Грейс остановилась, выйдя на улицу.

«Хе-е!»

Когда она задумчиво посмотрела, малышка, сосавшая кусочек яблока, выданный сотрудником загса, широко улыбнулась.

«Элизабет».

Слишком длинное имя для обращения. Грейс задумалась: «Как же его сократить? Элиза, Бет, Бетти, Лиззи, Лиза...» Наклонившись и присев на уровень глаз ребёнка, она перебирала уменьшительные имена.

— Элли?

Малышка, до этого целиком поглощённая яблоком, вдруг подняла голову.

— Элли нравится?

— М-м-м!

Ребёнок потянул ко рту матери яблоко, вымазанное в слюнях, что, конечно, не означало понимания вопроса. Но для Грейс, чьи глаза и уши давно принадлежали только этому ребёнку, это прозвучало как согласие.

— Элли.

Милое, но не слишком детское уменьшительное. Подойдёт и когда она вырастет.

— Это твоё имя. Нравится?

Подавая яблоко обратно в рот ребёнку, Грейс вспомнила события годичной давности.

«А когда можно будет отправиться в долгое путешествие?»

Точнее, разговор между тем мужчиной и врачом во время последнего осмотра перед операцией по подавлению восстания.

— Если говорить о долгом путешествии...

— Настолько долгом, чтобы плыть на корабле.

— В таком случае, с четырёх месяцев примерно...

Грейс поцеловала Элли в лоб и прошептала:

— Элли, ты покинешь это место со мной.

º º º

— Хнык-хнык...

— Если уж плакать...

Грейс, опустив брови, наклонилась к дочери, начинающей капризничать, и указала пальцем в сторону.

— Может, поплачешь там, впереди?

Перед ними змеилась бесконечно длинная очередь. В конце, скрытый толпой, вероятно, сидел черепахой паспортный контролёр.

— Элли хорошо в коляске. Завидую.

Очередь не двигалась уже несколько минут. Грейс вытащила сумку с полки коляски и поставила на пол. Не хотелось, чтобы она порвалась, поэтому она лишь слегка присела на край, поднося ко рту еду, но тут снова начался каприз.

— Иии-и!

Элли уже некоторое время размахивала ручками в сторону Грейс. Точнее, в сторону скона, который та ела на поздний завтрак.

В последнее время Элли хотела пробовать всё, что ела Грейс. Если продукт был разрешён детям в шесть месяцев, всё было в порядке. В противном случае приходилось есть украдкой, пока ребёнок спал.

«Простой скон без ничего наверняка безопасен».

Она отломила кусочек, достаточно маленький, чтобы поместиться в ручке, но слишком большой, чтобы проглотить одним махом, и протянула дочери. Губы, вытянутые вперёд, тут же раскрылись.

— А-а-а!

Грейс нажала на пухлую щеку малышки, которая тут же потянула скон ко рту.

— Жадина.

В огромной бутылочке, стоящей перед Элли, ещё полно смеси, приготовленной перед тем, как встать в очередь.

— А? Ты хочешь всё, что я ем?

— А-а-у-у!

Элли пробормотала что-то, зажав кусочек скона во рту.

Она с удовольствием посасывала жёлтый скон с аппетитной коричневой верхушкой, потом рассмеялась и насытилась. Видимо, ей было вкусно, но хотелось ещё.

Грейс отломила маленький кусочек от скона в руке ребёнка. Элли открыла рот, как птенец: то ли хотела угостить маму, то ли сама хотела ещё. Когда Грейс положила ей крошечный кусочек, малышка заковыляла и засмеялась.

— Вкусно?

Ребёнок радостно замахал ручкой со сконом. Грейс стряхнула крошки с одеяла, сунула большой кусок себе в рот и поцеловала Элли в лоб.

— Элли. Наша красивая Элли.

— Ма-а-а.

— Мама. Скажи «мама».

Но внимание Элли было целиком поглощено сконом, мокрым от слюней.

— Ну? Давай.

— Бу-у-у!

— Не «бу-у», а «мама», я же сказала?

Малышка снова начала пускать пузыри из слюней, играя. Грейс вытерла ей рот слюнявчиком и скривилась, но Элли лишь лучезарно улыбнулась.

«Что же в этом такого приятного?»

— Ты мне нравишься?

Вопрос ничем не отличался от вчерашнего. Но чувства, вложенные в него, изменились всего за день.

