядке, я сейчас вернусь. 

— Но... 

— Пожалуйста, подождите здесь. 

Летиция успокаивала Эл и Яна, нежно поглаживая их по головам. Эмиль, наблюдавший за этой сценой, раздражённо вздохнул. Он не мог поверить, что они были так нежны, когда он был расстроен, потому что потерпел неудачу по нелепой причине. Он надеялся, что эта проблема может быть решена быстро и больше проблем не будет. 

Эмиль отошёл в угол, как только убедился, что вокруг них никого нет и сказал: 

— Скажи, что я не делал этого прямо сейчас. 

— Что? 

Голос Эмиля стал грубее при виде её растерянного выражения лица. 

— Ты думаешь, это смешно? Если ты пытаешься спровоцировать меня, ты должна взять на себя ответственность! 

Ему хотелось немедленно схватить Летицию, потащить её в кабинет Профессора и потребовать, чтобы она объяснилась с ним. Однако Эмиль протёр лицо с отчаянным видом, потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, что ничего не изменится. 

Он не мог удержаться, чтобы не рассмеяться над тем, как она смотрела на него посреди всего этого. Он собирался саркастически спросить, в чём причина её желания вот так расправиться с ним, и почувствовала ли она себя лучше после этого? 

— Я не знаю, почему ты так себя ведёшь. Но не хватай людей, которые не вовлечены в это дело, и не разговаривай с ними подобным образом. 

— Тогда кто ещё мог сказать Профессору, что я распространяю такие слухи? 

Только тогда Летиция смутно поняла, из-за чего Эмиль так разозлился. 

Вскоре у Летиции вырвался раздражённый вздох. 

— Откуда я могу знать? 

Летиция казалась несколько раздражённой, и она отвернулась, так как больше не хотела иметь с ним дел. Это было отношение, которое говорило о том, что она не хотела прояснять недоразумение. 

— Кто же, чёрт возьми?.. 

Он не знал, сделала она это или нет. Несмотря на то, что он понятия не имел, Летиция оглянулась. Она хотела вернуться к Эл и Яну. 

Глаза Эмиля потемнели от будущего, которое ему предстояло. Когда он подумал о том, как Маркиз безжалостно отчитает его за известие о том, что он потерпел неудачу, он не мог нормально дышать, как будто я был погружён в воду. 

— Сестра... 

Им будет так стыдно за него. Они не будут обращаться с ним так, как будто он человек. Они будут критиковать его за то, что он не смог стать Имперским чиновником из-за чего-то, чего ему не хватало. Это была нормальная реакция, потому что он не оправдал их ожиданий. 

Однако он не был уверен, что сможет выдержать их снисходительные взгляды. 

— Сестра, сестра, сестра... 

Гнев, который поднимался в нём, исчез прежде, чем он осознал это. Эмиль окликнул Летицию так, словно едва держался на ногах. Однако Летиция только посмотрела на него с отсутствующим выражением лица. Зная это, Эмиль всё ещё бесстыдно опирался на плечо Летиции. 

— Лишь в этот раз... 

Пожалуйста, скажи мне, что всё будет хорошо. 

[Я знаю, что ты усердно работал. Ты молодец.] 

[Даже если это не так, есть много вещей, которые ты можешь сделать. Так что всё в порядке.] 

[Ты проделал хорошую работу. Спасибо тебе за то, что ты делаешь всё возможное.] 

На ум пришло то, что сказала Летиция в тот день, когда Ян провалил свой первый тест. Он вспомнил, как она нежно прикоснулась к его щеке, чтобы успокоить его боль. 

— Я не хотел сердиться. 

— ... 

— Так что, пожалуйста... Пожалуйста, скажи, что всё в порядке. 

Он отчаянно хотел услышать это прямо сейчас. Ему нужно было услышать эти слова, чтобы успокоиться. 

Эмиль схватил Летицию за рукав и положил голову ей на плечо. Он крепко прикусил губу, потому что боялся, что начнёт рыдать. 

[Я горжусь тобой.] 

Он вспомнил тот день, когда стали известны результаты его первого экзамена в Академии. Он не знал, как учиться, поэтому его оценки были катастрофическими. Естественно, Маркиз и Маркиза Лерой подняли шум и сказали, что не хотят его видеть. 

В то время Летиция была единственной, кто утешал его. 

[Я знаю, что ты много работал.] 

Прикосновение, которое нежно погладило его, которое увидело его с лицом, готовым заплакать в любой момент. Её взгляд казался теплее солнечного света, а нежный голос был подобен весеннему ветерку. 

[Тебе не нужно оправдывать их ожидания.] 

Она всегда так шептала ему. 

[Ты сам создаёшь свою ценность.] 

Всякий раз, когда он падал, Летиция была единственной, кто помогал ему подняться. 

Ты молодец. Благодарю тебя. Всё в порядке. 

Отец, мать и другие члены семьи не сказали бы этого. Он так отчаянно нуждался в том, что могла сказать только Летиция. 

Но... 

— Иди к кому-нибудь другому и жалуйся. 

Его рука была холодно оттолкнута. 

Летиция стряхнула Эмиля со своего плеча рукой и посмотрела ему прямо в глаза бесстрастными голубыми глазами. Это был первый раз в его жизни, когда он видел глаза Летиции такими холодными, и Эмилю показалось, что земля у него под ногами уходит из-под ног. 

Однако слова Летиции ещё не закончились: 

— Если случится что-то плохое, ты будешь винить меня. Но единственный человек, которого можно винить в том, что происходит прямо сейчас, – это ты. 

— ... 

— И ты всё ещё хочешь, чтобы я сказала, что всё в порядке? 

Разговаривая, Летиция улыбнулась и сделала шаг ближе к Эмилю. 

— Я думаю, ты думаешь, что это несправедливо, но не думай так. 

— Сестра... 

— Всё, что ты сделал, возвращается к тебе. 

[Приготовься вернуть всё, что ты со мной сделал.] 

Это было то, что однажды сказала ему Летиция. Он никогда не думал, что те слова вернутся вот так. 

Летиция отступила назад, как будто закончила то, что хотела сказать, и отвернулась. Он попытался быстро догнать её, но не успел он опомниться, как Эл и Ян преградили ему путь. 

— Хэй, раз уж Ян прошёл, можем мы сегодня съесть что-нибудь вкусненькое? 

— Я тот, кто прошёл. Почему именно ты решаешь, как нам праздновать? 

Близнецы небрежно стояли на том месте, где должен был стоять он. Наблюдая, как они уходят, Эмиль не мог ничего сказать, а Летиция улыбалась и с любовью смотрела на них. 

* * *

— Брат, ну что? Ты прошёл, верно? 

По прибытии в особняк Лероя он столкнулся с Ксавьером, который только что вернулся из тренировочного зала. Как только он увидел Эмиля, он улыбнулся и спросил о результатах, но Эмиль даже не посмотрел на него. 

— Я хочу побыть один, так что уйди с моего пути. 

Эмиль был обеспокоен тем, как сказать своей семье, что он не сдал экзамен. Прямо сейчас он просто хотел прилечь в своей комнате и остыть. 

Как только он вошёл в свою комнату и лёг в постель, он услышал стук. Дверь открылась прежде, чем он успел сказать им, что устал и чтобы они пришли в другой раз. 

— Уходи, Ирен. 

— Я должна кое-что сказать. 

— Я сильно устал, так что уходи. 

— Я должна сказать это сейчас, иначе ты будешь винить нашу старшую сестру. 

Ирен сказала это спокойным голосом, медленно направляясь к его постели. До этого момента Эмиль не понимал, что говорит Ирен. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Я сделала это. 

— Что? 

— ... 

Ирен какое-то время смотрела на Эмиля, не говоря ни слова, затем медленно заговорила вновь: 

— Причина, по которой ты потерпел неудачу. 

— Невозможно... 

Эмиль лежал на своей кровати и смотрел на Ирен, когда она сказала это. Эмиль быстро встал, он уставился на неё, надеясь, что это неправда. 

— Я была той, кто разговаривал с Профессором.