Она собиралась уехать. Насовсем. Потому и попыталась отдать ребёнка, которого всё это время носила с собой.

Куда она направлялась, было очевидно. Если она хотела сесть на пассажирский корабль в Колумбию, то сейчас — последний шанс в этом году. Из Вандо до порта можно было добраться только на поезде.

Вокзал. Грейс должна быть там.

Леон, уже выходивший из дома, резко развернулся и отдал распоряжение дворецкому:

— Вызовите охрану.

Его личная охрана мгновенно собралась в центральном зале.

— Немедленно разойтись по всем вокзалам Вандо! Ищите молодую женщину с чёрной коляской или младенцем около шести месяцев. Приметы: 25–30 лет, глаза цвета морской волны, красная шляпа. Скорее всего, она попытается сесть на южный поезд. Обыскать всё, опросить каждого! Живо!

Леон, едва отдав приказ, сел в ожидавший автомобиль. Пока машина мчалась в том направлении, куда ушла Грейс, он лихорадочно вглядывался в окно, сердце его бешено колотилось.

Он видел её. Даже не разглядел лица издалека, но Грейс появилась перед ним впервые почти за целый год.

«Чёрт возьми. Надо было довериться инстинкту».

Но даже сквозь сожаление Леон чувствовал слабую радость.

Грейс вернулась за ребёнком. Жаль, что он не увидел младенца, но то, что она не смогла оставить его, было счастливой новостью.

Хоть одно из его бесчисленных желаний относительно Грейс сбылось.

Всё ещё всматриваясь в окно, Леон вдруг резко сузил глаза. Но почему она пошла в эту сторону? По этому направлению был Центральный вокзал, а не Южный. Можно было предположить, что она направляется к южной станции, но это лишь добавляло вопросов, а не давало ответов.

«Зачем идти куда-то далеко, если рядом Центральный вокзал?»

º º º

В восемь утра, с началом рабочего дня, охранник у входа в регистратуру вздрогнул от неожиданности. Только он вставил ключ и повернул его, как дверь распахнулась.

— Джо, доброе утро.

Ошеломлённый, он машинально поздоровался и отступил, пропуская молодую женщину с чёрной коляской. На её лице читалась решимость.

Охранник не ошибся. Грейс действительно пришла в регистратуру с твёрдым намерением зарегистрировать рождение дочери.

— Я пришла зарегистрировать рождение ребёнка. Что мне нужно сделать?

Она подошла к самой доброжелательно выглядящей сотруднице средних лет и спросила. Та, потягивавшая кофе, вытянула шею, заглянула в коляску и, увидев младенца, озирающегося по сторонам, радостно улыбнулась.

— О, какая прелесть!

Грейс, словно освободившись от тяжкого бремени, с достоинством и гордостью улыбнулась в ответ. Сотрудница, переключив внимание на неё, тут же сделала официальное лицо и спросила:

— У вас есть свидетельство о браке?

— Э-э... Нет у меня такого.

Раньше она бывала в регистратуре только один раз — когда под видом уборщицы пробиралась туда, чтобы украсть документы для подделки удостоверения личности. Так что она понятия не имела, что нужно для регистрации рождения.

Услышав её ответ, женщина сморщилась, словно не веря своим ушам, и Грейс поспешно придумала отговорку:

— Мы поженились в деревне, и священник ничего такого не выдавал.

Похоже, отмазка сработала — сотрудница тяжело вздохнула и пробормотала что-то нелестное о деревенской бюрократии.

— Вот же... Тогда мы не сможем зарегистрировать рождение...

Грейс грустно опустила брови и взяла на руки дочку, которая спокойно играла сама с собой.

— Что же нам делать, малышка? Не зарегистрируют нас. А я так хотела сделать это сегодня.

Она крепко обняла озадаченного младенца и всхлипнула. Когда на лице сотрудницы мелькнуло сочувствие, Грейс вылила поток жалоб, на которые любая замужняя женщина средних лет обязательно бы откликнулась, попутно поливая грязью несуществующего мужа.

— Ну, вы только подумайте, какой у меня муж — тюлень тюленем! Дочке восемь месяцев, а он и пальцем не пошевелил, чтобы свидетельство о рождении оформить!

— Ох, ну и мужчины! В таких делах они всегда ленятся. А потом, когда пиво кончается, ругают меня, что я ленивая!

— И кто выпил это пиво, хотела бы я знать!

— Точно, точно!

— А он мне говорил, что уже зарегистрировал её! Соврал мне в глаза, и я узнала об этом только вчера!

— Какой кошмар, ещё и врать...

— Да уж, не знаю, зачем я вышла за этого безответственного типа... Нет-нет, малышка. Я всё равно рада, что ты у меня есть.

Девочка округлила глазки, словно спрашивая, почему мама плачет, и неуклюже потрогала её щёку. Казалось, она пытается вытереть слёзы, но не рассчитала силу и скорее ударила.

— Всё в порядке, малышка. Мама в порядке.

Она успокаивающе похлопала ребёнка и взглянула на сотрудницу жалобными глазами. Выражение сочувствия на лице женщины сменилось жалостью. Она была почти готова сдаться.

— Вчера они выгнали нас из пансионата, и я пришла сюда на рассвете, решила сама зарегистрировать дочку, а теперь... всхлип...

— Ох, что ж делать. В такую погоду...

Женщина протянула руку через стойку и с жалостью похлопала по пухлым ягодицам младенца, укутанным в толстый подгузник, затем пробормотала:

— А-а-ах... Мы можем оформить брак прямо здесь, но обычно требуется присутствие мужа...

— Да этот алкаш ещё похрапывает в подушку после вчерашней попойки.

Грейс сделала вид, что вытирает слёзы рукавом, а затем, будто внезапно что-то вспомнив, порылась в сумочке и спросила:

— А если у меня есть его удостоверение? Это поможет?

Дело было в шляпе. Растроганная сотрудница протянула ей бланк заявления на регистрацию брака вместе с перьевой ручкой.

Грейс заполнила данные жениха и невесты и вернула бланк вместе с двумя удостоверениями личности. «Невестой» был фальшивый документ, который она планировала использовать завтра для отъезда, а «женихом» — ещё один поддельный.

То есть изначально она собиралась переодеться мужчиной. Но, решив взять ребёнка, пришлось отказаться от этой затеи. Мужчина с младенцем — подозрительное зрелище.

Поправляя коротко остриженные волосы под шляпой, Грейс украдкой посмотрела на реакцию сотрудницы и усмехнулась.

«Выходит, я вышла замуж сама за себя».

Она улыбнулась дочери, которая с любопытством разглядывала новое место, и пообещала:

«Я буду для тебя и мамой, и папой».

Её навыки ещё не заржавели. Поддельные документы были настолько убедительны, что сотрудница ничего не заподозрила и поставила печать регистратуры на свидетельстве о браке. Она также не забыла перечеркнуть фамилию «невесты» и заменить её на фамилию «мужа», после чего положила свидетельство и два удостоверения на стойку.

Теперь настала очередь зарегистрировать рождение — главной цели её визита. Заполняя бланк, Грейс вдруг замялась на первом пункте и спросила:

— Какое сейчас самое распространённое имя?

— Элизабет.

— А...

Это было имя принцессы, родившейся на два месяца раньше её дочери в начале года.

— Только не это. Оно слишком популярное. Через четыре-пять лет в садике крикни «Элизабет» — двадцать голов обернётся!

Грейс кивнула и без колебаний заполнила последний пробел.

«...»

Получив заполненное заявление, сотрудница комично нахмурилась.

— Элизабет.

На её лице читалось недоумение: зачем давать дочери такое заурядное имя, если она сама только что говорила, что оно слишком распространённое?

«Потому что оно самое популярное».

Конечно, Грейс отчаянно хотела дать дочери красивое, особенное имя. Но даже сейчас, а возможно, и в Новом Свете они будут беглецами, преследуемыми тем человеком. Сама она привыкла жить под разными именами, но дочь — нет. Частая смена имени смутила бы ребёнка, поэтому она выбрала самое заезженное.

И, самое главное, она не хотела, чтобы девочка жила с кучей имён, как она.

— Ну... Если маме нравится...

Наблюдая, как сотрудница оформляет свидетельство о рождении, Грейс вдруг осознала кое-что и тихо усмехнулась.

«Элизабет... Разве не так зовут его мать?»

«Как она не подумала об этом раньше?»

Она не особо любила миссис Уинстон, и её губы на мгновение опустились, но тут же снова изогнулись в улыбке.

«Если подумать, это был неплохой ход. Он-то точно не ожидает, что она назовёт дочь в честь его матери».

— Вот, держите.

Сотрудница с довольной улыбкой протянула бумагу. Грейс взяла свидетельство о рождении, прочла его и почувствовала внезапное сожаление.

Решив, наконец, исполнить свой материнский долг, который она так долго игнорировала, Грейс зарегистрировала ребёнка, но имя и фамилию выбрала, руководствуясь лишь удобством побега.

Даже дату рождения пришлось указать неправильную, потому что она случайно сообщила её тому человеку в письме. Более того, чтобы сбить со следа, она сдвинула её на два месяца вперёд.

Она уже чувствовала себя ужасной матерью.

«Нет. Ужасным отцом будет он».