Признав то, что так хотелось отрицать до конца, Грейс почувствовала не бремя, а восторг от того, что для этого ребёнка она — весь мир.

— Ты мне тоже нравишься.

Грейс достала малышку из коляски и прижала к груди.

— Будем жить счастливо.

«Пусть я и не смогу обеспечить тебя так же богато, как твой отец, но ты не будешь ни в чём нуждаться». Грейс похлопала Элли по спине, давая себе обещание.

Когда очередь наконец сдвинулась, она усадила ребёнка обратно в коляску и задвинула сумку на полку. С каждым шагом к паспортному контролю сердце билось всё сильнее.

По пути из Вандо в Ньюпорт, а затем из Ньюпорта в порт не было ничего подозрительного. Письмо, оставленное в таунхаусе, должно было быть отправлено в Хейлвуд, так что он пока не мог получить его.

«Тебе и в страшном сне не приснится, что я здесь».

Грейс нервно кусала губу, глядя на паспортный контроль, где уже можно было разглядеть лица сотрудников. «Если пройти его без проблем, она окончательно вырвется из лап того человека».

Когда до паспортного контроля оставалось всего четыре человека, Грейс, с замиранием сердца, открыла сумочку и достала паспорт. Разумеется, поддельный.

После выхода из загса она в спешке заселилась в первую попавшуюся гостиницу. Переодеваться в мужское ей не пришлось, поэтому пришлось делать фальшивый паспорт на женское имя. К счастью, она не выбросила материалы и инструменты, думая, что они могут пригодиться.

Паспорт для Элли делать не пришлось. Достаточно было просто вписать имя и дату рождения ребёнка в родительский паспорт.

Грейс тихо улыбнулась, глядя на фотографию в паспорте. На снимке она держала Элли на руках, и выражение её лица вряд ли можно было назвать улыбкой.

Это была спонтанная фотография, сделанная во время съёмки для паспорта. Просто захотелось иметь хотя бы один снимок ребёнка.

Так как фото нужно было делать с ребёнком на руках, Грейс волей-неволей оказалась в кадре. Тогда ей этого не хотелось, но теперь она была благодарна за это.

«Нужно будет делать больше снимков».

Тогда она думала, что это последняя фотография, но теперь знала, что это не так.

Внезапно впереди осталось всего два человека. Тем временем Элли доела скон и радостно лепетала. Грейс вытерла малышке руки, испачканные слюнями и крошками, и достала аккуратно сложенный чепчик из уголка коляски.

— Но ты слишком похожа на своего отца.

Лицо, будто вылепленное по тому же шаблону, да ещё и волосы, короткие, как у мальчика — она постоянно видела того ненавистного мужчину в любимой дочери.

— Обещай, что будешь больше похожа на меня.

Элли не поняла слов матери и лишь удивлённо моргнула. Грейс надела на голову малышки чепчик с толстой лентой и пышными оборками.

— Хмм...

Завязав ленту большим узлом под подбородком, Грейс отстранилась и недовольно фыркнула. Как обычно, она чувствовала себя неловко, потому что, несмотря на все девичьи банты и оборки, видела в них того мужчину.

«Кепку хотелось снять — в помещении не холодно, — но она нужна была не просто так».

— Иии-и!

Элли пыталась стянуть чепчик.

— Нет, Элли. Оставь его.

Она поправляла его снова и снова, и к моменту, когда они, наконец, подошли к паспортному контролю, Элли была уже в ярости.

— Уа-а-а!

Притворяясь, что успокаивает ребёнка, который закатил истерику, Грейс украдкой посмотрела на ящик с документами. «Наверняка там лежали листовки с её приметами».

«Пожалуйста, не смотри. Пожалуйста, не запоминай».

Осторожный взгляд скользнул к молодому человеку, взявшему её паспорт. Когда он поднял глаза, чтобы сверить фото с лицом, Грейс прижала дочь к себе, зажмурилась и выдавила слезу, словно растерянная молодая мать, не знающая, как успокоить ребёнка.

— Элли, пожалуйста, перестань, хнык...

«Элли, плачь громче».

— А-а-а-а!

«Да. Хорошая девочка».

— Св... свидетельство о рождении, пожалуйста...

Приоткрыв глаза, она увидела растерянное лицо сотрудника, протягивающего руку. В другой он уже держал штамп — видимо, хотел поскорее отпустить их.