Дорогая Грейс,

Как же я сожалею о том времени, когда ненавидела тебя без причины, когда мне было тяжко с тобой, — о времени, когда я была недостаточно взрослой. После этого я хотела окружить тебя любовью, но боялась осуждающих взглядов окружающих и не могла этого сделать. Как же я была глупа.

Мне следовало исправить всё сразу, но я так и не решилась сказать тебе правду, пока ты не выросла, и это настолько трусливо, что просто смешно.

С каждым годом я всё сильнее понимаю: просто прожитые годы не делают человека взрослым.

Грейс, что бы ты ни думала, ты ни в чём не виновата. Мне жаль. Мне действительно жаль.

Пожалуйста, береги себя. Не отдавайся в руки этим мерзким ублюдкам.

И никогда не жди, что эта банда дьяволов оценит твою «жертву». Для них ты всего лишь инструмент.

Так что уходи. Пожалуйста, просто уходи.

Но не вздумай искать, кто твой отец. Боюсь, это принесёт тебе лишь новую боль.

Просто оставь прошлое позади и живи своей жизнью.

Я — ничтожный человек, который даже не заслуживает права называться твоей матерью, но хотя бы теперь хочу помочь тебе оставить всё это и жить только ради собственного счастья.

Поезжай в столицу. В главном отделении «Ройал Херитидж Банк» есть сейф на имя, указанное в твоём свидетельстве о рождении. Возьми то, что там лежит.

Это не попытка загладить свои ошибки деньгами. Я просто хочу, чтобы это помогло тебе начать новую жизнь вдали от этого места.

Грейс, помнишь тётю Флоренс, которую видела в детстве? Мою сестру, живущую в Соединённых Штатах Колумбии.

Я предупредила Флоренс. Если ты захочешь остаться там, она всегда тебе поможет.

Пока ты здесь, они будут продолжать использовать тебя. Поэтому уезжай как можно дальше.

И, пожалуйста, встреть мужчину, для которого ты будешь не средством, а целью. Забудь обо всём и обрети обычное счастье.

Теперь, когда я оглядываюсь назад, мои сожаления кажутся смешными, но я действительно прожила жизнь неправильно — ужасно неправильно.

Идея о том, что все должны быть равны, прекрасна, не так ли?

Да, идея не может быть плохой. Ошибки всегда совершают люди.

Разве люди не слишком жадны для таких возвышенных идеалов? Вместо того чтобы использовать эти идеалы как оружие для эксплуатации других, не лучше ли жить в неведении, отдавая жалкие гроши нищим?

Боже, я слишком много болтаю. Довольно.

Я не настолько бесстыдна, чтобы лицемерно говорить, что люблю тебя.

Просто хочу, чтобы ты нашла счастье. Я буду молиться об этом вечно, даже из ада.

Анджела

***

Грейс шла вперёд, не чувствуя пронизывающего зимнего ветра, обжигающего, как правда. Слёзы, не успевая высохнуть, мерцали на тяжёлом подоле её платья.

«У-ух...»

Рельсы, стёртые колёсами поездов, тускло блестели в лунном свете, и Грейс шла, ориентируясь по ним. Шла и шла.

Была глубокая ночь, и все поезда уже не ходили. С конца темнеющего, как бездна, пути не доносилось ни звука.

Но в голове Грейс, словно на оживлённом вокзале в полдень, бесконечно звучали голоса.

— Грейс Лидл, ты — живое доказательство того, что банда Бланшард использует грязные приёмы «Миинье».

Сначала она думала, что это просто задание под прикрытием, но Джимми продолжал выдвигать всё новые требования. Он твердил, что руководство должно подавать пример. Она не знала, что делать.

— Руководство должно подавать пример.

— Ты же сказала, что получила приказ соблазнить меня, своего жениха.

— Сгинь в аду, ублюдок! Ты хоть знаешь, что эта скотина пообещал?

— Мисс Лидл, вступая в помолвку с сутенёром, ты скатываешься до уровня шлюхи.

— Ты же не думаешь, что это слишком большая жертва?

— Этот идеал вырастет, питаясь кровью революционеров, и принесёт плоды.

«Ради чего я проливала кровь? Мама, та сирота, умершая в тюрьме, и все те безымянные женщины... Ради чего, ради чьего идеала мы все проливали кровь?»

Возвышенные идеалы, братство, скреплённое кровью, — всё это оказалось иллюзией. Мир, в котором Грейс родилась и выросла, единственный мир, который она знала, — всё было ложью.

«Птенец открыл глаза». Когда она взглянула на мир, сотканный из лжи и лицемерия, все противоречия, которые раньше упускала, стали ясно видны. Это был разлом.

«У-у-ух...»

В перерывах между шарканьем ног по земле слышались всхлипы, которые постепенно превращались в рыдания, полные боли.

Рождение всегда сопровождается болью и разрушением. Птенец должен разрушить скорлупу, чтобы появиться на свет.

— Все сдохните в аду!

Крик Чольгю, женщины, решившей разрушить собственный мир, чтобы родиться заново, разорвал ночную тишину.

***

Утро накануне Рождества. Во временном штабе в Честерфилде царила гораздо более спокойная атмосфера, чем прошлой ночью.

Телефоны по-прежнему звонили, и люди продолжали спрашивать о местонахождении женщины, но благодаря сужению круга поисков звонков стало меньше.

Однако напряжённость никуда не делась.

Кэмпбелл, систематизируя отчёт для Западного командования, бросил взгляд на начальника, стоявшего у окна. Тот снял китель и закатал рукава рубашки — будто собирался кого-то пытать.

В голове Кэмпбелла промелькнул список тех, кого капитан, вероятно, хотел бы подвесить вниз головой. Однако сейчас единственным, кого пытали, был сам капитан.

Он по-прежнему выглядел властным, но в то же время шатким.

Казалось, капитан не собирался ни есть, ни спать, пока не найдёт её, и провёл всю ночь в кабинете.

Хотя утром он ненадолго заехал в отель, чтобы принять душ, побриться и переодеться...

Кэмпбелл с любопытством уставился на воротник рубашки начальника.

«Он же точно переодевался?» Однако галстук был завязан точно так же, с кривым узлом.

Капитан, помешанный на порядке в одежде, никогда бы не завязал галстук таким образом. «Значит, снимая одежду, он лишь ослабил петлю, а потом, словно надевая петлю на шею, затянул узел снова».

«Неужели это её работа?»

Кэмпбелл поморщился.

«Что за змея! Даже перед побегом умудрилась затянуть на нём петлю».

На восьми платформах десятки солдат, получивших описание девушки, зорко следили за пассажирами.

И несмотря на это, Леон не мог отойти от окна, с которого просматривались все платформы.

Поезд, на котором она уехала, местный поезд до места, где жил Джонатан Лидл, пересадочные станции, конечные остановки... После плотных расспросов его предположение подтвердилось.

Кондуктор подтвердил, что видел девушку в поезде. Начальник маленькой сельской станции, ближайшей к ферме Редхилл, также сообщил, что прошлой ночью видел беременную женщину в слишком большом пальто, которая вышла из последнего поезда.

Но появлялась ли она снова на станции? Каждый час, с момента возобновления движения поездов, он звонил, но всякий раз получал отрицательный ответ.

«Слишком поздно возобновили слежку за Джонатаном Лидлом?» Наблюдатели доложили, что не нашли следов девушки ни у него, ни у его дома.

«Он мог спрятать её». Леон отдал приказ увеличить количество людей для обыска. Продолжать следить за Джонатаном Лидлом круглосуточно, но пока не приближаться.

«А когда-нибудь, в день, когда он попытается переправить её в другое место...»

Когда вдалеке зазвенел колокол, предупреждающий о приближении поезда к переезду, Леон надавил указательным пальцем на переносицу, где пульсировала боль. Восемнадцатый звонок. «Значит, семнадцать раз он уже потерпел неудачу с тех пор, как встал здесь».

— Ха...

«Какая глупость». Он же знает расписание поездов.

«Она точно отправилась к своему брату. Она знает, что он поймает её там. И всё же ей нужно ехать — значит, у неё к нему дело».

Догадаться, какое, несложно. Когда мысль дошла до этого, прошлой ночью он сделал вывод.

«Она вернётся сюда».

Но если бы она села на первый поезд, было бы более чем достаточно времени, чтобы вернуться в Честерфилд.

Каждая секунда кажется минутой, каждая минута — часом.

«Как долго ещё ждать? Нет, пожалуйста, появись до того, как уйдёт последний сегодняшний поезд».

Когда он зажмурил и снова открыл глаза, то увидел, как поезд медленно въезжает на восьмую платформу. Как только состав остановился, десятки дверей начали открываться, и солдаты, расставленные на платформе, принялись осматривать выходящих, поворачивая головы из стороны в сторону.

Пробегая взглядом по вагонам, Леон остановился на одном из вагонов второго класса. Знакомая одежда, а затем знакомое лицо, появившееся у третьего вагона... Сердце забилось сильнее.

«Она вернулась».

* * *

「Главы 146-263 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 264-331 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/379d1508-8645-4f45-a1b9-9556b5a3ad83

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 21:30 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot