— Как узнал? Каждый раз, когда у тебя рождался ребёнок, ты продавал золотые слитки. Оплачивать больничные счета из зарплаты рабочего было невозможно, так что выбора у тебя не было.

— ...

— Что это было наследство, я понял только сегодня. Благодаря тебе. Значит, и та женщина получила слиток. Все слитки, которые ты продал, были отчеканены в «Роял Херитидж Банке» и имели последовательные номера. Твоя так называемая мать, должно быть, купила слитки примерно в то же время, и номера на твоих и её слитках, наверное, близки.

Уинстон быстро сообразил это сам и так же самостоятельно пришёл к выводу.

— А, значит, можно выйти на неё через эти слитки?

Негодяй усмехнулся. На этот раз он выглядел искренне довольным.

— Отлично. Новый ключ к разгадке. Спасибо.

Из окна высунулась рука в чёрной перчатке и пару раз потрепала Джо по плечу, словно в знак одобрения. Не дав тому и слова вымолвить, окно поднялось, и машина тронулась.

Джо тупо смотрел на исчезающий за холмом автомобиль, а потом с досадой щёлкнул языком.

«Проклятый дьявол».

Он обязательно спросит у своей сестры, когда-нибудь, если встретит её.

«Грейс, что ты такого натворила, что этот демон зациклился на тебе?»

º º º

Радио, включённое на полную громкость, чтобы заглушить гудки машин и шум выходного дня, бесконечно крутило весёлую мелодию. Однако настроение Грейс, сидящей в халате на кровати отеля, было далеко не весёлым.

«С меня хватит».

Таков был вывод Грейс после двух месяцев побега.

— Фух...

Её вздох смешался со звуком перелистываемой газеты. «Почему так сложно найти нормальное место?» Просматривая объявления об аренде, она снова вздохнула.

Как раз когда Грейс закрывала бесполезную газету и раскрывала другую, мелодия на радио сменилась словами.

[Где же мой парень сейчас?]

Грейс невольно рассмеялась. «Такие трогательные слова в такой весёлой мелодии — странное сочетание».

— Наш милый, в этот холодный зимний день ты оставил мои тёплые объятия и где-то скитаешься. А? Я волнуюсь.

В голове всплыл его голос, игриво и легко подшучивающий, но скрывающий тревогу.

[Где же мой парень в эту ночь?]

«Где же он? Твой парень сейчас в номере 1115 отеля «Уэйкфилд Си Фрейзер».

— А как там наш малыш?

«Слишком хорошо, вот в чём проблема».

Грейс отломила кусочек торта со столика и тут же сделала глоток имбирного эля. Последнее время «нелегальный жилец» в животе так вырос, что пищеварение ухудшилось, и она жила на имбирном эле.

До выселения нелегального жильца осталось 10 недель.

С таким тяжёлым телом даже ванну принять было сложно, не говоря уже о постоянных переездах. Да и рожать в гостиничном номере она не могла.

«Уверена, он уже разослал приказы по всем больницам королевства. Думает, что через 10 недель мышка сама попадёт в его капкан, и ждёт этого с предвкушением».

«Ты что, думаешь, я такая дура?»

Грейс постучала пальцем по одному из объявлений и перевернула лежавший рядом атлас.

— Хм...

Место подходящее, цена тоже.

[Круглосуточная охрана, консьерж-сервис].

Да и безопасно. Есть кто-то, кто может выполнять поручения, так что выходить необязательно. Но проблема в...

[Активное сообщество жильцов].

Другими словами, они регулярно устраивают мероприятия для жильцов, что-то вроде вечеринок. А где активное общение, там быстро разносятся слухи. Наверняка начнутся разговоры о новенькой, у которой никто не видел мужа, и это покажется подозрительным.

А там недолго и до того, что в листовке изображена именно она.

— Ах... Ну и куда же мне идти?

Трущобы, где люди живут от зарплаты до зарплаты и им не до любопытства, или район иммигрантов, где многие не умеют читать и боятся власти — лучшее место, чтобы скрыться от его преследования.

Но в таких местах придётся самой заботиться о еде, безопасности и многом другом. Одинокой бы справилась, но в её положении это невозможно.

Поэтому она оставила такие места на крайний случай и уже несколько дней перебирала газеты в поисках подходящего варианта, а он всё не давал ей покоя.

— Быть жестоким с тобой, ненавидеть тебя — всё это было слишком, и я больше так не буду. Я прощаю тебя за всё, что ты мне сделала. Я хочу стереть прошлое и начать всё заново. Дай мне один шанс.

Грейс, бесцельно постукивавшая карандашом по газете, спустя время пробормотала и снова взглянула на объявление.

— Не смеши.

«Любые слова сойдут, лишь бы снова запереть меня. Даже его извинения, так легко слетающие с высокомерных губ, раздражали — ведь они неискренни. Это обман».

«Подлый ублюдок. Ну погоди».

Грейс стиснула зубы, глядя на заметно округлившийся живот.

«Через 10 недель я сотру все следы себя в твоей жизни».

Перебрав ещё три газеты, она наконец нашла подходящую квартиру.

«Завтра позвоню».

Вырезая объявление армейским кинжалом, Грейс скривилась, увидев цену аренды.

«На мои накопления не хватит».

Её взгляд упал на сумочку на туалетном столике.

«Придётся продать пару слитков».

Джимми испуганно смотрел на дьявола. Сидя без стола, всего в двух шагах, он чувствовал себя как голый человек перед хищником.

Но он знал, что даже стол не спасёт его от безумной ярости этого демона. Тюремная татуировка «смертник» на запястьях, всё ещё яркая, была тому доказательством.

С момента перевода из северной тюрьмы в новую на западе прошло, наверное, больше месяца. Он думал, что попадёт в лагерь «Гевон», где держали большинство товарищей, но руководство перевело его во временный лагерь у «Уинсфорда» — видимо, чтобы держать ближе к штабу и продолжать допросы.

Но вопреки этим догадкам, его долго не беспокоили. Когда он был на грани безумия в одиночке, пришёл Уинстон. И это не обрадовало его.

«Почему он пришёл внезапно?»

Неожиданным был лишь предмет допроса.

— Расскажи, как она попала ко мне. Всё, без пропусков.

Опять вопросы о Грейс.

Но неожиданным было то, что они не касались её местонахождения.

Пока Джимми, вставляя реплики собеседника, рассказывал, как устроил Грейс горничной в дом Уинстона, лицо того становилось всё угрюмее.

— А, вот что. Ты говорил, что видел её в детстве.

Уинстон, помолчав, сам сделал вывод.

— Значит, она сама не вызывалась. Ты её заставил.

Джимми нахмурился. «Заставил? Он бы не стал тащить силком того, кто не хочет. Он её уговорил, в конце концов, решение принимала Грейс».

— Не заставил, уговорил.

— Уговорил?

Уинстон, сидевший, облокотившись на колени и подперев сцепленными пальцами подбородок, фыркнул.

— Даже не глядя ясно, как ты это сделал. Ты мастер в промывке мозгов. Джимми, учитель с большой буквы, и это ты называешь уговорами?

Затем он придирчиво расспрашивал о том, как Грейс стала Миинье и как она на это реагировала.

— Выходит, она была права...

Бормочущий про себя Уинстон вдруг потемнел лицом. «Почему он в ярости?» Джимми перебирал свои слова, но не мог понять, что его разозлило.

«И как только Грейс умудрилась выжить рядом с этим непредсказуемым дьяволом?»

«Чёрт».

Одного взгляда на её живот было достаточно, чтобы понять. Он попытался отогнать последний образ Грейс, мелькавший перед глазами, как вдруг...

Скрип. Раздался звук отодвигаемого стула. Подняв голову, Джимми увидел, что Уинстон встал и повернулся к двери.

«Неужели всё?»

Андога заставила его забыть на мгновение. Забыть, что действия этого демона непредсказуемы.

Уинстон, направлявшийся к двери, вдруг остановился.

— Ах, да. Я принёс подарок, но чуть не забыл.

Негодяй мгновенно раскрыл кобуру, выхватил пистолет и передёрнул затвор.

Бах.

— А-а-а-а!

Мигом, не успев даже пошевелиться, он почувствовал, как пуля пробила его ступню. Уинстон с презрением смотрел на кричащего от боли Джимми и бросил на прощание:

— Это не от меня, а от Джо.