В ночь, когда надлежало петь праздничные песни в честь последнего дня уходящего года, в Уитерриджском суде лишь леденящие душу крики эхом разносились по коридорам до глубокой ночи.
— Ох, как же это надоело. Просто тошнотворно.
Один из офицеров, сидевших за круглым столом и игравших в карты в холле первого этажа, встал и прибавил громкость радио. Пронзительный голос певца заглушил крики, и только тогда напряжённые лица четырёх офицеров немного расслабились.
В связи с внезапным объявлением чрезвычайного положения в праздничные дни, на дежурстве остались офицеры Северного командования, не сумевшие вернуться домой. Офицеры Западного командования расположились в холле на первом подземном этаже, где находились допросные.
В последнее время между двумя командованиями шло скрытое противостояние, и среди офицеров тоже назревало неловкое напряжение.
Северное командование трепетало от страха получить выговор за то, что упустило из виду повстанческую базу, десятилетиями скрывавшуюся у них под носом. В то же время Западное командование не слишком радовалось активному вмешательству Северного. Они опасались, что те попытаются украсть их заслуги.
Это было предсказуемо, как дважды два.
Вскоре песни по радио сменились новостной дискуссией.
[Это, должно быть, самый впечатляющий рождественский подарок не только для всей страны, но и для королевской семьи Рочестеров].
[Безусловно, согласен].
Камденский вампир стал рождественским героем.
Несмотря на то, что эта неделя должна была быть посвящена восхвалению Спасителя, в эфире не звучало ничего, кроме дифирамбов Уинстону. Это было так же противно, как и эти крики.
Менять каналы было бессмысленно, поэтому никто даже не пошевелился. Не только радио, но и газеты, журналы — везде уже больше недели трубили о разгроме банды Бланшар. На первой полосе сегодняшней газеты, лежащей на столе, красовалось крупное фото «Маленького Джимми» в тюремной робе. Под заголовком гласили, что лицо дьявола наконец раскрыто. Простые граждане вряд ли знали, что это фото сделано сразу после ареста и теперь он выглядит совсем иначе.
Один из офицеров, уставившись на глянцевую фотографию капитана рядом с Джимми, фыркнул:
— Думаю, через пару месяцев снимут кино.
— Уже вижу плакат перед глазами. Название что-то вроде «Рождественское чудо» или подобную чушь.
Пока офицеры вяло перебрасывались репликами, перебирая карты, обсуждение на радио продолжалось.
[Как вы думаете, может ли королевская семья готовить подарок капитану Уинстону? Как человек, ранее работавший придворным корреспондентом, что вы скажете?]
[На самом деле, это давняя история, но ещё во времена гибели майора, э-э, подполковника Ричарда Уинстона (он был посмертно повышен в звании) многие сожалели, что его не удостоили титула].
[На этот раз все с нетерпением ждут, сможет ли дом Уинстонов вернуть себе титул. Сегодня наша редакция буквально завалена письмами и звонками от слушателей, требующих немедленного повышения или награждения капитана].
[По слухам из дворцовых источников, на этот раз это почти решено. Мы хотели сохранить это в тайне, но сегодня впервые официально заявляем...]
— Действительно быстро...
— Общественное мнение нельзя игнорировать.
— Новогоднее обращение... Идеальная сцена для эффектного шоу.
Они усмехнулись. Было очевидно, что король завидует вниманию, которое досталось капитану Уинстону. Если сегодня была неделя восхваления Уинстона, то завтра СМИ начнут делить восхищение между королём и капитаном.
Хотя награждение титулом ещё не было решено окончательно, повышение в звании в армейских кругах уже считали свершившимся фактом.
— Уже в таком возрасте он капитан, а теперь получит майорские знаки отличия.
Хотя расследование ещё не завершено, по слухам, Западное командование уже запросило повышение капитана Уинстона на одно звание, и армейское руководство дало согласие.
Ликвидация главной базы и поимка лидера — этого более чем достаточно для повышения. Так что даже у придирчивого руководства не нашлось возражений.
— И всё же, начинать операцию прямо в рождественскую неделю...
Когда все в отпусках, разъехались по домам! Это же просто немыслимо.
— Когда услышал, не поверил своим ушам. Оставим в стороне недовольство подчинённых — как начальство могло разрешить такое?
Но, как выяснилось, операция была проведена именно в эту неделю, когда все разъехались по домам.
— Они же знали, где деревня. Рассчитали, что на Рождество все повстанцы вернутся.
Благодаря этому удалось арестовать всех ключевых членов банды, оставив на свободе лишь мелкую сошку с самого низа иерархии.
