Вокзал, куда Грейс вошла в оцепенении, в отличие от улицы, был довольно оживлённым. Увидев часы на стене, она направилась к кассе. Она должна была идти легко, ведь избавилась от груза, но ноги будто приросли к земле.

Она купила один билет в третьем классе на скоростной поезд до Ньюпорта. Собираясь сразу отправиться на платформу, она вдруг застыла перед телефонной будкой.

«Что, если он будет стоять у двери и позовёт меня с собой?»

«Он может простудиться, если долго пробудет на холоде. А может, слуги не вскроют письмо тому человеку и просто решат, что это брошенный младенец, отправят его в приют. Или какой-нибудь вор, проходя мимо, украдёт его...»

Размышляя о всяких мрачных и нелепых вещах, она глубоко вздохнула и отвернулась. Пусть тот человек сам разбирается. С того момента, как она оставила ребёнка, он больше не её.

«Нет. Он никогда и не был моим».

Она стиснула зубы, убеждая себя, что это её не касается, и шла, опустив голову, словно преступница. Подняв взгляд на платформе, она увидела, что поезд до Ньюпорта уже ждёт отправления. До отхода оставалось десять минут.

Подойдя к вагону третьего класса, Грейс невольно остановилась перед открытой дверью. Её рука машинально нащупала соску в кармане.

— Ах!

— Ой, извините.

— Нет, ничего.

Но её всё равно толкнули в потоке пассажиров, и она пошатнулась. От стыда за собственную нелепость лицо её пылало. Только тогда Грейс поспешно взошла в вагон.

В отличие от первого и второго классов, вагон третьего класса не разделялся на купе, и пассажиры уже занимали места тут и там. Грейс задвинула сумку под сиденье поближе к двери и села у окна.

Сидя на жёстком сиденье, она обдумывала дальнейшие планы. Ей казалось, что даже в новой жизни она не будет ни рожать, ни растить детей. Она собиралась снова убрать руку, непроизвольно тянущуюся к карману, и мысленно репетировала, как пройдёт процедура в иммиграционной службе, когда вдруг...

— А-ба-ба-ба.

Услышав детский голосок, Грейс автоматически повернулась в ту сторону. В вагон через заднюю дверь вошла молодая пара с ребёнком на руках.

Поскольку к тому времени в вагоне уже стало довольно тесно, супруги не смогли пройти далеко и сели напротив Грейс.

— Доброе утро.

— Да, доброе утро.

Она с усилием растянула губы в улыбке, но не могла оторвать взгляд от ребёнка.

— Дороти, поздоровайся. Доброе утро, — женщина взяла ручку малышки и помахала ею.

— Привет, Дороти. Какая ты красивая.

Малышка смотрела на неё в недоумении. Ей, казалось, было столько же месяцев, сколько дочери Грейс.

«Нет. Моя дочь развивалась быстрее, этой малышке, наверное, месяцев семь-восемь».

Сидящий рядом мужчина достал из сумки яблоко и передал жене. Малышка тут же начала тянуться к нему, кряхтя и размахивая крохотными ручонками.

«Моя дочь тоже так мило умеет».

Эта мысль внезапно пронзила её, и сердце Грейс упало.

«Моя дочь...»

«Что за ерунда! У меня нет дочери». Грейс стиснула зубы и зажмурилась. Но уши не заткнёшь.

— А-ва-ва.

Нескончаемый лепет чужого ребёнка постепенно превращался в её голове в знакомый голосок.

— А-бу-бу.

Это было всего несколько часов назад. Она ворочалась всю ночь и только-только заснула. Проснувшись на звук своего имени, она увидела сквозь занавески в тусклом свете фонаря, как тот малыш стоит, держась за прутья кроватки. Впервые он встал сам.

— Пуу.

Он ещё не знал слова «мама». Поэтому, когда хотел её позвать, складывал ротик, меньше вишенки, и неумело произносил это «пуу». Он пускал пузыри, а потом радостно лопал их, потому что тогда Грейс бежала и вытирала ему губы. Не считать же плач, это был самый верный способ привлечь внимание. Он был достаточно смышлёным, чтобы понимать это.

— Кхя!

Увидев её взгляд, он заливисто засмеялся, обнажая два нижних зубика, как у кролика.

Обычно она бы подняла и взяла его на ручки, но не в это утро. Даже после такого важного события, как первое самостоятельное вставание, Грейс лежала на кровати, как бездыханная, и только бросала жестокие вопросы.

«Я тебе нравлюсь?»

«Ты ведь можешь полагаться только на меня. По крайней мере, пока. Поэтому ты так и делаешь. Ты не любишь меня. Так что...»

«Не люби».

«Ты меня забудешь. У тебя будет папа, гораздо богаче, сильнее меня. Ты забудешь такую никчёмную, как я, без любви, без сил, без дома».

Эта малышка унаследовала не только внешность и характер своего отца, но и его умение бередить сердце Грейс.

«Ты так же тяжела мне, как он».

Каждый раз, когда Великий Герцог не мог скрыть свою привязанность и выдавал себя, Грейс ощущала то же давление и вину, глядя на их ребёнка.

«Ты только и делала, что цеплялась за меня, будто мои руки — самое уютное место на свете, хотя я только и думала, как от тебя избавиться. И ты не представляешь, как же ты мне была в тягость».

«Я думала, это бремя исчезнет, как только тебя не станет».

Зажмурившись ещё сильнее, она никак не могла избавиться от навязчивого образа ребёнка. Грейс яростно сжала челюсти.

«Как же мне были противны эти пухлые розовые щёчки! И этот тёплый, как солнечный свет, детский запах, и это сияющее личико, и это искажённое плачем. Понимаешь, как мучительно было чувствовать это тепло, этот покой, когда ты у меня в руках?»

«Поэтому я не вернусь к тебе. Никогда».

«Я буду жить своей жизнью. Я буду жить своей жизнью».

Она сжала зубы и беззвучно повторяла эту мантру, как вдруг...

Пи-ик!

На платформе раздался свисток. Люди хлынули в вагон, и двери начали захлопываться: хлоп! хлоп!

— Уа-а-а!

В тот самый момент, когда малышка напротив вздрогнула от грохота и залилась плачем...

— Хык...

Грейс тоже разрыдалась. Она распахнула глаза, но слёзы заволокли всё вокруг.

«Теперь она и правда ничего не видела».

Грейс вскочила, выдернула сумку из-под сиденья и, расталкивая людей в проходе, бросилась к двери.

Она распахнула дверь и буквально выпрыгнула на платформу, когда поезд начал двигаться. Она знала, что все смотрели на неё, как на сумасшедшую, но ей было всё равно. Грейс пробивалась сквозь толпу, бежала без оглядки.

Пи-и-ик!

Гудок протяжно завыл, и с противоположной платформы, пуская клубы пара, на станцию въезжал чёрный локомотив. К тому времени, как ночной поезд с юга остановился, Грейс была уже вне вокзала.

— В таунхаус графов Уинстонов, быстро, пожалуйста, быстрее!

Она вскочила в первую же попавшуюся машину и крикнула это шофёру. Тот то и дело поглядывал на неё, но Грейс смотрела вперёд, слёзы ручьями текли по лицу.

— Быстрее, быстрее.

Она ёрзала на сиденье, подгоняя таксиста, а разум корил её:

«Грейс, ты должна оставить прошлое позади и жить своей жизнью».

«Что вообще значит «моя жизнь»?»

Только сейчас Грейс задалась главным вопросом.

«Что бы это ни было, но она точно знала: с одними лишь воспоминаниями о том ребёнке она не сможет прожить свою жизнь полностью».

— Леон Уинстон, чтоб ты сдох, мерзавец! Ну что, доволен? — прошипела она сквозь слёзы.

«Если это был его план, то он сработал блестяще. Гений. Заставил меня тащить этот груз до конца».

Грейс вытирала рукавом слёзы, и её трясло от рыданий.

«Зачем вообще я тебя держала столько времени? Я не должна была этого знать».

Она была капризной, но зато как звонко смеялась. И всякий раз, когда она заливалась этим «кхя-а!», Грейс грубила ей.

«Не смейся. Я тебя не люблю. Я не могу любить того, кто похож на него».

На самом деле, малышка просто смеялась в ответ. Грейс смутно понимала это, но упорно обманывала себя, обвиняя во всём ребёнка.

«Почему слова «красивая», которые легко слетают с губ при виде чужого ребёнка, не выходят, когда речь идёт о тебе? Самой милой малышке в мире она никогда не могла толком сказать, что та красивая. Более того, за весь первый год жизни ребёнок так и не получил имени».

И слёзы хлынули снова.