— Говорили, что он страшный человек. Но чем больше узнаёшь, тем страшнее.
Капитан, кивнувший в ответ, положил карты на стол и вдруг спросил, словно только что вспомнив:
— Кстати, что там с тем двойным агентом?
Он посмотрел на товарищей, но те лишь пожали плечами, делая вид, что не в курсе.
— Раз помог, может, простили?
— И как он её вообще уговорил?
До сих пор, когда ловили повстанцев, пытались их склонить к сотрудничеству, но большинство не знали, где база. Даже когда попадались крупные фигуры, их либо вырывали во время перевозки или прямо в тюрьме, либо они молчали до самой смерти. Отъявленные ублюдки.
— Кто знает. Хотел спросить, но атмосфера у западников слишком напряжённая.
— В любом случае, раз она так открыто предала своих, ей теперь всю жизнь прятаться?
— Эта женщина... Я не знаю, был ли её муж повстанцем, но, думаю, ей и её семье предоставили новые личности перед внедрением...
Внезапно разговоры оборвались, когда снаружи донёсся звук шин, скребущих асфальт. Офицер, подошедший к окну и выглянувший в сторону главного входа, пробормотал:
— Опять приехал.
Капитан Уинстон снова приехал в тюрьму в такой поздний час. Один из офицеров положил карты, встал и цокнул языком.
— Будь я на месте Уинстона, оставил бы эту мрачную тюрьму подчинённым и устроил бы грандиозную вечеринку. Арендовал бы целое кабаре, открыл самое дорогое шампанское и окружил бы себя красотками.
В последнее время капитан буквально жил здесь. Хотя, судя по всему, у него ещё оставались дела в Блэкберне, куда он ездил каждый день.
— Трудоголик. Поэтому и страшно. Талантливый и вдобавок трудолюбивый.
Бедные офицеры под его началом. Хотя, с другой стороны, это открывало возможности для продвижения — вот почему все ненавязчиво пытались завоевать расположение капитана, толпой высыпая в коридор.
Когда они выстроились в ряд, капитан, вошедший через главный вход, свернул в их сторону. Его взгляд из-под низко надвинутой фуражки был по-прежнему ледяным.
Пока все погрузились в праздничную атмосферу, устроитель этого праздника выглядел так, будто пришёл на похороны.
В первый день кто-то попытался его поздравить и попал под этот ледяной взгляд. После этого никто не осмеливался вымолвить ни слова поздравления.
Такая реакция была совершенно непонятна. Совершив величайший подвиг со времён Реставрации и отомстив за отца, он вёл себя так, будто потерпел сокрушительное поражение.
Спекуляции о его настроении множились.
Кто-то говорил, что это банальный финал бульварного романа — месть не вернёт погибшего отца. Другие считали, что причина в том, что сообщник — Патрик Фулман — уже мёртв.
«Не удалось привлечь его внимание и на этот раз».
Капитан шёл, глядя только вперёд, и даже не удостоил отдающих честь офицеров взглядом, направляясь прямиком в подвал.
Лишь лейтенант Кэмпбелл, следовавший за ним, всё это время обменивался с ними взглядами.
«Не беспокойте капитана».
Кэмпбелл взглядом предупредил младших офицеров Северного командования и последовал за капитаном вниз по лестнице.
Для капитана Уинстона это было время противоречий. Лучшее ли? Едва ли. Поймав сотни врагов, он не мог забыть об одной упущенной цели. В конечном итоге, для капитана эта операция обернулась тяжёлым ударом.
Кэмпбелл, затаив дыхание, наблюдал за спиной капитана, уверенно свернувшего в подвале первого этажа. Для посторонних он казался сильным и несгибаемым, но Кэмпбелл, знавший его со времён академии, определял его иначе.
Нитроглицерин, взрывающийся от прикосновения пера.
С тех пор, как он стал его адъютантом, капитан ещё никогда не был в таком неустойчивом состоянии. Поэтому Кэмпбелл был настороже как никогда и тщательно следил за каждым словом и действием.
Когда впереди показался охраняемый участок с решётками, солдаты на посту мгновенно распахнули железную дверь, даже не дожидаясь приказа. Видимо, они уже не раз видели капитана в таком состоянии и знали, как с ним обращаться.
Не замедляя шага, капитан направился в камеру, где содержался лидер повстанцев.
* * *
「Главы 146-263 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 264-331 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」
ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/379d1508-8645-4f45-a1b9-9556b5a3ad83НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 21:30 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChadРассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot